2024年3月27日，美国前参议员兼副总统候选人乔·利伯曼（Joe Liberman）因“摔倒而引起的并发症”去世，享年82岁。


自20世纪90年代起，利伯曼一直在批评如《真人快打》等电子游戏中的血腥、暴力、色情内容，认为行业未能针对这些内容向未成年人提供妥善的保护。在他的抗议，甚至可以说是威胁下，游戏业界于1994年成立了美国娱乐软件评级委员会（ESRB），制订了一套游戏分级体系。


欧美玩家们很少掩饰对利伯曼的恨意，在他的死讯传出后，也不乏有人对此幸灾乐祸。


“他讽刺地死于坠落伤害”。


“致命终结”，出自《真人快打》


像是IGN、PCGamer、Kotaku等外媒，在新闻标题中都将其称作“反游戏斗士”（Crusader）。多少带有些讽刺意味。


Crusader也可译为“十字军”，讽刺利伯曼对暴力游戏的抗议堪比宗教战争


奇怪的是，外媒报道连带这样的称谓，经翻译转载到国内社交媒体后，却激起了不同的反响。


不少国人玩家认为利伯曼促进了游戏行业规范化，不吝于向他表达尊重，这样的现象在海外玩家间几乎不存在。他们还对“反游戏斗士”这种有“以偏概全”嫌疑的称呼相当不满，就差没直接骂作者是“学新闻学的”。




一个主张抵制暴力游戏、不受欧美玩家待见的政客，却在我们这边受到了别样的追思。但首先，利伯曼对于游戏的一贯观点，以及他所促成的游戏分级制度，究竟具体是什么样的？


一


20世纪90年代初，全世界的游戏产业都没有统一的内容分级和审查机制，一切纯靠厂商自觉。既然只凭自觉，所谓的“审查”也不可避免地为销量和商业利益让位。


在任天堂和世嘉为争夺美国市场展开的“主机大战”中，这一点体现得淋漓尽致。


任天堂刚刚帮助美国业界从十年前的雅达利大崩溃中恢复，并充分认识到，大崩溃是厂商对内容缺乏审查的结果，遂对第三方游戏采取严格限制，只发布他们认为适合放在“家庭用”主机上的游戏。


这成为了世嘉在市场营销过程中对抗任天堂的一个切入点。世嘉宣布放开审查，允许更多第三方游戏登陆其Genesis主机，积极扩充游戏库，还放出广告词：“世嘉做了任天堂不做的事”（Sega does what Nintendon't）。



时至1993年，已经有家长、相关群体和媒体批评了游戏中愈发普遍的暴力行为，任天堂和世嘉也听闻了政界将会对游戏采取审查的传言。


世嘉率先出手，成立了视频游戏评级委员会（VRC），将游戏简单分为三级：GA（全年龄向）、MA-13（适合13岁以上）和MA-17（适合17岁以上）——你很容易从中瞥见世嘉打的算盘，其实是为了保护那些“成年人的游戏”不受刁难。


而出于收紧审查及商业竞争的目的，任天堂依然采用一刀切，拒绝使用世嘉的方案。



但随着两大厂商都盯上了1992年发售的大热街机格斗游戏《真人快打》，打算把它移植到自家主机时，双方对游戏审查的不同诠释，迎来了首次碰撞。


斩首、断肢、腰斩、开膛破肚、血浆喷射，初代《真人快打》就因逼真而又血腥的处决画面而备受争议。为了让它和货架上的《超级马力欧》和《索尼克》并排出售，任天堂和世嘉采取了截然不同的处理方式——其中一部分能让今天的国内玩家看着眼熟。


任天堂一如既往地保守。游戏中的血液差点从红色改成绿色，但在移植方的建议下，改成了模拟汗水的水泥灰。不仅如此，游戏的处决画面也遭到修改，包括被尖刺刺穿的头颅等背景细节则被完全删除。


