本文来自微信公众号：星球研究所（ID：xingqiuyanjiusuo），作者：素描，题图来自：视觉中国
2022年11月8日，第14届珠海航展如期而至，歼-20、运-20、C919等各式大型飞行器惊艳亮相，其质量往往达到数十吨、甚至上百吨。
与此同时，正在现场展出的，还有一件“不起眼”的展品，它的质量仅仅只有0.049克，差不多一粒小麦的重量，但价值却完全无法估量。因为它是由我们的嫦娥五号飞越76万公里，从月亮带回的一件“快递”，它就是月壤。
就在2年前，历经23天的远征，嫦娥五号载着1731克月球样品重返地球。
是的，1731克，相当于10个苹果的重量，但迄今为止再没有什么比这更艰难、更复杂、更光辉的“快递”使命了。
要知道40年前，美国曾向我们赠送月球样品其重量仅为1克，中国科学家需要研究样品却只能分得其中的0.5克。今天，1731克样品已经陆续分配给国内67家科研机构进行科学研究，帮助中国科学家打开全新的星际探索旅程。
而在这背后，实则是一场穿越星际的伟大接力。
一、跨越76万公里的接力
2020年12月17日，内蒙古四子王旗荒无人烟的戈壁上，只有料峭的寒风久久回荡。
直到一声巨响划破夜空，一个钟状的金属容器，搭乘着巨大的降落伞回到地表。它浑身黢黑、伤痕累累，仿佛一名出征归来的英雄，被迅速赶来的人们热情包围。
为了避免“着凉”，人们甚至还为它贴了满满一身“暖宝宝”。
它成功带回了中国人自行获取的1731克月壤，但和它一同出征的“战友们”，却再也没有机会回到地球家乡。
其中就包括负责月表采样的着陆器、完成样品交接的上升器、负责往返运输的轨道器，它们和护送月壤回到地表的返回器一起组成了嫦娥五号，共同接力完成了在地、月之间往返飞越76万公里的距离。
作为当前中国结构最复杂，体型最大的月球探测器，它高7.2米、重8.2吨，相当于近7辆小轿车的重量。而想要把这样一个庞然大物送入轨道，必须使用中国最强大的火箭。于是，2020年11月24日凌晨4时30分，长征五号运载火箭在巨大的轰鸣中腾空而起，一场太空接力正式开启。
36分钟后，在距离地表300公里的高空，“长五”和“嫦五”就此挥别。
（嫦娥五号与长征五号分离示意，视频来源@纪录片《我们的征途》）
而嫦娥五号将继续它的旅途，经过5天昼夜不停的飞行，长途跋涉38万公里，最终抵达月球上空，成为一颗绕月飞行的卫星。
随后这支远征队兵分两路，其中一路是月表采样队，由着陆器和上升器组成，它们在2次减速降轨后下降到距离月表15公里的上空。紧接着29台发动机有序启动、调整姿态、减速下降，7台着陆敏感器实时拍摄、计算分析、避开障碍，能否成功着陆，胜败在此一举。
终于14分钟后，着陆器成功落月！
尽管此时，它的周围一片沉寂，但38万公里外的地球上，人们早已欢呼雀跃、激动不已。
然而，着陆器的使命并未结束。经过短暂的检测和休整后，它便立刻挥舞着钻头和铲子，双管齐下，先用钻头深入月面之下钻取深层样品，再用铲子在月面之上铲取表面样品。
经过19个小时的取样，珍贵的月壤便被尽数封装于样品容器中。
而在这之后，它将把任务交给下一位队员——上升器，自己则永远留在了月表之上，继续进行科学探测。
这枚上升器将带着月球样品离开月表，但此刻它却并未立即起飞，而是在静静等待，直到十多个小时后，由轨道器和返回器组成的太空运输队经过它的上方，上升器立即点火、一飞冲天。
