2005年春天，上海卢湾体育馆前搭建起了一座黑暗之门，用于庆祝《魔兽世界》国服上市：游戏客户端将于4月10日正式发售。数十万没能买到CD-KEY的玩家，则静静等待着在月底开启的免费公测。
或许只是一个日期上的巧合：十九年后的今天（4月10日），暴雪娱乐与网易重新更新协议，双方发布公告称将再次携手，“将备受喜爱的游戏带回中国”，暴雪旗下游戏将在今年夏季重返中国大陆市场。
由于微软已经完成对动视暴雪的收购，本次联合声明的主体也包括了微软游戏。微软同时与网易达成了一项新的协议，称将尝试把新的网易游戏带到Xbox及其他平台。
无论是对行业人士还是普通玩家来说，今天的“复婚”声明在意料之中，是一个“不是秘密的秘密”。
2023年10月，随着多国反垄断机构放行，微软正式公告以687亿美元收购动视暴雪，游戏史上最大并购案就此成交。此时暴雪游戏已退出中国大陆市场大半年，大家都知道它重返的机会来了。
坊间传言不少，我们也曾获悉国内多家互联网大厂有与微软接洽相关事宜，最终都逐渐没了消息；近两个月，“暴雪和网易要复合”的风声则反复在不同渠道放出，最后在今天靴子落地。
相比分手时一桩又一桩的抓马大戏，这次的复合显得尤为平静。暴雪旗下各大产品均在社交媒体发出了感谢信欢迎玩家回归，暴雪客服中心也悄悄推送了一个“感恩相逢”的互动按钮。
同样显得平静的，是资本市场的反应。2022年底双方宣布停止合作时，网易股价盘中一度应声下跌14%。或许是消息早已确定，或许是暴雪对市场的影响力大不如前，网易港股股价在今天只产生了微弱波动，收盘涨幅为0.83%。
唯一能肯定的是，在正式停止国服运营的442天时间里，暴雪才是更伤脑筋的那方。一年多时间或许称不上漫长，但暴雪的人事与它旗下的诸多业务，都迎来了频繁的调整——现在，他们还需要思考怎么鼓励中国玩家重回战网怀抱。
错过的一年
回到网易与暴雪官宣决裂的时刻。
2022年11月17日，暴雪突然单方面宣布未能与网易完成续约，随后网易回应确认。此时，“暴雪全家桶”主要产品线的版本内容，恰好卡在微妙的节点上：
《魔兽世界》10.0版本资料片《巨龙时代》即将上线，新版本已经做足了前期宣发；饱受期待的《守望先锋：归来》刚刚转免上线一个月；《炉石传说》2022年最后的扩展包“巫妖王的进军”才开始预热……
随着双方确认将于次年1月中止运营，《巨龙时代》也成为了WOW国服运营史上最“短命”的版本。大批活跃在一线的PFU公会选择转战外服，普通玩家也成了“魔兽难民”，大量用户流失至别的MMORPG。
遗憾的是，国服玩家错过的《巨龙时代》，尽管刚开服时风评一般，却在一年多的时间里实现了大幅度的口碑上升：
大秘境和团本设计出彩，大部分职业特性得到了全方位的丰富；游戏内容更新速度快，且肝度大幅度降低；
一反前两个资料片的常态，暴雪在这个版本中非常重视社区反馈，解决方案反应迅速。
在国内最主要的WOW社群NGA论坛，尽管样本数不如以往，《巨龙时代》却得到了自7.0版本《军团再临》以来最高的评价。
相比之下，8.0和9.0的版本评分仅在2~3分左右
但对暴雪方面来说，《巨龙时代》起初却难称在商业上成功。风评不佳的《暗影国度》，开服一周内便在外服售出了300万份拷贝，《巨龙时代》迄今为止却未披露过销量数据。
这是因为作为一款“年事已高”的MMORPG产品，《魔兽世界》的拉新能力早已逐年衰弱，活跃玩家多来自惯性游玩和新版本回流。这也让新资料片的初始销量，很大程度上取决于上一部资料片口碑——而《暗影国度》显然带来了负面影响。
