4月25日，推特宣布，与马斯克达成最终协议，接受马斯克的收购方案，并将以440亿美元左右的价格完成交易。
在此之后，推特将退出股票交易市场，不再是一家上市公司，而成为一家私人控股公司。
这场收购似乎在人们还没来得及作出反应的情况下，就快刀斩乱麻般完成。
至于为什么要收购推特，马斯克最初给的理由是「言论自由」。
◎ 马斯克在接受TED采访。图片来源：TED
这再次引发了相关争议。
4月14日，马斯克接受了TED采访。他解释说，自己想要收购推特，不是为了赚钱，而是因为文明正在面临风险，推特对民主的运行至关重要。他说：
「我认为我们越能增加人们对推特作为公共平台的信任，文明风险越低。」
马斯克自称是言论自由的绝对主义者。他认为，推特应该将自己的推荐算法公开，即系统给用户推荐什么，不推荐什么，应该透明化，不应该存在人为的幕后操纵。
收购协议完成后，他公布的改革方案还包括公开审核算法源代码，放松内容管制，减少对广告收入的依赖等。
马斯克对言论自由的绝对欢迎，赢得了许多保守派的支持，但也激起了更多的担忧和质疑。
许多人就更加关心暴力、骚扰、仇恨言论和虚假新闻等问题。
白宫新闻秘书普萨基（Jen Psaki）在评论此次收购时就表示：
「无论谁拥有或运营推特，拜登总统一直关心的是大型社交媒体平台传播错误信息的能力。」
他的言论自由绝对主义，以及颇具个性和争议的行事方式，是否会为推特这个公共平台带来更强的倾向性，这也成了疑问。
◎ 在4月29日的一条推特中，马斯克在调侃左翼变得越来越左。图片来源：Twitter@elonmusk
显然，所有的担心都有自己的理由。
现在没有人知道，马斯克能否按照自己的意愿改造推特，并持续运营下去。
唯一确定的是，他的作风明显与推特之前的经营理念不同。
马斯克承诺的言论自由最终会如何兑现，也许我们可以从技术革新的角度获得一些启发。
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媒介技术
与言论自由的共同进化
现代媒介和传播的历史，是由一次次革命组成的。
其中，最重要的是现代早期的印刷革命。
◎ 源于两河流域的楔形文字。图片来源：britannica
印刷术发明之前，人们只能用手写的方式，在泥板、莎草纸或者羊皮纸等书写载体上书写。
与此相应的是，知识和信息集中在某些地域和个人，大多数劳动者没有阅读和写作的能力，更没有条件。
12世纪后，造纸术经阿拉伯人传入欧洲。
1454年，古登堡用活字印刷术印刷拉丁文圣经。这是西方世界中图书大批量出版的开始，历史的进程因此改变。
首先出版的是需求最旺盛的宗教和古典书籍，商人们开始印刷和翻译当时的作品，生产图书的总量远非手抄书可比。
从手写时代进入到印刷时代，不仅改变了信息的传播量，也影响了社会和心智的结构。
一方面，人们的识字能力迅速增长，阅读和知识成为社会风尚。另一方面，崇古和信奉权威的观念也被冲淡，最终导致了基督教世界的宗教改革。
◎ 把论文贴在教堂大门的马丁·路德。图片来源：akg-image/DW
1517年，马丁·路德以《九十五条论纲》向教会发难，随后他和教会关于圣经和神学问题的分歧，也以印刷小册子的方式被大众所了解，并使得教会作为上帝在人间的代表的权威受到质疑。
教会对思想的垄断，第一次被打破。
人们发现自己可以在不同观点之间进行判断和取舍，理性开始在信仰的力量面前逐渐抬头。
只有在人的主体性觉醒，思想得到解放，并有了选择的情况下，言论自由才能成为武器。
在言论自由的历史上，报纸是非常关键的载体。
在十七世纪中后期的的英国，各家报社创建后，立刻成为介绍和讨论公共问题的主要场地。
这种舆论繁盛，对传统权威无疑造成了冲击与挑战。
为此，英国当局试图对印刷出版活动进行管控。而英国人也开始意识到，言论和出版自由，对于他们的思想和尊严是不可或缺的。
当时，为其辩护的最著名的作品，要数弥尔顿（John Milton）的著作《论出版自由》。
◎ 弥尔顿（1608-1674）图片来源：pandainuk
在之后的几个世纪里，印刷术的出现和改进，推动了报纸杂志的繁荣，市民们养成了每天阅读报纸新闻，获取最新信息的习惯。
但是，以报纸为载体的信息，传播速度和范围受到很大的限制。
因此，报纸作为一种表达言论的媒介，往往具有较强的地域性和思想倾向。
什么是言论？什么是一个人想要的表达？
这要取决于将要被表达的东西，能够通过什么媒介呈现。
换言之，言论的范围可以不断扩大，言论自由的内涵也会随之延伸。
十九世纪末，一种新的媒介——电影，诞生了。
相比静态的纸媒，它能够以更艺术化和精致的方式，表达某些思想和情感。
