被誉为“全球最大规模的宗教节庆”、每隔12年举行一次的印度“大壶节”（Kumbh Mela），从1月中开始，就在北阿坎德省（Uttarakhand）的城市哈里德瓦（Haridwar）登场。这个将持续到4月27日的大型庆典，预计将吸引超过1.5亿人次参与。也引起许多防疫争议。 图／路透社
“泡在恒河里可以治百病，所以防疫不用管？”被誉为“全球最大规模的宗教节庆”、每隔12年举行一次的印度“大壶节”（Kumbh Mela），从1月中开始，就在北阿坎德省（Uttarakhand）的城市哈里德瓦（Haridwar）登场。
这个将持续到4月27日的大型庆典，预计将吸引超过1.5亿人次参与。久违的地表最大规模庆典，却在今年撞上疫情馀波，尽管政府已在周边设置检测中心每日排查超过5万人，但依然抵销不了大量涌入的印度民众。22日，印度卫生及家庭福利部更发出正式警告，现阶段在哈里德瓦周边每天确诊人数都不断上修，依照现在的群聚规模，今年的大壶节恐怕将成为印度疫情的巨大破口。面对国家历史文化最重要的宗教庆典，到底该怎么兼顾防疫？
大壶节是印度历史悠久、国际知名的传统宗教节庆，2017年被UNESCO列为非物质文化遗产。大壶节的举办分成几个部分，每12年举行一次大礼、每6年举行一次半礼、中间每隔3年则是小礼，而举行地点由印度的4个城市：安拉阿巴德、哈里德瓦、乌贾恩、纳西克轮替，每次依据太阳与木星的星象宫位位置，来决定由哪一个城市举行。今年2021年的节庆之所以备受瞩目，是因为轮到的是12年一次的大礼，在印度北阿坎德邦著名的朝圣者之城——哈里德瓦（Haridwar）——盛大举办。
大壶节源自于印度神话“翻腾乳海”（Samudra manthan）的传说。在印度神话中，宇宙的中心以须弥山为至高点，四周包覆著一大片乳白色的海洋，乳海之中蕴藏着能够让人长生不老的永恒甘露（Amrita）。原本也会生老病死的印度神明们，为了寻求长生不老，提婆（Deva，即佛教汉译中说的“天人”）与阿修罗（Asura）互相约定好共同搅动乳海，以取得甘露。双方以须弥山为杵、巨蛇那伽为绳，齐心协力搅拌乳海，终于取得一枚装有甘露的大壶。
可是当拿到大壶后，众神却开始互相争夺，在过程中甘露不小心洒出，四滴长生露水洒落到人间的四座城市中，因此人们相信若能在流经这四座城市的河流（恒河、亚穆纳河与萨拉斯瓦蒂河）沐浴净身，就能驱逐污秽，治疗疾病。而由于众神的争夺战长达12天，在人间为12年，因此每隔12年，会轮流在这四座城市中举办大壶节。
大壶节源于印度神话“翻腾乳海”（Samudra manthan）传说。在印度神话中，宇宙的中心以须弥山为至高点，四周包覆著一大片乳白色的海洋，乳海之中蕴藏着能够让人长生不老的永恒甘露（Amrita），因此众神相约去搅乳海，取得甘露。图为历史绘画中的“翻腾乳海”神话。 图／维基共享
当拿到大壶后，众神却开始互相争夺，在过程中甘露不小心洒出，四滴长生露水洒落到人间的四座城市中，因此人们相信若能在流经这四座城市的河流（恒河、亚穆纳河与萨拉斯瓦蒂河）沐浴净身，就能驱逐污秽，治疗疾病。 图／美联社
大壶节的历史由来已久，现存最早相关的中文史料，是唐朝玄奘法师在西元642年，将取西经过程口述成的《大唐西域记》。其中便提到当时戒日王所举办历时75日的“无遮大会”（即当时的大壶节）。无遮意指没有分阶级，不论圣凡贤愚者都可以参加，不只宣扬佛法、斋戒沐浴、同时也会对贫苦大众布施财物的大斋会。
而到了现代，大壶节成了印度最重要的观光庆典之一，不过因着印度传统性别结构的重男轻女，包括大壶节在内的许多宗教节庆，对于女性、乃至于跨性别者都有若干不同的限制。大壶节则是到了2013年，才首度开放给女性和跨性别者毫无限制的参与权利，可以进入到恒河中沐浴。
今年从1月14日开始，长达数月的庆典活动，其中串联了不同节庆，3月11日是最大规模、庆祝湿婆神与雪山神女婚礼的湿婆节（Maha Shivratri），当日更会举办沐浴洗礼的圣浴仪式：数十万人将身体浸泡在恒河水中，以祈求洗净罪恶、超脱轮回。其后还有两次圣浴分别会落在4月12日，人们会在身上涂满姜黄粉敬拜神明的新月节（Somvati Amavasya）、以及4月14日锡克教的光明节（Baisakhi Day）。最后庆典将持续到4月27日正式结束。
