若干年前，笔者在华盛顿参观自然历史博物馆，在关于人类进化的展厅里看到一则有趣的知识，大体内容是人类在语言进化过程中，喉部和口腔的结构发生了变化，让人类可以有更丰富的语言的同时，也容易发生呼吸道误吸食物——而且人类是唯一不能吞咽的同时进行呼吸的动物。
后来笔者又从别的科普文章中看到，这种能力的丧失不是天生的，婴儿刚出生的时候还有同时吞咽和呼吸的能力，后来随着发育，这种能力也消失了。
我们从小就被教育吃饭的时候不要说话和大笑，要小心呛到。后来做消化科医生，又发现给病人做胃镜时，让病人保持呼吸就可以抑制吞咽和呕吐的动作。这样的认识也强化了上面的认知。
上个月，《自然》杂志发布了一则研究，论述人类和其它一些灵长类的尾巴在进化中变短消失的机制，让笔者再次对上述因为语言进化而丧失吞咽-呼吸同时进行的能力这一结论产生兴趣，想就这个问题写点东西。但在检索一系列研究之后，笔者自己却改变了看法。
上述理论的主要发现和推动者，是解剖学方面的一对师徒，一位是已故的耶鲁大学解剖学教授Edmund Crelin，另外一位是他的学生，供职于纽约西奈山医学院的解剖学教授Jeffery Laitman。两位教授在解剖学和人类学方面有众多理论著作，其中之一就是对人类咽喉部解剖结构的研究。
根据他们的论述，人类与其它动物咽喉部结构和功能的最大不同，是会厌的位置。会厌是喉部的一个软组织，位于气管开口上方，吞咽时可以短暂关闭气管，起到分隔食管和气管的作用。在打嗝的时候也会短暂关闭，从而产生特殊的打嗝声。
Crelin和Laitman的理论认为，在人类复杂的语言功能进化中，人类的会厌位置降低到喉部以下，因此气管开口的位置偏低，容易产生误吸，需要进化出吞咽时关闭气管防止误吸的能力。而其它动物，包括非人类的灵长类会厌位置较高，与软腭连在一起，让从口腔来的食物和流质绕过气管入口，从会厌两旁进入食道，但同时又保持了鼻腔和气管的持续畅通，所以能够吞咽的同时保持呼吸通畅。
人类婴儿的会厌位置还比较高，也能够一边吸吮一边吞咽；而随着月龄的增加，会厌位置降低，形成和成人一样的反射，从而也就丧失了边吞咽边呼吸的能力。
他们的理论传播很广，有很多网页重复这样的内容，而且被华盛顿自然历史博物馆这样重要的科普机构所接受，可见影响很大。
但事实真的是这样吗？
对这一理论，最大的批评声音来自美国印第安纳亨廷顿大学的Joel Vilensky教授，其研究专业也包括解剖学，同时还有细胞生物学。他对Crelin和Laitman师徒的批评主要针对有关儿童咽喉部的解剖结构，要点有两个：
第一，所谓婴儿会厌位置较高的观察，很可能是正常的变异，不足以造成功能上的差异。对婴儿尸体的解剖，发现部分婴儿会厌位置高一些，部分低一些，并没有明显生理功能的差别。Crelin和Laitman很可能只选择了位置高一些的变异来报道。
第二，也是最重要的一点，Crelin和Laitman的论断从来没有得到从事哺乳研究和语言治疗师们的证实。在这些从事母乳喂养相关研究的专业人士看来，婴儿吃奶和成人吃饭一样，吞咽的同时都要关闭声门屏住呼吸。这方面的证据不仅有临床观察，也有影像学证据。但Crelin和Laitman两人对这些相反的证据置若罔闻。
Crelin和Laitman的说法也不符合很多人实践所见。按照他们的理论，人是唯一不能同时吞咽和呼吸的动物，也是最容易发生误吸食物的动物。但有兽医领域的专业人士发现，任何高等动物都可能出现误吸的情况，包括大部分鸟类和哺乳动物。养宠物的人也经常见到吃得太急而呛到自己的猫狗。例外的是海豚、鲸鱼这类特殊的哺乳动物，它们的呼吸道开口在头顶上，进食的时候多在水下，不会同时进行呼吸，也就基本不会误吸。
与之相关的还有一个明显不符合常识的说法，那就是除了人，其它动物很少用口腔呼吸。但许多养过狗的人都知道这不是事实。而且有人做过实验，人为给猴子造成鼻塞之后，它们会很快转为用口呼吸。显然用口呼吸不是人的专利。
Vilensky针对这一问题指出，以往虽然Crelin和Laitman两人的理论传播很广，提出也很早（上世纪60年代就提出了），不过因为仅限于小圈子传播，影响有限，毕竟没几个人去专门阅读纸质的解剖学论著；但随着互联网的兴起，这个理论的影响开始凸显出来。
如果一个新手妈妈在网上检索关于婴儿喂养和呼吸的问题，很可能就会检索到“婴儿可以同时呼吸和吞咽”的信息。如果她发现自己的孩子吃奶的时候需要停下来喘气，就会认为孩子鼻腔不通，或者喂养有问题，由此造成不必要的心理负担，以及多余的咨询求助。有些还可能因此放弃母乳喂养，改为奶瓶喂养。根据Vilensky的介绍，这样的案例时有发生。
如果是一个医学院校毕业生，或者从事儿科护理专业的专业人员，也可能因为看到相关的消息而感到困扰。同样根据Vilensky的介绍，也已经有类似的情况出现。
对于笔者来说，如果不是要特意写这篇文章，从而去检索双方的意见，也许就会一直保持之前的错误看法，认为人是唯一一种不能同时吞咽和呼吸的动物，唯有婴儿可以同时呼吸和吃奶。之前笔者也曾经和人分享过这个认识，听到的人也可能持续相信这样的说法。
从这个意义上来说，互联网增加了信息量的同时，也增加了信息甄别的难度。尤其对一些在专业内部都存在争议的话题，甄别就更难。提高批判性思维能力，任重而道远。
参考链接：
[1] https://www.si.edu/newsdesk/factsheets/did-you-know-human-origins-facts
[2] https://dentalsleeppractice.com/ce-articles/evolution-human-oral-airway-apnea/#:~:text=Figure%2010%3A%20Chimpanzee%20demonstrates%20the，demonstrating%20a%20non%2Dintranarial%20airway
[3] https://www.researchgate.net/publication/355186118_Infants_can_breathe_and_swallow_at_the_same_time
[4] https://www.researchgate.net/publication/353847247_Newborn_Anatomy
[5] https://www.semanticscholar.org/paper/Primate-experiments-on-oral-respiration.-Harvold-Tomer/92bb372e8216f6c17533e2cdddfb6f4850926323
本文来自微信公众号：返朴 （ID：fanpu2019），作者：李长青（医学博士、旅美执业医师），本文受科普中国·星空计划项目扶持，出品：中国科协科普部，监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司