世嘉一方却大胆保留了血腥暴力内容，这些内容默认不出现，但是可以通过输入他们公开宣布的作弊代码激活。鉴于其“明面上”不够血腥，世嘉为《真人快打》打上了MA-13的标签。


世嘉赌赢了，更血腥的世嘉版《真人快打》卖出了任天堂版本的五倍销量。


可在游戏发售后，有位9岁的孩子恳求父亲掏出100美元，给自己购买世嘉版《真人快打》，父亲亲眼看到这款游戏的血腥内容后，死活不干。


类似的场景在当时或许发生过许多，但问题在于，这位父亲是时任参议员乔·利伯曼的幕僚长。幕僚长向利伯曼展示了《真人快打》，利伯曼则对游戏内容的血腥程度感到震惊。他开始收集更多有关暴力游戏的信息，计划采取措施，按他的想法来规范游戏内容和产业。


1994年11月17日，利伯曼给他的同事写了一封信。信中表示：“当真正的暴力威胁要撕裂我们国家的结构时，这些游戏却美化了最堕落的残忍行为。尽管全国各地的父母都在努力教导孩子们憎恶暴力，但这些游戏却鼓励孩子们享受暴力。”


“目前，父母很难知道哪些电子游戏稍微暴力，哪些确实令人反感。目前还没有统一的体系，来警告忧心忡忡的家长，留意她为孩子购买的电子游戏中的暴力内容……”


二


1993年12月1日，利伯曼召开了新闻发布会。他不止批评了此时销量已经突破300万份的《真人快打》，也提到了另一部仅在世嘉平台发行的MA-17级互动电影：《午夜陷阱》（Night Trap）。


在《午夜陷阱》中，玩家要操控一座房子的监控录像和陷阱，实时保护一群在房子里过夜的、衣着暴露的女孩不被吸血鬼攻击。如果有太多吸血鬼钻进房子，游戏就会呈现“战败CG”。


《午夜陷阱》的画面表现还谈不上18禁游戏那么露骨，却也少不了B级片中常见的血腥、猎奇和性暗示。时任任天堂高管霍华德·林肯（Howard Lincoln）曾表示，当他看见这款游戏的内容时，他就知道，自己得去面对国会了。


面对“乌云压境”，世嘉方面给任天堂写了封信，请求任天堂加入VRC。任天堂对此拒绝置评，因为公司里的许多人都认为，世嘉才是问题制造者，“将我们拖入了他们的困境”。


而在利伯曼眼里，这些游戏厂商显然同属“一丘之貉”，也不打算征询他们的意见，而是直接提出在一周以后召开国会听证会。


利伯曼起初的诉求是“在宪法上禁止所有暴力游戏”，但这与美国宪法第一修正案的言论自由原则相冲突。所以，他希望寻求一种不会违宪的解决方案——内容分级，通过立法引入评级机构，规范游戏行业。


12月9日，听证会如期举行。会议前半段，由利伯曼找来的心理学家和教育学家定调，先手立下暴力游戏有害的结论，将发行这些游戏的游戏厂商置于不仁不义之地。


而在后半段，任天堂和世嘉的行业代表各抒己见，指责竞争对手才是导致这场听证会发起的原因。


任天堂对《真人快打》保守处理，还在会上承诺《午夜陷阱》永远不会出现在任天堂主机上，因此从参议员那里得到的支持要比世嘉多。


世嘉则表态称己方向来积极支持“内容分级”，是任天堂一方执着于私有化“审核权”，导致该措施难以在行业中普遍推进。


但利伯曼认为世嘉分级太过笼统，也不够醒目，有时只印在游戏卡带而非包装盒上，乃至故意遮挡，让家长在买游戏时不自觉忽略掉评级的存在。


这次听证会也从政府层面首次讨论游戏诱发枪支暴力的可能性。利伯曼认为，市面上的光枪设备，太像现实中的武器，所以不应出现在儿童手中。世嘉一方及时跟进，指出任天堂也有一款光枪外设，形状像火箭筒。


