在印度，西红柿不仅仅是一种普通蔬菜，它更是不可或缺的调味品。印度气候炎热，味道浓郁的西红柿可以刺激味蕾、增加食欲，所以印度人在很多食物中都会加入西红柿。加之宗教方面的原因，印度素食者众多，西红柿的重要性不言而喻。
让人没想到的是，今夏印度西红柿严重短缺，竟酿成了一场席卷民生、经济和政治的风波。
一、悲喜两重天
印度食品部的数据显示，7月16日首都新德里西红柿零售价格为每公斤178卢比（约合16元人民币），是1月价格（27卢比）的7倍。西红柿作为印度最重要的蔬菜三件套（洋葱、西红柿、土豆）之一，价格飙升不仅让印度普通家庭主妇陷入无从措手的境地，也催生一些社会乱象。
一方面，喜获西红柿丰收的农民喜笑颜开。如马哈拉施特拉邦农民图卡拉姆在近一个月时间里卖了1.3万箱西红柿，利润超过1500万卢比（约合131万元人民币），仅7月15日他就卖出900箱西红柿，净赚180万卢比（约合15.7万元人民币）；卡纳塔克邦的一位农民也在一个星期内卖出2000箱西红柿，赚了380万卢比（约合33.2万元人民币）；还有一对种植西红柿的夫妇本季度利润达到2400万卢比（约合209.4万元人民币），而去年一年的利润才148万卢比（约合12.9万元人民币）。
另一方面，狂飙的西红柿价格引发更多悲剧。印度的农场和运输西红柿的车辆成为袭击者的重要目标：7月12日，一名62岁的农民在郊区被杀，就因为他出售70多箱西红柿赚了近30万卢比（约合人民币2.6万元）；7月16日深夜，安得拉邦一名看守西红柿农田的农民被人勒死；7月8日，一辆载有数吨西红柿的卡车遭到抢劫；农民达里尼的农场中价值250万卢比（约合22万元人民币）的西红柿被洗劫一空……目前许多种植西红柿的农民自组保安团，武力保护珍贵的西红柿。
由西红柿引发的异常行为还有很多，比如，与尼泊尔接壤的印度北阿坎德邦居民出国前往尼泊尔购买西红柿；印度东部和北部大部分的麦当劳门店因供应短缺，将西红柿菜品撤下菜单；有印度男子因为做菜时用了两颗西红柿，引发夫妻口角，妻子愤而出走；也有头脑灵活者借机搞起促销，如某位西红柿商户因为聘请了两位保安成为热门人物，结果却被警察带走，还有手机店推出“买智能手机送2公斤西红柿”的活动，有鞋店推出“买鞋送西红柿”活动，等等。
二、影响的不仅仅是经济
当地有专家、贸易商推测，印度近期西红柿价格可能会创下每公斤200卢比（约合人民币17元）的历史新高。此外，印度洋葱、生姜、辣椒等农产品价格，由于天气原因也蠢蠢欲动。一旦西红柿价格长期居高不下，甚至与洋葱等农作物价格发生联动上涨，引发通胀，其影响或许将不限于餐桌，而会影响到印度经济等更广泛的领域。
据媒体报道，为讽刺西红柿价格过高，印度中央邦国大党领导人和成员提着公文包、带着假枪去该邦首府的菜市场买菜，并表示西红柿等蔬菜的价格太高，需要将蔬菜放在包内，持枪来保护，最终放入保险柜珍藏；另有反对党议员将西红柿挂在胸前，称其为“珠宝”。
此举不单纯是宣传噱头，国大党和现在的执政党印度人民党都曾因食品价格问题栽过大跟头。上世纪70年代末，有印度“铁娘子”之称的英迪拉·甘地在竞选时，把洋葱串成项链挂在脖子上，并告知民众，如果印度人民党控制不了洋葱价格的飙升，也就意味着它不具备控制通胀的能力，她最终带领国大党赢得了大选胜利。此外，上世纪90年代末、本世纪10年代的几次洋葱价格大涨，也都曾引发政局的变化。可以认为，印度的西红柿与洋葱，不仅是“穷人的蔬菜”，更是明晃晃的选票。
在莫迪提出明年寻求连任的局面下，西红柿价格的暴涨，无疑也让莫迪与印度人民党面临挑战。
三、诸多不利因素集中爆发
究其原因，印度本次西红柿之乱，是包括气候、种植技术、基础设施与政府政策等诸多不利因素集中爆发的表现。
