据日本官方统计，2022年日本新生儿数量为79.97万人，创有可比数据以来最低纪录，不足1949年270万新生儿高峰时期的三分之一。少子化正在加速危害日本经济社会发展，日本世界第三大经济体的地位岌岌可危。
日本首相官邸网站介绍，按照当前趋势，进入2030年代，日本年轻人口将急剧减少，少子化或将难以遏止继续恶化。因此，步入2030年代前的这6年时间，将成为扭转少子化趋势的最后机会。
对此，日本制定了“加速计划”政策，在未来3年内集中采取措施，从成本、教育、职场、财政4方面入手以期破局，提高生育率。
一、解决“钱”的烦恼
为减轻女性生育的经济负担，2023财年（2023年4月至2024年3月）日本政府将一次性生产补助金从42万日元（1日元约合0.05元人民币）提高至50万日元。此外，日本政府计划在2026财年进一步强化生育支援政策，包括将分娩费用纳入医保，采取措施确保有足够的麻醉医师为产妇提供无痛分娩服务，营造安全舒心的分娩环境。
日本还通过给儿童发放生活补贴来减轻家长负担——针对0岁至3岁儿童，每月每人发放1.5万日元；3岁至高中毕业每人每月发放1万日元；对多孩家庭的生活补助适当提高，第三个及之后的孩子每人每月给付3万日元。此外，日本政府还在高等教育费、住宅保障方面出台了相关的优惠政策。
长期居住在东京的华人女性许永芳养育了两个孩子，分别是10岁和1岁多，每个月从政府领取总计2.5万日元的生活津贴。“儿童津贴每3个月发放一次，直接汇款到父母账户。孩子们的生活费基本够用，除非买很多衣服和玩具。此外，初中毕业之前孩子看诊、开药、手术等医疗服务全免费。这些政策让我觉得轻松不少。”许永芳表示，“此外，日本的环境、公共设施也是‘儿童友好型’，推婴儿车出行非常方便，到处都有电梯和坡形通道、哺乳室等设施。”
二、一揽子支持政策
为减轻产妇在分娩前后的身心负担，社区工作人员会在产妇确认怀孕时、孕8个月时及分娩后进行3次上门慰问，并赠送合计10万日元的礼品。
日本政府也开始着手提升保育园的质量，并致力于提高保育士的待遇。此前，通常1名保育士负责照料6名1岁幼儿或者30名四五岁儿童，如今减少为只需照料5名1岁幼儿或者25名四五岁儿童。许永芳表示，希望日本政府能提高幼儿园老师待遇、增加幼儿园数量，让更多的孩子顺利进入优质幼儿园学习。
此外，日本政府还制定了一项新政策——即使父母不工作，也可以把孩子送到保育园。该新政将于2024财年开始实施，以扩大范围支持所有儿童的教育。在东京从事保育教育工作的吹户美南认为，该制度可以减轻家长负担，帮助家长将更多时间用于提升自己、寻找称心的工作，从而确保家庭收入来源稳定，保障孩子生活所需，同时保育园的生活对儿童成长也十分有利。
日本政府也正在加强对残疾儿童、需要医疗护理儿童家庭的支持，提升公共场所针对孕妇的福利性待遇，包括排队优先等，以营造育儿友好的社会氛围。
三、打造“妈妈友好型”职场环境
近年来，日本政府在打造“妈妈友好型”职场方面采取了多种措施，以确保女性在就业和家庭方面得到平等的对待和保护。
日本将大幅提高育儿假的使用率，争取到2030年实现85%的男性休育儿假，以从根本上改变企业文化和工作氛围，使男女都能按自己的意愿休育儿假，营造“男性休育儿假是理所应当”的社会氛围；还将扩大补贴措施的适用范围和覆盖面，为接替休育儿假员工工作的员工发放“助成津贴”，为热心促进落实育儿假的公司提供更多支持。
从2025财年开始，为鼓励父母双方休育儿假，男女双方休产假和休育儿假的津贴率将从实得工资的80%提高至100%。
为支持员工在育儿与职业发展之间取得平衡，日本将实施一项名为“父母与子女选择工作制度”的计划。该计划允许员工在子女3岁至上小学前，可以灵活地选择工作时间、工作地点和工作方式，包括缩短常规办公时间、远程办公、弹性工作等。此外，日本还设立了“育儿短时工作津贴”，帮助员工从事短时工作的实际收入不降低，使其可以兼顾育儿与家务。
在东京某制造业企业工作的30多岁女性千枝表示，考虑到养育孩子所要投入的时间、金钱、情绪等成本，政府的这些新政策措施显得微不足道。尽管政府积极为职场妈妈们提供支持和便利，但职场妈妈享受福利的同时也可能会失去晋升机会。如何平衡家庭和工作，仍困扰着女性。
千枝认为，日本低出生率的一大原因是结婚率非常低，改善单身率也是当下一个重要课题。据日本总务省统计，15岁以上人口男性未婚率为31.4%，女性未婚率是23.2%；其中30岁左右人群的未婚率更是较以往大幅上升。她说，结婚所需费用对很多年轻人来说是很大一笔开销，政府可以设置结婚奖励制度，为结婚者提供一次性奖金，如果结婚率上升了，生育率自然也会上升。
四、加大开支，筑牢财政根基
日本政府计划在2028财年进行彻底的开支改革，旨在通过有效利用节省的公费和减轻社会保险负担，将企业等社会经济参与者广泛纳入，构建一个公平的新支援金制度框架，并在今年底进行详细的讨论与决策。考虑到完成开支改革需要数年，在此之前政府将使用“儿童特例公债”应对资金不足的情况。
日本政府致力于确保并显著增加育儿相关预算，将“加速计划”的预算规模由目前的3万亿日元增加至3.5万亿日元。通过实施“加速计划”，政府目标是将儿童和育儿预算提升至经济合作与发展组织中领先国家瑞典的水平。
此外，预计实施现阶段的“加速计划”后，日本儿童家庭厅的预算将增加约50%。日本政府的目标是在2030年代初实现儿童家庭厅预算的翻倍增长。为应对日益严重的少子化问题，日本政府新设立的儿童家庭厅于2023年4月正式启动。儿童家庭厅属于首相直接管理机构，较内阁府传统省厅高一个级别，具体业务部门由厚生劳动省和内阁府中与儿童相关的部门整合而成。
本文刊于2024年1月24日出版的《环球》杂志第2期，来自微信公众号：环球杂志 （ID：GlobeMagazine），作者：钟雅，编辑：马琼