无论任天堂和世嘉如何辩护，在听证会最后，他们还是收到了参议员的统一警告：“如果你们不对（内容分级）采取行动，我们就会采取行动。”


利伯曼向游戏厂商们发出了最后通牒，如果厂商们不能尽快制定出令人满意的行业规范，那他就会推进由他亲自起草的一份视频分级法案。根据法案，美国总统将亲自任命成立一个分级委员会，和游戏产业协调，推出分级体系。


他的威胁效果拔群，各大游戏厂商不得不在彼此之间达成妥协。


截至1994年3月4日的第二次听证会，包括任天堂和世嘉在内，占美国游戏市场60%的七大厂商承诺成立委员会。经国会同意，1994年9月13日，美国娱乐软件评级委员会（ESRB）正式开始运作，利伯曼也撤销了他自己拟定的分级法案。


三


ESRB按照年龄为游戏分级，比世嘉的VRC更细致，还把游戏中包含的内容进行简要说明，列在显眼且清晰的标签里，便于家长提前了解游戏中的内容。


“M级（17+）游戏，内含激烈暴力、血腥、粗俗语言”


遵循ESRB的自律性原则，游戏厂商需要承担一定的社会责任。美国的绝大多数实体游戏商店，会要求顾客在购买限制级游戏时出示身份证明。未经分级的游戏，或者被划为最严格的AO（成人限定/18+）评级的游戏，会被这些商店和主要的游戏机厂商拒绝发行。


ESRB作为分级制度还远谈不上完善，一方面它不具强制性、评级缺乏透明度、对限制级游戏评级不够狠、难以管控后来居上的数字版游戏，屡屡受到美国主流舆论的指摘。


另一方面，ESRB作为一项为应对舆论而产生的监管制度，注定了其只会向“保守”一头发展，几乎成为了外界对游戏行业和玩家群体的打压手段。


先是被利伯曼针对的游戏本身。1994年1月于街机平台发布的《真人快打2》，在原有的“致命终结技”（Fatality）的基础上，添加了“友谊终结技”（Friendship），避免使用血腥手段，而是做出一些幽默的动作，向对手表示善意。


据《真人快打》联合创始人约翰·托比亚斯（John Tobias）所述，“友谊终结技”就是为了响应国会听证会的结果才添加的。值得一提，有ESRB分级作为挡箭牌，任天堂的移植版本也试着放开了做，最后取得了超过世嘉版本的成绩。


此后利伯曼继续监控游戏行业，时不时通过媒体发表观点，比如“玩暴力电子游戏的人在现实生活中可能会变得更加暴力”，批评ESRB“并没有阻止厂商制作出一些非常暴力的游戏”。


在1997年接受CNN的采访时，利伯曼称赞游戏行业生产的大多数游戏“适合儿童”且“刺激精神”，接着又把《喋血街头》（Postal，又译夺命邮差）列入批判名单中，旨在说明暴力游戏等于“数字毒药”，游戏中有“无辜公民被枪杀、轰炸和恐吓”，所以不该向青少年开放。


《喋血街头》系列本就是讽刺和暴力内容的集大成者。作为回应，2003年的《喋血街头2》设计了一系列明着嘲讽利伯曼的内容，包含一个枪支和火箭筒很少刷新的最简单难度：“利伯曼难度”（Liebermode）。


“烈伯曼（故意拼错），神见证了你的谎言”


当他批判2001年的GTA新作《罪恶都市》，指出其中“玩家会因为反复攻击一名女性……并杀死她而获得（金钱）奖励”这一点可怕时，IGN给出的锐评是，“这货是个白痴（moron），不要投票给他”。


直到美国最高法院在2011年正式将游戏也视作受言论自由保护的媒介之前，美国联邦和州一级的立法者，已经试图通过ESRB评级来直接限制游戏出售。


在这一漫长的过程中，“暴力游戏”一度成为各种负面社会现象的简单归因，而“审查制度”成为了勒在游戏行业脖子上的一根绳子，每当大众对什么现象不满，这根绳子就会被勒得紧一些，作为一种“已采取措施”的证明。