直到上个月，暴雪才透露持续运营了一年多的《巨龙国度》，终于“让玩家数量实现了多年来没见过的增长”。
也就是说，暴雪重振WOW的努力，要在11.0资料片《地心之战》开始的“新三部曲”才能完全体现。而对国服玩家来说，错过了一整个大版本，在内容接受度上就面临着“隔代”的问题。
暴雪目前给出的解决思路，是“努力治愈，再超量恢复”。即视情况安排版本追赶策略，同时给予玩家一定的回归运营福利。
好消息是，国服回归的大致节点恰好卡在了《地心之战》版本前夕。玩家们大概率不用适应九城-网易时代可怕的版本追赶节奏（国服一路从3.1追到4.3才同步），从时间表来看，国服完全满足和全球同步开放《地心之战》的条件。
但今时不同往日，“全家桶”回归需要考虑的麻烦事，也不止有《魔兽世界》一桩。
在《炉石传说》离开国服的这一年，官方先后推出了包括《传说音乐祭》《泰坦创世纪》在内的四个资料片，同时更新了大量全新卡牌、英雄、玩法模式等内容。
由于卡牌游戏的特殊性，国服玩家在错过四个大版本的海量收集内容后，几乎很难在现有赛年环境里获得正常的游戏体验——暴雪该怎样合理补偿玩家，如何同步国服外服的进度，都是需要解决的问题。
《守望先锋》同样也需要追赶一年多时间的赛季内容和联动内容，不过这倒不会直接对游戏性产生影响。期间暴雪宣布曾承诺的PVE英雄模式取消开发，一度引起全球玩家口诛笔伐——但这也和国服玩家只剩下情感上的关系，让OW2在登陆Steam时遭遇了差评轰炸。
所幸，暴雪国服产品线剩下的游戏，无论《星际争霸》《魔兽争霸》系列还是《暗黑破坏神3》，都已经停止内容更新，它们的回归流程大概会比较顺畅。
当然还有真正“归来仍是少年”的《风暴英雄》，可惜它连名字都没出现
不过，暴雪需要重新思考的，并不只有游戏内容上的追赶与同步。离开国服的442天里，被微软收购完毕的暴雪，自身也迎来了剧烈的人事变动和战略改变——许多曾经重要的业务，都已经失去规划与支持，乃至在等待新的复苏契机。
好景不常在
作为暴雪创立以来最具代表性的IP之一，《星际争霸》过去一年里的境遇可以说雪上加霜。
2023年2月13日，在《星际争霸2》国服后的第22天，中国选手李培楠夺得了该项目最高规格赛事——2023IEM卡托维兹站总决赛的冠军。这是25年来中国星际拿到的首个世界冠军，也让已经成为“dead game”的星际短暂地重回了大众视野。
然而，《星际争霸2》国服停运后的整个2023年，该游戏的最高等级赛事——Premier级比赛一共仅仅举办了12场，远低于往年的赛事数量。
2023年的Premier级赛事
暴雪官方曾表示依旧会保持对游戏竞技层面的关注，但事实是，星际在赛事层面已经逐渐失去官方支持，一整年来，游戏本身也只上线了两个微小的平衡性补丁。
停止付费更新后，《星际争霸2》大量依赖民间赞助来维持第三方赛事的规模和频率。其电竞赛事的希望，几乎维系于中东资本的入场：沙特方面官宣《星际争霸2》项目将加入奖金池巨大的“电竞世界杯”后，数家国际俱乐部才展开后续动作、签约新的选手展开赛训。
无独有偶，《守望先锋》电竞过去一年里的状况，也同样让人感到唏嘘。去年年中，动视暴雪在财报中披露了守望先锋联赛（OWL）困难的经营状况：联赛营收对动视暴雪的贡献已经只占净利润的不到1%。
基于此，暴雪也表示将修改与OWL俱乐部的协议，以提供解约费为条件允许各家战队自决去留。实际上，在此之前国内外OW俱乐部已经迎来了一波解散潮，国内的杭州闪电队、上海龙之队官方都先后宣布解散——到了年底，暴雪终于宣布OWL彻底退出历史舞台，并进行新的“电竞转型”。