但是，作为一种更具冲击力的表达形式，它也遭到了审查和限制。
出于限制电影传播不道德内容的考虑，1930年，海斯法典（Hays Code）被制定出来。
◎ 由于海斯法典规定，吻戏不得超过三秒钟，希区柯克的《美人计》里两分多钟的吻必须一段一段接续。图片来源：豆瓣
在其后的三十年里，好莱坞依据海斯法典对于电影进行审查，不允许出现对谋杀抢劫盗窃的详细描述，不得表现不道德的性关系，等等。
由于社会风气的开放，以及最高法院的判决，海斯法典在60年代正式取消，同时，美国电影也通过「新好莱坞」革命完成转型和新生。
电影诞生不久，1920年，另一种媒介，无线电广播电台问世。
一方面，这大大提高了信息传播的效率和范围。
另一方面，相比于人们可以主动选择的阅读，广播听众更容易被塑造成被动的消费者。
短短四年后（1924年），电视诞生了，并迅速受到人们的欢迎。
这种经常被戏称为傻瓜盒子的新媒介，能给人们带来更多样化的视听享受，也引起了人们的更大的担忧。
◎ 电视机前的人成了沙发土豆。图片来源：PlusPNG
据统计，1950年，在美国平均每人每天看电视的时间是4.5小时，1960年增加到5小时，1970年是6小时，1990年达到了7小时。
美国学者波兹曼（Neil Postman）在《娱乐至死》里，就对电视大加抨击。
他认为，相比于奥威尔在《1984》中描绘的专制，赫胥黎（Aldous Huxley）在小说《美丽新世界》中的描述更接近现实。波兹曼写道：
「而赫胥黎告诉我们的是，在一个科技发达的时代里，造成精神毁灭的敌人更可能是一个满面笑容的人，而不是那种一眼看上去就让人心生怀疑和仇恨的人。在赫胥黎的预言中，『老大哥』并没有成心监视着我们，而是我们自己心甘情愿地一直注视着他。」
波兹曼的危机并非空穴来风。
电视制造了怠惰、被动而麻木的受众，这种现象是前所未有的，也似乎表明，技术与文化的进步的关系，并不是单一和线性的，技术也会引起倒退，使公共生活面临危险。
在电视时代，心智和言论自由的危机，除了来自媒介本身的特性，也来自控制媒介的权力。
从前政府只能限制人们的身体自由，人们在灵魂和精神世界依然是安全的。
现在，掌握了电视、广播、报纸等宣传技术的政府，也能操纵人的内在自由。
在欧洲，对文化工业的体系性批判，要追溯到成立于两次世界大战之间的法兰克福学派。
二战期间，法兰克福学派两位创始人，霍克海默和阿多诺出版了《启蒙辩证法》。
这本颇具预见性的作品提醒人们，文化工业为了消费者量身打造了所谓的个性，制造了各式各样的艺术风格，并吞噬了大众的心智，使其在各种文化消费品面前失去独立思考能力。
「一个人只要有了闲暇时间，就不得不接受文化制造商提供给他的产品。康德的形式主义还依然期待个人的作用；然而，工业却掠夺了个人的这种作用。一旦它首先为消费者提供了服务，就会将消费者图式化。」
虽然担心技术会对人们的心智和社会文化造成负面影响，这不无道理，但是技术总是不断迭代更新，很快新技术会取代旧技术，新问题也会取代老问题。
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社交媒体
让言论自由面临危机
互联网还处于起步阶段的时候，很少有人能预想到，现在，我们会如此依赖它——无论是获取信息，还是表达观点。
1995年11 月，微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）来到哥伦比亚广播公司 （CBS）的「大卫·莱特曼晚间秀」上，进行产品宣传。
◎ 1995年，比尔·盖茨在接受大卫·莱特曼的采访。图片来源：Twitter@elonmusk
盖茨向莱特曼介绍互联网的用途，但后者对互联网的最终看法依然是「这太糟糕了，无利可图」。
与传统的印刷媒体、电视广播以及等相比，第一代互联网上的网络媒体差别不大，真正的鸿沟是社交媒体带来的。
21世纪初，社交媒体开始崛起，脸书和推特分别创立于2004和2006年。
最初的网络媒体，往往只能浏览，用户即使可以评论，也无关紧要，因而缺乏参与感。
社交媒体的信息传播则具有明显的去中心化特质，这与它的简短性、即时性以及对用户参与的依赖有关。
它使得人们不再只是被动地接受信息，还可以分享自己的观点，表达自己的认同或反对，展示自己的感觉和体验。
这是一种全新的经验。
与传统媒体擅长的长篇大论相比，社交媒体上的信息简短，用户可以即时进行交流，更接近广场上的交谈讨论，网络也形成新的人与人之间相互交谈、争论的公共领域。
传统媒体对内容的控制和过滤思维不再适用，社交媒体的内容来自用户的发布，而作为平台，它借由对用户的呈现，形成特定的言论生态。
