5月下旬，美国总统拜登首访亚洲期间，被称为“末日飞机”的美国核空中指挥控制系统（E-4B）被部署到日本冲绳嘉手纳基地，引发关注。韩国《东亚日报》称，在核战争爆发时，“末日飞机”可指挥洲际导弹、核轰炸机、核潜艇等美国所有核战斗力和陆海空部队。
此前，美空军还组织了2016年以来的首次E-4B媒体开放活动，美国洛克希德·马丁公司（LMT）首次公开EC-130J“TACAMO”飞机的概念；KC-46A“飞马”加油机（KC-46A Pegasus）已完成 E-4B“守夜者”（Nightwatch）空中加油试验……
美国频繁曝光、炫耀“末日飞机”，意欲何为？
1、“末日飞机”，走向台前
所谓“末日飞机”，就是一个“空中指挥中心”，其正式技术名称为国家空中指挥中心。
美国E-4B空中指挥机。图｜澎湃影像
与一般空中指挥机不同的是，“末日飞机”能在核战争发生后作为国家最高领导人和军方高层的空中指挥所。特别是，在核战争爆发或地面指挥设施被摧毁的紧急情况下，“末日飞机”可用最短时间紧急升空，承担“三位一体”核打击力量的组织指挥功能。通常，“末日飞机”伴随总统专机“空中一号”部署和行动，因此被誉为“空中一号”的姊妹机、“空中五角大楼”。
“末日飞机”是冷战时期美苏核军备竞赛的产物。在核战争阴霾下，美苏两个超级大国为应对“世界末日”、防范核攻击，而设计了“末日飞机”。古巴导弹危机后，美国将波音公司生产的C-135军用运输机改装为EC135C“国家紧急空中指挥所”（NEACP），自1965年起共生产了11架。20世纪70年代初，美军方认为NEACP性能不足，在改装商用波音747-200B的基础上，升级版的“高级空中指挥所”（AACP）E-4A诞生。
E-4B是在E-4A的基础上升级改造而成的，主要在机背加装超高频（SHF）保密卫星通讯系统整流罩，进一步加强通讯能力的同时，也增强了对核爆时电磁脉冲（EMP）防护能力。按照设计，它可在核大战爆发时作为美国国家指挥机构的空中指挥所，搭乘美国总统、副总统、国防部长等军政最高层，组织指挥“三位一体”核打击力量。平时，它常作为美国国防部长座机，出访各地。
因针对未来核战，“末日飞机”为最高机密飞机，被一层神秘面纱所笼罩。值得注意的是，最近，美国空军组织了2016年以来的首次E-4B媒体开放活动，还带着一批记者在空中飞了2个小时。这让记者们倍感兴奋，他们不仅可以亲眼目睹和亲身体验这架外界知之甚少的飞机，还可以公开报道“末日飞机”的内部细节。
与当下数字化座舱先进战机不同，E-4B的驾驶舱和其他站位没有数字触摸屏。机组人员介绍说：“这架飞机的飞行条件决定了它需要采取传统模拟方式运行，因为数字技术在核战争中会被摧毁。正因此，它能够抵御核灾难引发的任何强大电磁脉冲。”“这架飞机被称为‘备用五角大楼’，每天24小时总有一架‘末日飞机’始终处于警戒状态，随时出发。”
“末日飞机”可搭载112名机组人员和乘客，并具备空中加油能力，一般续航时间为35小时。不过，该飞机的设计目标是可在空中飞行整整一周而无需降落。此外，飞机顶部特别装有“天线罩”，内藏至少65条卫星天线，可让其与全球任何地方的船只、潜艇、飞机和固网电话通讯。
即便已有诸多披露，有关通讯站位的细节还是被故意隐去，E-4B上层客舱并未公开，显然这里尚属保密区。
【注：波音747是双层客舱，上层头等舱有供总统、国防部长居住和通讯的隔间。】
2、亮出新款，美军开始“擦枪”？
除E-4B之外，美国海军还装备了一种“末日飞机”——E-6B“水星”(Mercury)。该型机主要为对潜中继通信飞机，以波音707-320为平台，比E-4B更晚服役（1989年），一般执行与战略核潜艇的通讯任务。
1998年后，E-6B上搭载了机载发射控制中心（ALCC），有专门的美国空军人员值守，负责在发生核战、地面发射指挥所被毁的情况下，在E-6B上“遥控”发射“民兵-3”洲际导弹，进行核打击。
