氧气是人类生命活动中必不可少的物质之一,也是生命的基础。氧气参与到细胞呼吸作用中,为人体提供能量,同时也在免疫系统和神经系统活动中发挥重要作用。但是,有些研究表明,过量的氧气也可能会损害生命体内的细胞和组织。

2023年5月23日,美国哈佛医学院的研究人员在" PLOS Biology "期刊上发表了一篇题为" Hypoxia extends lifespan and neurological function in a mouse model of aging "的研究论文。

该研究显示,正常空气中氧气水平约为21%,将4周年龄的小鼠氧气水平限制为11%,与正常氧气水平下的小鼠相比,限制氧气的小鼠寿命延长50%,并且延迟了与衰老相关的神经衰弱发生。11%的氧气水平约为海拔5000米高的氧气水平。



早期流行病学研究显示,居住在高海拔地区的人往往寿命更长,而且似乎不太容易患上某些疾病。氧气限制也与酵母、线虫和果蝇的更长寿命有关。然而,氧气限制在哺乳动物衰老中仍未得到探索。

在该研究中,研究人员分析了一种过早衰老的小鼠模型,在氧气水平为21%的正常水平时,这种小鼠在平均16周大时会死于与年龄相关的疾病,而正常小鼠的寿命约为两岁。

在小鼠出生4周后,研究人员将它们转移到氧气浓度仅为11%的环境中,相当于海拔5000米高的氧气水平,低氧环境是用氮气稀释造成的。

研究发现,在氧气浓度为11%的环境中,小鼠的平均寿命约为24周,与正常氧气浓度16周寿命相比,小鼠的平均寿命约延长了50%。

此外,小鼠的最长寿命也有所增加,在正常氧气浓度中,这些小鼠的最长寿命为26周,在低氧浓度中,小鼠的最长寿命增加到31周,延长了30%。



低氧环境中小鼠平均寿命和最长寿命延长

不仅如此,通过对小鼠协调和力量标准测试发现,低氧环境还延迟了小鼠与衰老相关的神经衰弱发生。在神经元的形态和功能上有所改善,说明低氧环境对老年小鼠的神经系统产生了保护和促进作用。

最后,为了分析延寿背后的机制,研究人员检查了食物摄入量,看看动物是否吃得更少,因为在多种动物模型中,禁食已被证明能有效延长寿命。

分析发现,低氧环境的小鼠吃的食物略多,而不是更少,这表明其他机制在起作用。研究人员还分析了基因活动、DNA损伤、信号通路等变化,最终并没有找到机制。



小鼠摄入食物量变化

研究人员表示,这是首次在哺乳动物中证明氧气限制可以延长寿命,然而,还需要进行更多的研究来阐明其分子机制,以及分析氧气限制是否可以延长其他动物寿命。

综上,研究表明,低氧环境可以将小鼠模型寿命延长50%,并延迟了小鼠神经衰弱的发生,结果为寿命延长和神经系统保护提供了新的思路。