本文来自微信公众号:欧洲价值 (ID:ouzhoujiazhi),作者:叶克飞,编辑:二蛋,头图来自:视觉中国


如果人类消失,世界将会怎样?这并不是一个新鲜问题,在不少主题纪录片里,拍摄者都利用各种画面和技术呈现人类消失后的世界。


当然,这一切并非基于想象,而是基于科学。当人类消失后,动物会如何,植物会如何,街道会如何,建筑会如何,超市里剩余的商品会如何……这一切都经过了科学化的推断。


美国学者艾伦·韦斯曼同样如此,他走遍各大洲,探寻人迹罕见的边缘地带,以扎实的田野调查,以及林业、地铁、建筑、博物学、海洋、核能、航天等各领域学者的讲述,揭示工业文明背后的代价。经过分析之后,他发现没有人类的世界,人类为之骄傲的文明反而成为留给地球的烫手遗产……一个人类缺席的世界,或许恰能揭示人类存在的意义。


艾伦·韦斯曼试图在《没有我们的世界》一书中阐释这一点:人类是让世界环境走向崩溃的罪魁祸首


相比地球数十亿年的历史,人类历史实在短暂。七百万年前,智人才出现。而在人类出现之前的漫长岁月里,世界处于“自得其乐”的状态。即使人类步入农耕社会,世界仍然没有太大变化。但工业革命后,人类的生活固然出现了翻天覆地的变化,但对地球的伤害也是前所未有。


如果人类突然消失呢?书中以纽约为例子,铺陈了新奇却颇为残酷的场面:在自然的作用下,纽约地铁变成地下暗河,第五大道的裂缝里开出无名花朵,时代广场变成植物园,雷电击中摩天大楼并引发无人救援的大火,中央公园沦为一片沼泽……


书中还写道:


人类消失的那天,大自然会接管这个世界,并立即开始拆房子, 把它们从地球上彻底抹除,不留一丝痕迹。


看似坚实的房子,实际上不堪一击。人类存在时,就时常就要为了房子修修补补,但“不管你把房子封得多么密不透风,细小的孢子仍然能够钻进室内,然后爆炸式地长出一大片霉菌。这景象看着挺吓人,但在你看不见的地方,情况更糟糕:霉菌隐藏在粉刷过的墙壁后面,啃食着石膏板,腐蚀着螺钉和地板托梁。除此之外,白蚁、木蚁、蟑螂、马蜂甚至是小型哺乳动物,都可能在你的地盘上安家。”


更可怕的是水,一旦人类消失,“大自然就会以水为武器,对人类自以为是的机械化优势展开复仇。”


艾伦·韦斯曼写道:


它先从发达国家最常见的木质结构住宅下手。房产商担保那些用沥青或石板瓦铺成的屋顶能使用二三十年,但不包括烟囱部分,这里会最先开始漏水。在雨水持续的强烈冲刷下,防雨板逐渐开裂,雨水趁机渗入瓦片下方,流过长8英尺、宽4英尺的隔板——它可能是胶合板,如果房子比较新,也可能是由长3~4英寸的木片组成的碎木板,中间以树脂黏合……但水分还是会从钉子周围入侵。很快,钉子就开始生锈、松动。要不了多久,水就会漏进房屋内部,还会危及房屋结构。除了铺垫屋顶,木板还可以固定桁架—由金属板连接起来的预制木头框架,用于支撑屋顶。因此,一旦木板被腐蚀,整个房屋结构的完整性就不复存在了。


至于室内的木地板:


一旦供暖停止,水管就会被冻裂,雨水会从因为鸟类撞击或者墙体下陷而破裂的窗口灌进来。就算窗玻璃完好, 雨雪依然能从窗台下面找到进来的路,悄悄地、无情地入侵。随着木头继续腐烂,桁架开始崩塌。到了最后,墙体倒向一边,屋顶也随之塌陷。你的房子或许能够坚持50年,但最多不过100年。


那些坚硬的石膏板和钢管呢?