它们一大一小、一前一后、一追一赶，距离也从50公里变成100米、50米、10米、5米、0.5米，就在彼此靠近的一刻，后方的“太空运输队”张开“手臂”牢牢抓住上升器，并将样品揽入自己的“怀抱”。
随后，这支太空运输队将带着月壤再次飞越38万公里，回到地球家园，而完成使命的上升器，则将目送它们的背影，坠毁月球、销声匿迹。
但它们来不及悲伤，5天后，太空运输队来到，距离地表5000公里的高空，轨道器的使命也随之结束。整个任务的最后一棒将交由返回器独自完成。
可是，当返回器到达距地表120公里的大气层边缘时，飞行速度高达10.6km/s，如果直接一头扎进大气层将产生超过2000℃的高温，极易损坏结构、功亏一篑。
因此，在科学家的设计下，这枚返回器通过一种“打水漂”的方式，两次进入大气层，从而将速度降低到可控范围。
最后，文章开头的一幕上演，历时23天、飞越76万公里，这支月球远征队在全世界面前上演了一场中国航天史上最精彩的星际接力。
但这次成功并非偶然，因为从更广阔的维度上看，这场星际接力已经持续了17年之久。
二、穿越17年的接力
时间回到2003年，当第一位中国航天员杨利伟，在全国人民的关注下成功进入太空时，中国的月球探测仍处在近10年的漫长论证中尚未迈出第一步。
直到2004年，“嫦娥工程”终于问世。
然而彼时的世界，在经历了一场轰轰烈烈的太空竞赛后，奔向月球的探测器已超过100颗，美国更是早在1969年便实现了首次载人登月。
反观当时的中国，我们没有足够强大的火箭，最远的卫星，距离地表约3.6万公里，仅仅只有地月平均距离的1/10。
我们没有完善的测控网络，若无法精准控制卫星飞行，便会“失之毫厘，谬以千里”。
我们甚至还没有，专门设计的月球探测器，一切几乎从零起步的中国，要如何才能飞跃地月之间的38万公里呢？
①飞！飞越！
没有足够强大的火箭，科学家们便设计了一条独特的探月轨道，即：先用火箭将卫星送至较低轨道，再找准时机让卫星多次加速，便能像“甩链球”一样，让卫星逃离地球引力向月球飞去，等到被月球引力捕获后，再利用发动机减速下降，直至到达预定轨道。
没有完善的测控网络，我们便引入原本用于天文观测的射电望远镜系统，联合实现38万公里外的月球测控。
没有专门的月球探测器，我们就在地球卫星东方红三号的基础上改造出嫦娥一号，让它不仅能在超低温、高辐射的太空环境中完成长途飞行，还能利用一众科学探测仪器对月球进行观测。
就这样，经过3年多的筹备，2007年11月5日，嫦娥一号从地球出发12天后，不负众望地成功抵达月球，成为中国第一颗绕月卫星。
自此，嫦娥时代正式开启，但这还只是第一步，接下来我们还要实现月表着陆。
②落！降落！
这是世界上精度最高的全月球影像图，它精细到最小7米的构造依然清晰可见。
它由746幅月球照片拼接合成，而拍摄这些照片的就是我们的嫦娥二号，与嫦娥一号的“甩链球”不同，得益于火箭运力的提升和更加精准的轨道设计，嫦娥二号能如同“掷标枪”一般，从地球直接飞往月球。
但拍摄全月图却并非它最重要的使命，在抵达月球后，嫦娥二号还将继续刹车减速，直至月表上空15公里的高度。如此接近月球，为的是尽一切可能将一片名为“虹湾”的地方尽收眼底，因为这里就是嫦娥三号预定着陆的区域。
探路完成的嫦娥二号，头也不回地飞离月球，但它传回的信息让真正肩负降落使命的嫦娥三号顺利踏上了征途。与一号、二号这些“前辈”相比，它已经不再是一颗卫星，而是由着陆器和月球车组成的登月机器人。
它的飞行轨道也更加高效，仅用2次刹车便可以到达虹湾上空，等待着陆月表。