与E-4B相比，E-6B执行的战略通讯和指挥任务更接近战术层级。曾有开源情报从业者指出，E-6B是“一架有能力杀死地球上所有人的飞机”。
美国现装备4架E-4B飞机、16架E-6B飞机，是全球拥有“末日飞机”最多的国家。尽管如此，为维护核威慑及核霸权地位，美国又开始打造新一代“末日飞机”。
据媒体报道，美国洛克希德·马丁公司近日首次公开EC-130J“TACAMO”飞机的概念，并展出新款“末日飞机”设想图。
美军新一代“末日飞机”EC-130J宣传图。图源：美空军官网
“TACAMO”是“接受任务，立即行动”（Take Charge And Move Out）的缩写。EC-130J“TACAMO”飞机，则是为美国遭遇第一轮核打击后幸存的核反击部队提供空中指挥和控制支持的飞行平台，因此又被称为“世界末日飞机”。
它基于C-130J改造而来，而C-130J是C-130“大力神”（Lockheed C-130 Hercules）的最新变种。C-130于1956年开始服役，总产量达2000架以上，是美国最成功、最长寿的机型之一。
据媒体披露，EC-130J长58米，配备4台罗罗AE涡轮螺旋桨发动机，巡航速度为644千米/时，可以每分钟640米的速度爬升，在不到15分钟的时间内即可达到作战高度。EC-130J的改装平台源于运输机，最大起飞重量达74吨，因而可搭载更多人员与机载设备。
可令外界费解的是，美国下一代“末日飞机”为什么不选喷气式，而选择涡轮螺旋桨“老爷机”？分析认为，这主要是基于未来核战需要、涡轮螺旋桨飞机自身优势的考量。
EC-130J虽看似老旧，机身与E-4B和E-6B相比也小得多，动力系统仍使用涡轮螺旋桨发动机，但其核心部件隐藏在机身内部——先进的航空电子设备，一条可在飞行途中展开的8公里长甚低频（VLF）通信天线。通过这条通信天线，可与在全球海洋中航行的美海军战略核潜艇进行无线电通信，并下达发射核弹的命令。
为保证与核潜艇无线电通信清晰稳定，“末日飞机”要尽可能地让天线保持垂直状态。因此，飞行员不能舒适地直线飞行，而必须要让EC-130J在云层之上完成小圈且陡峭的盘旋。低速飞行小圈盘旋正是EC-130J的优势，不仅如此，它还可以在较短的野战跑道上起降。
从一架E-6“水星”执行训练任务时的航线，可以看到一连串非常紧凑的连续盘旋。
目前，美国海军准备采购3架EC-130J进行测试，并计划于2026年起开始接收。
3、核威慑，危及世界安全
在俄乌冲突背景下，美国频繁出动“末日飞机”，不仅是炫耀武力，更是向国际社会发出强烈的核威慑信号。
早在特朗普政府时期，美国就对核威慑政策做出重大调整，重点发展战术核武器，降低核武器使用“门槛”。拜登政府上台后，拟对美国核政策再作调整。从媒体披露的信息来看，拜登政府致力于推动核军控进程，加紧推进核武器现代化，继续坚持模糊的核政策。与此同时，美国极力渲染中俄核威胁，意欲为自己的核武器现代化和下一步转型发展做铺垫，也为争取更多经费找借口。
俄乌冲突爆发后，面对美国和北约空前的战略挤压，俄罗斯核力量进入特殊战备状态。如此一来，美国必定要做出反应。一方面，加紧推进核武器现代化改造，如：加快升级现有核弹头、加紧研发新型核武器；另一方面，强化核威慑力，如：频繁出动战略轰炸机、核潜艇等核打击力量到敏感地区军演，新近又高调曝光“末日飞机”。
然而，美国的这些“核动作”并不能给世界带来安全，反而释放了更危险的信号。尤其是拜登政府正在拟定的新版《核态势评估报告》，将使用核武器的表述改为：美国核武器的基本作用是威慑针对美国、盟友与伙伴国的核攻击。这种模糊表述大大降低了其动用核武器的“门槛”。针对美国核战略调整，俄罗斯也制订了《俄联邦在核威慑领域国家政策基础》文件，并向美国画出了动用核武器的4条“红线”。
由此可见，美国的核威慑并不能带来和平与稳定，更不能抑制战争，反倒把世界推向更危险的核战边缘。美国一系列“核动作”严重危及世界安全与稳定，给人类带来潜在的毁灭性威胁。