在这个期间，哈里德瓦的市内景观，除了挤满成千上万的朝圣者外，也可见大规模由帐篷搭起的临时城市、大批的裸体苦行僧（Naga Sadhus）与临时摊贩。
在这个期间，哈里德瓦的市内景观，除了挤满成千上万的朝圣者外，也可见大规模由帐篷搭起的临时城市、大批的裸体苦行僧（Naga Sadhus）与临时摊贩。 图／法新社
一名戴口罩的朝圣者。 图／路透社
只不过面对疫情扩散，在举办前就有印度的医疗专家建议政府是否考虑今年停办。然而，政府并没有理会这个建议，因为大壶节过去在观光、文化、历史上，都受到政府高度的重视，2019年莫迪本人更曾经亲身参与大壶节，以争取对传统印度教选民的支持。因此本届的大壶节依旧照样举行。而针对日渐险峻的疫情，北阿坎德邦政府仅准备了“防疫措施指引”——指的是参加者必须先向当地政府登记注册、持72小时内的阴性证明、要戴口罩、保持1.5米的社交距离、建议携带个人肥皂用于洗手——但基本上面对汹涌狂热的朝圣人潮，政府的防疫呼吁形同无效。
在今年1月大壶节刚开幕的时候，参加者都被要求线上实名注册、并且提交核酸检测阴性证明，同时官方也建议老人、儿童以及孕妇最好不要参加。但是问题在于，当地政府仅采用线上注册系统，也缺乏更有效的核实机制，许多参加者根本没有经过认证程序、甚至根本没有做过筛检，就能直接进入哈里德瓦。而且人潮极多又复杂的节庆现场，往往会出现身分不明的流浪者、乞丐或苦行僧，无法一一核实的情况下，官方想要全面管控人流几乎是不可能的任务。
面对疫情风险，难道朝圣者们真心不怕？一位印度教的朝圣者接受《RFI》采访时表示，
“我们的罪恶、还有疫情都会在这里被洗涤干净。这里没有人感染，而且就算他们有，只要泡进恒河水里，就会得着治愈。”
“COVID只是个阴谋论。你有看到这里有任何人戴口罩吗？我们所有人还不都是好好的，没什么好担心的！”另一位来自拉贾斯坦邦的受访民众说。
在正在进行的大壶节期间，一名医护人员替参与者进行快筛。 图／法新社
在今年1月大壶节刚开幕的时候，参加者都被要求线上实名注册、并且提交核酸检测阴性证明。但问题在于，当地政府采用线上注册系统，也缺乏有效核实机制，官方想要全面管控人流几乎是不可能的任务。 图／法新社
根据《印度报》报导，3月16日至17日，德里国家疾病控制中心主任才带领小组访问了北阿坎德邦，以检查本次准备的医疗和公卫措施，结果发现现状令人担忧。21日，印度卫生及家庭福利部更是发布警告，指出现阶段北阿坎德邦政府针对朝圣者的预期人数，现有的检测量能（单日约能提供50,000人的筛检）根本不足，且根据《路透社》指出，现今在检测中，几乎每天有40多人被发现是阳性确诊案例，而这也仅只是官方目前所能掌握到的数据。
“作为预防措施的一部分，我们比过去更加注重清洁，也安排了卫生人员24小时不间断地清洁消毒盥洗区。”
北阿坎德邦政府表示，目前“已强制”朝圣者都要戴口罩，也已规划要免费分发数百万个口罩，并继续对公共场所进行消毒。不过就《路透社》现场直击的画面来看，朝圣者根本也没有全员配戴口罩。
印度从3月之后，疫情不断飙升，全国每日都有3万至4万不等的确诊案例，21日更是攀升到单日46,951例，创下2021年新高。在大壶节接下来还有4月好几日的圣浴仪式，估计届时一天将有超过500万人次聚集在河边洗浴。到时候该怎么防疫？只靠消毒戴口罩，真的够吗？再加上近日，莫迪政府更被批评在国内施打疫苗都不够的情况下，还将疫苗出口，也让印度的新一波疫情危机更加令人担忧。
印度从3月之后疫情不断飙升，全国每日都有3万至4万不等的确诊案例。紧接着还有4月好几日的圣浴仪式，估计届时一天将有超过500万人次聚集河边洗浴。该怎么防疫？只靠消毒戴口罩真的够吗？再加上近日，莫迪政府更被批评在国内施打疫苗都不够的情况下，还将疫苗出口，也让印度的新一波疫情危机更令人担忧。图为2019年大壶节半礼，当时亲身参与的莫迪站在水中替印度祈祷。