2013年12月14日20时59分52秒，来自地球的着陆指令一经下达，正在绕月飞行的嫦娥三号便启动身体下方的发动机开始减速下降；距离月表3公里，侧翼发动机启动，快速完成姿态调整；距离月表2.4公里，全身的敏感器工作，一边下降、一边判断月表形态，躲避大型障碍物；
距离月表100米，发动机反推抵消重力，令探测器悬停16秒，而就在这短暂的16秒里，探测器必须精确检测障碍物，寻找出平坦的着陆点，随后继续减速下降并躲避障碍物；
直到距离月表3米，探测器关闭发动机，自由落体，4条可伸缩的着陆腿稳稳落在月球表面。这一刻，中国成为了世界上第三个自主实现月球软着陆的国家。
而除了着陆以外，嫦娥三号还将“玉兔”“带回”了月球。这是一辆能在月表巡视的月球车，尽管它在前进了100多米后就因复杂的月面环境影响无法再继续移动，但它却依然顽强地在月表上工作了972天，远超预期服役的3个月。
最终在2016年7月的最后一个夜晚，超额完成任务的玉兔号停止了工作，这只“看过最多星星的兔子”和人类做了最后的道别，随即进入了无尽的沉睡。
不过探索的脚步并未停止，第二只兔子即将出发，继续完成未尽的梦想。
③进！前进！
接过使命的便是玉兔二号。截至2022年7月5日，它已在月球上行进了1239.88米。更重要的是，它与搭载它的嫦娥四号不仅弥补了玉兔号的遗憾，还实现了人类历史上首次月球背面探测。
为何月背探测如此艰难？这是因为在“潮汐锁定”的作用下，月球自转和公转周期一致，只有“正面”能朝向地球。这意味着，地球上的人们永远无法看到月球的“背面”，也无法与背面的探测器进行通信。
为了突破这一难题，中国的科学家们在地球和月背之间架起了一座星际桥梁——鹊桥号中继卫星登场。
它运行在一个特殊的轨道上，不仅能同时连接月背和地球，所需的能耗也极少。
在它的加持下，2019年1月3日嫦娥四号顺利着陆，将人类的足迹扩展到了遥远神秘的月球背面。
而不到两年后，嫦娥五号的往返成功，标志着中国探月五战五捷，“绕月、落月、返回”均已完成，一场持续17年的漫长接力落下帷幕。
但这，就是故事的全部了吗？
三、“看不见”的接力
时间回到2017年7月2号，海南文昌的淇水湾海滩上汇聚了来自天南海北的游客，所有人都在等待，等待着夜幕降临后的一场火箭发射。
19时23分23秒，长征五号遥二火箭，成功点火、腾空而起，但仅仅346秒后火箭却突然偏离航线、失去控制，随后一头坠入太平洋中，星箭俱毁。
首发成功的长征五号，在第二次发射时遭遇失利，这让一路前进的嫦娥工程也突然按下了暂停键。
原本打算在同年11月出征的嫦娥五号，只能等待“胖五”再次准备就绪，而这一等就是三年。
但这就是航天，它从来都是一项系统工程，“嫦娥奔月”也不例外
而在这背后，我们不仅需要一套运载火箭系统，还需要组装、测试、发射火箭的发射场系统。
（海南文昌航天发射场中长征五号火箭垂直转运画面，摄影师@宿东）
研发、制作、调试，探测器平台和科学仪器、设备的月球探测器系统，时刻测量、控制探测器并及时处理数据信息的测控系统和地面应用系统，共计五大系统的轮番接力。
而在这项系统工程的背后，我们更需要一代又一代人的接力。
回想2004年嫦娥工程立项之时，64岁的总指挥栾恩杰、69岁的首席科学家欧阳自远、75岁的总设计师孙家栋，共同扛起了嫦娥一号的使命。
而那一年，毕业10年的张熇[hè]刚刚投身嫦娥三号的初期研究；
一名叫做周承钰的贵州女孩还不满10岁。