也正对于社交媒体作为公共平台的潜力的认知，推特的前CEO科斯托洛（Dick Costolo）才把推特比作一个全球性的城镇广场。
马斯克才在收购协议达成后，也再次表示：
「言论自由是民主运作的基石，而推特是数字城镇广场，人们在此讨论对人类未来至关重要的问题。」
社交媒体作为用户中心的公共平台，它对传统权力结构的颠覆，最突出体现在从2010年开始的中东地区的社会变革中。
2010年12月17日，突尼斯26岁的水果小贩布瓦齐齐（Mohamed Bouazizi）的水果和秤被警察没收，他想要向当地政府投诉，却被拒绝，绝望之下，选择往身上浇汽油自焚。
对布瓦齐齐的遭遇，官方媒体没有报道，但在脸书、推特和其他社交网站上，他在病床上的照片，以及当地群众的抗议活动的视频却被传播开来，并引发抗议活动。
由于中东地区的社会经济和政治结构的问题，大规模的民众的自发抗议蔓延至其他国家，并引发了中东的政治转型和民主化进程。（参见我们的文章《阿拉伯之春十年后，无人庆祝》）
◎ 2011年初，北非国家突尼斯爆发茉莉花革命，推翻了本·阿里政权。图片来源：Reuters
从历史来看，言论自由无疑获得很大的扩展。如今，在互联网上，每个人都可以发表自己的观点和评论，每个人都成了发布者。
但新的问题随之出现，即随着互联网生态的演化，社交媒体平台本身成为新的权力中心。
自由与审核必然是一对矛盾。
但是平台总是会受法律和特定政治意识形态的影响，而且还有保护用户的义务，在一些人的自由会伤害另一些人的情况下，这就意味着需要对言论施加限制。
另一方面，社交媒体平台也决定了，推荐什么内容、不推荐什么内容，允许什么、禁止什么，从而再次掌握中心化的权力，而且更精巧、复杂和隐蔽。
它能够控制我们的感知，过滤我们接受的信息，以前所未有的效率，引导我们的思维、情感和偏见，决定了我们能看到什么，以及如何思考。
信息技术让平台可能在不知不觉的情况下，侵犯用户的权利。
因此，对于言论自由似乎再次发挥了负面的影响。
那么，宣称保卫言论自由的马斯克，是否会通过相关技术对推特进行改造呢？
其实，马斯克此前关于互联网新技术的言论和观点称不上激进，甚至略显保守。
对被称为「互联网的未来」的Web3.0（第三代互联网），马斯克至少曾经属于怀疑派，他曾在推文中对Web3.0是否「现实」提出了质疑。
而且在2021年12月的的一次采访中，他除了对元宇宙的可应用性表示怀疑，还嘲笑说「Web3.0相比于现实更多是营销」。
马斯克当时自嘲式地表示，在1995年的时候，他非常了解互联网潜力，但现在自己可能太老，以致无法理解这些新技术。
而现在，他对推特提出的设想，例如算法开源，用户可以编辑自己的内容，减少广告商的影响，去中心化等，已经在接近Web3.0的一些理念。
◎ 波卡圆点和以太坊创始人加文·伍德。图片来源：coinlive
2014 年，以太坊（Ethereum）的联合创始人加文·伍德（Gavin Wood），提出Web3.0的概念，这是一个尚未实现的可能性，它希望围绕区块链和加密货币，重建互联网服务。
根据这一理念，Web3.0最独特之处在于，用户所创造的数字内容，所有权和运营权都归于用户，用户所创造的价值可以成为自己的数字资产，这些资产在不同互联网平台上，可以实现自由迁移。
◎ 互联网发展史。图片来源：101blockchains
现在的社交网络平台，正处于Web2.0阶段。
人们可以在平台上自由地创造内容，并接受平台的审核，而且无权对这些内容进行操作。所有数据、记录等都归平台所有，而这些内容的实际创造者却无法享受相关权益，这种激励结构有其增长的极限。
在Web3.0时代，用户在一个平台违规并被封号后，粉丝、内容以及收益，可以迁徙到其他平台。
届时将可能出现新的搜索引擎、社交网络等生态结构，它们将由互联网用户拥有和运营，而不必通过现在的互联网企业。
在这种互联网模式中，言论自由的内涵也会发生改变，甚至可能由用户自行定义、修改审核规则，并自由迁徙到合适的社区。
可以肯定，未来推特将如何运作，不会是马斯克一个人说了算，而是由董事会、算法工程师、员工、用户，以及政府监管部门等共同决定。
但一直以来，马斯克都以远见和抱负为人所知，并被视为科技先驱。
如果Web3.0真的具有一定的可行性，很难想象他会完全拒绝将其应用到推特上。
而他可能的加入，对于正在研发阶段的Web3.0，无疑具有加速效果。
从媒介的历史看，从新的媒介技术被发明，到人们逐渐开始使用和接受，并最终适应，不可能一蹴而就。
马斯克对推特的改造，会不会推进互联网技术的革新，又会不会让言论自由的环境有所变化？我们只能边走边看了。■