“毁掉一个曾经辉煌的游戏IP，或是一家充满创意的工作室”，通常是玩家们最不能容忍的“恶行”。
因此被玩家记恨的大型游戏企业不在少数，例如EA之所以常被北美玩家榜单认定为头号“恶党”，很大程度上就因其曾收购并关停了多家优秀游戏工作室，包括玩家熟知的西木（Westwood）、牛蛙（Bullfrog）、维瑟罗（Visceral）等。
Reddit用户Spectral Voodoo制作的梗图
与之相似的还有日本的科乐美，其对于部分开发制作人的不公待遇，以及对旗下部分IP的处理方式，都令一众玩家深恶痛绝。
而在近期，一家瑞典公司正在成为欧美玩家眼中新晋的“最糟游戏公司”——玩家发现自己曾经心爱的中小型游戏在近年来衰落、消失，幕后的始作俑者正是这家颇有些名不见经传的企业，且有些讽刺的是，这家公司名字叫作“Embracer Group”，意为“拥抱者集团”。
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2022年，Square Enix欧美地区CEO的菲尔·罗杰斯曾如此说道：“Embracer是游戏界藏得最好的秘密”。
对于很多玩家来说，Embracer Group仍是个有些陌生的名字。作为一家控股公司，Embracer Group既不是直接制作游戏的开发商，也不是负责将游戏带到大众面前的发行商。它的角色更像是幕后的“操盘手”，通过对资金的运用来投资、收购其他游戏公司，并从他们的运营和销售中获利。更像是大家常听说的“资方”或者“金主”。
另一个让Embracer Group在此前名不见经传的原因，则是他们在近10年时间里两度改名。
第一次是在2016年，当时还叫Nordic Games的Embracer Group从濒临破产的THQ手上买下了多个知名IP，包括《暗黑血统》《红色派系》等，以及THQ的注册商标。
在这之后，Embracer Group披上了买来的新马甲，摇身一变改名为THQ Nordic。
2019年2月，THQ Nordic旗下同名的发行公司THQ Nordic GmbH发推表示他们想跟网友来一场“你问我答”式的互动，但令人摸不着头脑的是，他们选择了匿名论坛8chan——一个“巨魔”横行，怎么看都脱离了正常交流环境的社区，来作为此次交流的平台。
结果这次活动本身被视为一种恶搞行为，还没办就引来一片骂声， THQ Nordic GmbH在舆论压力下宣布活动取消，并为“自己没有对活动网站进行充分调研”道歉。
但这场闹剧仍旧使得“THQ”品牌价值大跌，随后THQ Nordic就有如“寄居蟹换壳”一般，于同年9月宣布改名为Embracer Group——在这背后，则是这家公司确实捕捉到了一个新风口。
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2019～2022年，是Embracer Group相对高调的时期，他们在投资和收购领域频繁出手，将诸多游戏IP收入囊中，被外界称为“并购狂魔”。
2020年，Embracer Group以5.25亿美元的价格收购了Saber Interactive，后者是《僵尸世界大战》的开发商，并多次和343在《光环》的重制项目上合作。
而Saber Interactive也在后续的运作中，收购了《地铁》系列的开发商4A Games在内的多家游戏公司，并拿下了《星球大战：旧共和国武士重制版》以及《战锤40K：星际战士2》等颇受期待的项目。
2021年，Embracer Group以13亿美元的价格，收购了《无主之地》系列的开放商兼发行商Gearbox Entertainment。
2022年，Embracer Group继续扮演着“白骑士”的角色，从Square Enix手中接下了水晶动力、Eidos蒙特利尔分部，以及Square Enix蒙特利尔分部，并获得了《古墓丽影》《杀出重围》《神偷》《凯恩的遗产》等游戏IP。
除此之外，《死亡岛2》《黑道圣徒》《阿玛拉王国》《模拟山羊》等多款游戏的IP，也都被Embracer Group归到旗下。
除了电子游戏，Embracer Group还在这段时期拿到了《指环王》和《霍比特人》系列IP的改编权，并收购了知名漫画公司黑马漫画。
就在这一时期，不少玩家还真相信Embracer Group是要如其名一般，为这些处境艰难的中小工作室提供“抱团取暖”的机会和条件，期待着自己喜欢的作品和IP重现辉煌。