后来嫦娥四号成功降落在月球背面，作为任务执行总监的张熇忍不住潸然泪下，这一年她49岁。
![（2019年1月3日，嫦娥四号成功落月后，74岁的嫦娥一号卫星总设计师兼总指挥叶培建院士[左一]与嫦娥四号探测器项目执行总监张熇[左二]，两代“嫦娥人”的手，紧紧地握在了一起，摄影师@新华社记者 金立旺）](https://i.aiapi.me/h/2022/11/11/Nov_11_2022_08_37_16_7914500931179942.jpeg)
再后来，嫦娥五号成功发射，作为文昌发射场第一位女指挥员贵州女孩周承钰，不过刚刚24岁。
而在嫦娥五号归来时，寒夜中等待的还有一位老人，那是已届80岁高龄的栾恩杰，他曾亲自将嫦娥送上征途。
时隔13年，他又亲自接嫦娥“回家”。
今天，当我们仰望月亮也许并无法看见嫦娥一号撞月的残骸、玉兔一号最后的足迹，也无法看到玉兔二号仍在工作的身影。
但我们知道，正是这场伟大的接力，让我们仰望了千年的月亮上从此有了广寒宫、从此有了嫦娥石，也让我们千百年来的疑问从此有了回答。
而未来，这场接力仍将继续下去，我们的嫦娥六号、七号、八号……将会接过这份使命再次出征，直至实现载人登月、直至建起月球科研站、直至让月球真正成为人类深空探测甚至星际航行的第一站。
最终，我们将一点一点抵达，抵达月球、抵达火星、抵达小行星、抵达木星、抵达太阳系边际，直至到达更深、更远，无限深、无限远的宇宙。
本文创作团队
星球研究所：
策划：桢公子
撰文：素描
编辑：王哈勃
设计：王申雯&刘志鹏
图片：感恩的心
地图：陈志浩
模型：李炎
审校：李凤梨&郑艺
国家航天局新闻宣传中心：
策划：万珂 王舒颖
编辑：李楠 刘彦
资料：张未、吴珊、张高翔
专家审核：
国家航天局探月与航天工程中心 王琼 研究员
国家航天局探月与航天工程中心 石萌 工程师
【致谢】本文的图片内容得到了“国家航天局探月与航天工程中心”和“我们的太空”的大力支持，特此感谢。
主要参考文献：
[1]中国科学院月球与深空探测总体部.《月球与深空探测》[M].广州：广东科技出版社，2014.
[2]张熇.《翱翔九天：从人造卫星到月球探测器》[M].上海科技教育出版社.2013.
[3]北京航天飞行控制中心.《月背征途》[M].北京科学技术出版社.2021.
[4]裴照宇，王琼，田耀四.嫦娥工程技术发展路线[J].深空探测学报，2015，2(02):99-110.
[5]吴伟仁，刘继忠，唐玉华，于登云，于国斌，张哲.中国探月工程[J].深空探测学报，2019，6(05):405-416.
[6]杨维廉，周文艳.嫦娥一号月球探测卫星轨道设计[J].航天器工程，2007(06):16-24+118.
[7]周文艳，杨维廉.嫦娥二号卫星轨道设计[J].航天器工程，2010，19(05):24-28.
[8]孙泽洲，张廷新，张熇，贾阳，张洪华，陈建新，吴学英，申振荣.嫦娥三号探测器的技术设计与成就[J].中国科学:技术科学，2014，44(04):331-343.
[9]吴伟仁， 于登云， 王赤，等. 嫦娥四号工程的技术突破与科学进展[J]. 中国科学：信息科学， 2020(012):050.
[10]胡浩， 裴照宇， 李春来，等. 无人月球采样返回工程总体设计——嫦娥五号任务[J]. 中国科学， 2021(011):051.
本文来自微信公众号：星球研究所（ID：xingqiuyanjiusuo），作者：素描