首先，厄尔尼诺现象导致印度西红柿大规模减产。
根据政府间气候变化专门委员会的数据，印度在今年7月达到有史以来最高温，是受气候危机影响最严重的国家之一。剑桥大学4月发表的一项研究也表明，今年的热浪会给印度的农业、经济和公共卫生系统带来危机，因为37℃是西红柿的生理阈值，高于这个温度，植株就无法开花结果。印度蔬菜种植者协会主席西瑞拉姆·盖得表示，今年4月到6月的持续热浪导致西红柿植株无法开花，“这就是今年（印度）的西红柿减产了70%的原因。”
此外，西红柿作为全球重要农作物之一，对水分尤其敏感。一方面，印度农业专家表示，今年的极端高温天气造成了干旱，很多农场的西红柿产量锐减，“最重要的原因是水资源状况的恶化。”另一方面，安得拉邦、马哈拉施特拉邦和卡纳塔克邦等印度主要西红柿生产区域，今年却因降雨过多以及严重的洪水灾害，大部分作物被毁。气候问题导致的减产成为印度西红柿价格飙升的重要驱动因素。
其次，落后的种植技术造成印度西红柿产量不高。
尽管恶劣天气是致使印度西红柿价格上涨的主要原因，但印度农业种植技术落后、基本“靠天吃饭”的短板也随之暴露。根据近年的统计数据简单对比可知，印度西红柿每公顷产量约为24.3吨，中国西红柿每公顷产量约为57.8吨，美国西红柿每公顷产量约为107.1吨。
印度西红柿产量低，最主要的原因是种植、灌溉技术落后。近年来，发达国家常采用地埋式滴灌技术，即用小管道直接将水和肥料输送到西红柿的根部。美国加州大学戴维斯分校农业和气候专家塔潘·帕塔克说，这种技术减少了需水量，让西红柿在10年时间里产量飙升了30%；他的同事汤姆·图里尼发明了“赤字灌溉法”——在西红柿接近成熟的最后几个月，只给原来用水量的一半，就能保持总体产量。中国密如蛛网的农业灌溉系统更是闻名于世。而印度非常缺乏相关种植、灌溉技术的研究与实施。
此外，越来越多的病虫害正悄悄侵害着西红柿，这与暖冬无法冻死害虫有关。有印度西红柿种植者指出，其今年收获的西红柿中，超过90%感染了疾病，这进一步加剧了供应短缺。前面提及今年因西红柿而暴富的图卡拉姆就表示，他们种植的西红柿质量很好，是因为合理使用了化肥和杀虫剂，使作物不受侵害。
最后，基础设施与政府政策存在问题，导致印度西红柿价格居高不下。
印度道路交通、农业水利等基础设施的建设十分滞后。以水利设施为例，印度的水库总量约为2000座，而中国的水库总量约为10万座，存在50倍的差距。道路交通等基础设施方面，印度的长途公路不仅坑洼难行，各邦之间还有众多的收费站，不仅征收公路相关费用，由于各邦之间各种货物的税率不同等问题，需要全部详细检查，增加了物流成本，很多长途卡车司机甚至不愿从事跨邦运输业务，更不愿意运送容易腐烂的时鲜蔬菜。
多年来，印度政府一直解决不好重要易腐蔬菜的供需关系平衡问题，更是常常用简单粗暴的行政命令代替市场自我调节。以最典型的洋葱为例，近20年内印度至少出现过5次严重的“洋葱危机”。往往先是天气恶劣导致洋葱价格上涨，印度政府宣布禁止出口，禁止囤积行为，甚至提出“不准任何一个洋葱离开印度”等口号，而后有了新收成加上市场机制回稳，转眼又陷入产量过多的困境，政府只好解除出口限制，但随之受天气变化影响，价格又开始酝酿上涨，最终形成难以打破的怪圈。
对此，当地专家分析认为，印度西红柿、洋葱等蔬菜价格的大幅度变动，本质上是由于政府管理不力导致，因为印度蔬菜出口量只占总产量的10%~12%，单纯限制出口并不能真正解决问题。
本文刊于2023年8月9日出版的《环球》杂志第16期，来自微信公众号：环球杂志 （ID：GlobeMagazine），作者：罗骧、李熠煜，编辑：刘娟娟