年初，暴雪官宣了OW的新电竞计划：守望先锋冠军系列赛（OWCS），由暴雪授权ESL子品牌DreamHack主办。该赛事也彻底去掉了“门槛”，将在亚洲、欧洲、美洲、中东等数个地区举办各地的资格赛，鼓励全球各地的玩家都自行组队来参加。
换句话说，曾经轰轰烈烈的OWL，最终也和《星际争霸2》一样变成了第三方社区赛为主的生态。值得一提的是，ESL已经由沙特政府公投基金控制，最后同样是“石油佬”还在惦记着“Dead game”。
以OWL项目团队为主，从去年到今年初，涉及暴雪的每一波裁员新闻里，几乎都明确包含电竞员工。短短一年多时间，暴雪电竞方面的业务几乎迎来了全盘衰退。
与网易合作中止后，《炉石传说》禁止中国选手参赛、进而被撤出亚运会电竞项目等事件，也是这一衰退在中国市场的缩影——离场一年后，暴雪不仅完全错过了去年的亚运电竞热潮，更是在不同类型赛道上都让位给了诸多竞品。
过去，在网易的积极支持下，中国曾是暴雪电竞业务开展最为顺畅的市场：OW挑战者系列赛和《炉石传说》黄金公开赛，均为本土化赛事的优秀样本；以《魔兽争霸3》和《星际争霸2》黄金联赛举办周期之久，暴雪在全球范围内，也再没有找到过这样愿意为小众品类提供系统性长期支持的代理商。
相比游戏产品本身，在国服团队解散已久、暴雪电竞战略整体大幅收缩的当下，最难以回到过去的，其实是“暴雪全家桶”曾经在中国拥有的、良好的电竞土壤。
从电竞衍生出去，无论是玩家社区，还是内容创作与直播生态，暴雪在中国曾拥有其他厂牌难以企及的品牌忠诚度——时隔一年后，它们才是真正需要尽力去重圆的破镜。
瞄准未来
无论如何，相比分手时的激烈攻讦，这次复合实在是显得过于简单平和。对双方来说，很多事情都过去了。
自并购完成后，暴雪一直处于整体业务和人事的变动期。包括《魔兽世界》和《守望先锋》在内的重要产品，还需要长周期下的调整；去年为公司提供最显著收入增长的，也是基于老IP的新品《暗黑破坏神4》；初试自研的休闲手游《魔兽大作战》，尽管缺乏持续运营、后劲不佳，但刚上线时的市场表现还不错。
换句话说，暴雪的产品潜力，依然集中在开发这些经典老IP的价值上。微软入主后的主要动作，也是让动荡的产品线回归稳定运营的同时，逐步推动它们引入XGP大家庭；对于网易而言，挽回一部分IP忠诚用户基本盘是一方面，另一方面也希望与更重要的合作对象（微软）达成资源与渠道上的整合。
这也是为什么在微软、暴雪与网易三方的共同声明里，“暴雪娱乐与网易更新协议”会与“微软游戏与网易展开更广泛合作”置于并列地位。大声密谋的“复婚”，更像是三方基于未来的合作，而非现有利益的刚需。
十五年前魔兽国服反复拉锯的代理权争斗，可以说建立在“WOW营收份额一度占到九城收入90%”的基础上。世殊时异，虽然暴雪在中国的产品线从一款MMO变成了全家桶，但它在营收层面的重要性，对于双方来说都大大减弱了。
就像动视暴雪2022年的财报里提到的数据，国服收入只占暴雪独立营收的13%左右（折合人民币约16亿元）。这个数字放在2023年总营收超千亿的网易身上，更显得只是个“部门级”的比例。
在双方分手的时候，这些数字往往用于表达“没了你我也一样过”；如今合作重启，它们反倒显得各自付出的代价很小，有更好的理由重归于好。
事情其实还是那么个事情，变的只是公司的态度和外部环境。好在，鲍比·考迪克已经退休了——那些不体面的既往纠纷，至少有了可归咎的对象。
毕竟连怀旧服都要度过《巫妖王之怒》版本了。
本文来自微信公众号：游戏研究社 （ID：yysaag），作者：Aria X，嘤肉卫星、白衣沽酒对本文亦有贡献