利伯曼作为这根绳子的打造者以及使用者，也就难怪欧美的一批游戏从业者、媒体，再到广大玩家，对他秉持着固有敌意。


进入新世纪，利伯曼打算竞选美国副总统，对游戏行业不再如以往上心，实际影响力大不如前。但当年那些受到ESRB影响的青少年陆续长大成人，开始关心起政治，利伯曼由此成为众矢之的，“审查”开始落到他自己头上。


利伯曼被发现是2003年伊拉克战争的坚定支持者，也支持打击伊朗，作为犹太裔在巴以冲突中支持以色列——支持现实中的战争，却打击游戏里的暴力，他的“双标”立场引来玩家群体的大肆嘲讽。



在2006年的参议员竞选中输给一位反战候选人之后，利伯曼再没能在政治领域获得更高建树，直到去世，都是作为“反游戏斗士”而被大众熟知。


四


利伯曼去世了，他被无数美国年轻人打上“电子游戏之敌”的烙印，至死都要遭到解构、嘲讽和唾弃，舆论地位堪称“美国杨永信”。



但他在大洋彼岸的国内社交媒体上却得到了同情。在赞同者看来，利伯曼并没有全盘否定游戏，从头到尾只是针对暴力游戏提出反对意见，甚至没有真正立法。


毫无疑问，对游戏中的暴力内容进行限制或者说至少进行区分是有必要的，毕竟有些血腥内容连心智健全的成年人都难以承受，遑论未成年人。而这几乎不可能寄希望于游戏厂商去自我规制。正如当年如果没有利伯曼等人的介入，没有ESRB的成立，世嘉与任天堂之间的“主机大战”或许就真会滑向用暴力和猎奇来满足低级需求的竞争之中。


但问题在于，“暴力与否”的标准究竟该由谁来界定？


欧美玩家们普遍不认同利伯曼有这个权利，而那些支持利伯曼的人们，或许也只是在支持一个他们想象中的“利伯曼”，希望他能制定出一个符合他们预期的标准。


造成对利伯曼态度差异的另一个因素则是双方所代入的立场。


欧美玩家们作为见证了自己喜欢的游戏被利伯曼祸祸的亲历者，即便在长大成人后大多也无法原谅他；


而国内不少玩家显然随着年龄的增长转变为了“家长”视角：他们有时会用自己平安无事的人生，来论证游戏远非许多上一代人所描述的“妖魔鬼怪”；同时却又担心起自己的孩子，生怕他们在自己一不留神时，就唐突接触到了《真人快打》《喋血街头》等游戏中的限制级内容。




曾几何时，许多国内玩家都相信：“只要我们这代人长大了，游戏就会得到更多理解，玩家群体会得到正名。”这样的现实未必没有在发生，但你也能看到不少曾经的玩家反倒改变了态度，转而说着：“早该管管了。”


部分参考资料

https://www.ign.com/articles/joe-lieberman-outspoken-video-game-critic-mortal-kombat-obituary

https://www.nytimes.com/2024/03/27/us/politics/joseph-i-lieberman-dead.html

https://en.wikipedia.org/wiki/1993%E2%80%9394_United_States_Senate_hearings_on_video_games

https://www.youtube.com/watch?v=zpItfWB1eqw

https://www.nytimes.com/1993/12/09/business/industry-set-to-issue-video-game-ratings-as-complaints-rise.html

https://venturebeat.com/games/content-rated-by-an-oral-history-of-the-esrb-excerpt-doom-to-the-power-of-ten/

https://www.bbc.com/news/technology-27620071

http://edition.cnn.com/TECH/9711/26/video.game.report/


本文来自微信公众号：游戏研究社 （ID：yysaag），作者：照月