在镀锌层的保护下,你家的加热和制冷钢管即使在自然环境当中暴露数十年也不会生锈。可是在水与空气的合力攻击下,锌逐渐被氧化。失去了保护层,裸露的薄钢管在几年内就会碎裂。不过,早在那之前,石膏板中的水溶性石膏就已被雨水冲刷进大地。


烟囱能坚持的时间更长一些,一个世纪仍可屹立不倒,但石灰和砂浆会一点点碎成粉末,砖块也已经开始崩塌。


有趣的是,有些生物反而因为依赖人类而失去竞争力,“看似打不死的蟑螂,是来自热带的移民,早就冻死在没有暖气的建筑物里。没有垃圾可吃的老鼠也纷纷成了饿殍,或被筑巢在摩天大楼废墟顶上的猛禽当成午餐抓走。”


人类消失500年后,“如果当地气候温和,郊区会被森林覆盖,只留下几座山丘,逐渐变回开发商和被他们夺走土地的农民到来之前的样子。树林中,茂密的下层植被半掩着洗碗机的铝制零件和不锈钢厨具,它们的塑料把手已经开裂, 但仍旧坚硬。”


此外,城市里的残垣断壁将被不断蔓延的森林和沙漠所吞没。建在沿海低地的城市,将因海平面上涨和海水的长期侵蚀,逐渐沉入海底。


铝的变形和腐蚀是一个人类难题,因为从未有冶金学家见证过。“早期人类不知道铝,因为铝矿石必须经过电化学提炼才能形成金属,是一种相对新型的材料。铬合金赋予不锈钢制品韧性,很可能会继续保护它们几千年,要是这些锅碗瓢盆和碳化回火的餐具被埋在与氧气隔绝的地下,这个时间可能更长。十万年后,不论是何种生物将它们挖出来,都可能会受这些现成的工具启发,突然进化到一个新的阶段。可是,因为不懂得如何复制,他们或许会备受打击,又或者会因其令人敬畏的神秘感而被激发出宗教意识。”


当然,人类最糟糕的发明是塑料。如今人类对塑料垃圾的危害感受不够深,是因为它们绝大多数流入了海洋。当人类消失后,塑料会堵塞城市废墟的下水道,让城市变成泽国,它们会被动物误食,导致动物死亡,如果地球在数十万年后形成新的高级文明,这些塑料则会成为人类曾经存在的象征。


同样在化工领域:


其他的入侵者,比如铅、汞和镉之类的金属,不会那么快就被从土壤中冲走,因为它们属于重金属。有一点是肯定的:当汽车不再奔驰,工厂不再运作的时候,排放物也就没有了。未来第一个百年中,腐蚀作用将定期引爆残留在油罐、化工厂和发电厂中的定时炸弹。逐渐地,细菌将分解燃料的残渣、干洗溶剂和润滑剂,将它们转变为无害的游记碳氢化合物。


不过,从杀虫剂到增塑剂,再到绝缘装置,这一系列的人工制品得存在好几千年,直到微生物进化之后才能将它们降解。没有了酸雨,存活下来的树木需要抵抗的污染物将越来越少,因为化学物质正逐渐从系统中消失。几个世纪后,树木开始吸收降解了的重金属,经过再循环、再沉积的作用,它们的浓度进一步得到稀释。等植物死亡、腐烂后成为土被,这些工业有毒物质将被埋得更深,后继的植物也将持续和深化这个过程。


核污染也很可怕,如果人类消失,核燃料和核废料也会泄漏,污染会持续数十万年,甚至会有更可怕的结果。


当然,地球也有复原自身的法宝,那就是分解、掩埋与等待。地球会分解各种垃圾,也会通过冲刷与地质变动掩埋各种垃圾。更重要的是,地球有着漫长的历史,人类的存在不过一瞬间,此前地球经历过一次次灾变和生物大灭绝,但最终都重获新生。


正如书中所言:


没有了我们,地球母亲将默默承受、继续生活;可是,如果没有了她,我们根本无从存在。


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