但到了2023年，Embracer Group情况突然急转直下，由于“失去了某个合作伙伴价值20亿美元的投资订单” ，其股价瞬间跌去40%，公司旋即启动“重组计划”以止损——在接下来的两个季度，Embracer Group旗下139家游戏工作室中有7个被直接关停，剩下的工作室也遭遇不同幅度的裁员，合计人数超1400人。
据相关人士透露，至少有29个未公开的项目被取消，其中包括《杀出重围》《黑道圣徒》的新作。
这样的噩耗也令玩家们无所适从，就在几个月前，他们可能还在期望着自己喜爱的游戏IP，能在新的东家领导下迸发出新的活力，转眼却被告知这些工作室朝不保夕。
一些玩家发出了苦涩的调侃：“EA用了几十年时间逐个关停我喜爱的工作室，而现在Embracer Group用一年时间就完成了速通。”
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Embracer Group急转弯的核心原因显而易见——没钱了。
这也跟Embracer Group痛失的20亿美元投资不无关系。尽管Embracer Group并未透露失去的“合作伙伴”是谁，但这在坊间并不是个秘密——那就是来自沙特的“土大户”Savvy Games Group。
这家沙特游戏公司来头不小，背靠的是沙特政府的“公共投资资金”——世界上最大的主权财富基金之一，估计总资产至少有6200亿美元。早在2022年，Savvy Games Group曾以10亿美元的价格，买下了Embracer Group 8%的股份，原本预定还将追加20亿美元的投资，这也是Embracer Group此前高调展开收购的底气来源。
但对于Savvy Games而言，这20亿美元的投资却只是他们宏伟计划的一部分。
2022年，Savvy Games Group曾宣布一项金额高达378亿美元的投资战略，其目的是在2030年前，让沙特跻身进全球游戏和电竞业的前沿，让电竞与游戏相关产业创收达到王国GDP的0.8%到1%。
而Savvy Games也的确没有吝惜手上的钞票，不光在手游和电竞方面动辄就砸个数亿或者数十亿美元的投资，也不断增持各大游戏公司的股份，比如在2023年，他们一度持有任天堂8.26%的股份，是任天堂最大的海外投资方；其他诸如动视暴雪，EA，Take-Two，Capcom和Nexon等知名厂商，也不同程度上接受过Savvy的投资——仅在2021年第四季度，Savvy就向上述公司投资了至少30亿美元。
相比之下，Embracer Group“接盘中小IP与工作室”的发展策略，在沙特老板的战略版图上无疑显得有些边缘。不过由于交易细节并未披露，外界终究无从得知Savvy Games取消交易的实际原因。
背负这一切的则是诸多被Embracer Group收购的工作室和他们的一线员工。即便一口气裁掉了超千名员工、关闭多家工作室，Embracer Group的资金缺口依旧庞大，高层表示不排除在未来进一步裁员。
玩家们如今显然也看清了Embracer Group的真实面目——这家公司从未真正重视那些所谓“有价值”的中古IP和工作室厂牌，只是借来包装自己，一旦遭遇危机，立刻就会弃之如敝屐，就像他们曾经对THQ所做的那样。
在一些视角看来，玩家和EA、KONAMI之间的恩怨还能算是“内部矛盾”，曾试图恶意收购育碧的维迪旺也能视作是外来的“资本巨鳄”，Embracer Group则更像是盘踞于行业中的鬣狗与秃鹫，总是在补刀捡漏来填补自己的肚子，成为了这个生态链中最惹人厌恶的对象。
结语
近几日在旧金山举办的GDC全球游戏开发者大会上，拉瑞安CEO兼《博德之门3》制作人Swen Vincke借着上台发表获奖感言的机会，痛斥目前游戏行业中普遍存在的贪婪和短视，立场鲜明地反对如今正在发生的裁员潮。
他这样描述如今游戏行业中所存在的可笑循环：“季度利润成为了唯一重要的数字，然后你解雇所有人，等到明年发现‘OH不，我没有开发人员了’，于是再去收购，再裁员、再招聘……”
而这样的循环已经存在太久，Swen Vincke说自己在整个生涯中都在与此类发行商抗争。
与此同时，也有部分游戏开发者在GDC期间发起了名为“GDScream”的快闪活动，聚集在会场外的草坪上发出尖叫，以抗议当下以一线员工为主要目标的裁员潮。
可惜没人知道这些做法究竟能起到多少实际作用，像是将Embracer Group这样的公司揪到台前来声讨，也已经是玩家群体为数不多能做到的场外支持。
毕竟这样的循环，又何止发生在游戏业。
本文来自微信公众号：游戏研究社（ID：yysaag），作者：强连虎