连世界首富都瞄上中东土豪了。
外媒消息称，马斯克的xAI正在洽谈筹集高达60亿美元的资金，估值可能达到200亿美元，主要的资金来源是香港的家族办公室和中东主权财富基金，甚至都煞有介事地把FA都曝了出来。
马斯克本人则对融资消息坚决否认，并且在X（前Twitter）多次回应相关帖子和新闻予以反驳，不过事情没那么简单，《福布斯》杂志挺会调侃，称马斯克正在和媒体围绕xAI的融资展开一场“拉锯战”。
意思是无论如何，xAI融资这件事儿本身，已经被炒起来了。
照我来看，马斯克不愧是行走的广告机器，如果xAI当真拿到了巨额融资，解释权也在马斯克手里，最多失了“面子”，“里子”大大的。没拿到中东的融资，其实也不亏，马斯克依然能代表人类守望星空和梦想，并且怎么说，X作为马斯克的舆论主阵地，话题也是少不了的。
这波不亏。
一、AI大模型集体去中东搞钱
马斯克和OpenAI的恩怨情仇想必大家都不陌生了。2015年，马斯克出资1亿美元，加入当时还是非营利性人工智能研究公司OpenAI的首届董事会。
但由于在人工智能安全等问题上的分歧，他在2018年辞去了董事会职务。2023年3月，马斯克创立xAI，总部位于美国旧金山湾区。曾供职于谷歌DeepMind部门的伊戈尔·巴布施被马斯克聘为首席工程师。
xAI去年12月已经推出了首款产品，一款名为Grok的聊天机器人，可以回答用户问题、生成代码并执行相关任务。训练该机器人的数据集是X上的社交媒体帖子，这使其能够提供更多最新的答案。
作为关注投资动态的人，这则消息于我的重点是，连马斯克都去中东融资了。这不免让人想起，去年下半年，OpenAI首席执行官山姆·奥特曼，也被曝出奔赴阿联酋等地寻求融资，规模不低于1000亿美元。
这两位美国科技圈的传奇人物，在AI的业务思路上有过分歧，一个坚持公益理想，一个转身拥抱商业，但最终共同踏上中东融资之路，也算是一种意义上的殊途同归——搞大模型，烧钱难以避免。
回头看国内，大模型公司还在打融资战的阶段。如果看数据，创业公司中最炙手可热的智谱AI，去年公布的融资金额是25亿人民币。其他公司也在密集融资的过程中，用资金来构筑自己的壁垒。
我了解到，百川智能最新一轮融资已经快close了，融资金额在上一轮的3亿美金之上。对此，百川智能PR向我表示暂不回应。另一家大模型公司，也将在年后宣布新一轮融资。
“国内的几家大模型要想搭上中东资本的线，应该都很容易。”一位投资人朋友告诉我，某个大模型独角兽已经去中东找钱了，“这位创始人和中东那边关系不错，只不过融没融到，情况还不明朗。”
二、中东也爱大模型
全球一级市场都缺钱，美国也缺钱。2023年前三季度，美国一级市场机构（VC/PE）投资金额为7374亿美元，同比降低24.9%。
美国GP都定时约中东金主刷脸募资，美国创业者往中东跑也在情理之中。特别是考虑到复杂的地缘政治关系，中东或许是更适合马斯克拿钱的地方。
说起来，马斯克早就拿过中东的钱。当初马斯克以440亿美元收购TwitterX，背后的支持者包括甲骨文老板拉里·埃里森、红杉资本、安德森·霍洛维茨、富达管理公司和沙特王子阿尔瓦利德·本·塔拉尔。可见那时，马斯克就已经和中东资本建立了联系。
马斯克本人对融资消息不予置评。他没有回复外媒要求置评的电子邮件，但报道发表后，他在X （Twitter）上发表了评论：“xAI没有筹集资金，我没有与任何人就此展开过对话。”更早些时候，马斯克也驳斥了彭博社有关xAI已筹集5亿至10亿美元资金的报道，称其为“假新闻”。
然而，外媒的报道绝非空穴来风。去年12月向美国证券交易委员会提交的文件显示，xAI正在寻求10亿美元的融资——它已经筹集了1.35亿美元。
真真假假暂且不论，大模型公司去中东融资的合理性毋庸置疑。中东资本一向精明，但凡出资一定是对方能满足自己的诉求。而大模型刚好是契合中东资本口味的业务方向。
事实上，但凡有点财力的国家，都有打造本国ChatGPT的计划。富到流油的海湾国家自然不能免俗。事实上，海湾国家已经加入了全球人工智能军备竞赛。
去年5月，一款叫Falcon（猎鹰）的大模型横空出世，力压Meta推出的Llama（美洲驼）登顶了“开源大语言模型排行榜”。“猎鹰”的开发者不是哪家科技公司，而是位于阿联酋首都阿布扎比的科技创新研究所。
发力AI的当然不止阿联酋。去年，沙特阿拉伯通过公共研究机构阿卜杜拉国王科技大学购买了至少3000块英伟达H100芯片，用于训练自己的大模型。沙特还在打造游戏之都，游戏正是大模型的重要应用场景。
自己研发之外，从投资的角度看，中东主权财富基金向来喜欢投人工智能、新能源等新兴科技赛道，为的是给本国的经济转型铺路。
比如，阿联酋主权财富基金穆巴达拉曾在中国投资过“AI四小龙”之一的第四范式。偏市场化的机构里，沙特阿美旗下的P7也在国内布局了英矽智能等诸多AI公司。
如此看来，两方都有需求，大模型公司去中东募资是情理之中的事。
三、烧钱的大模型
回到马斯克。2023年7月12日，马斯克正式宣布成立xAI。
为什么要强调这个日期？因为有讲头。
7 + 12 + 23 = 42。凭借这个精心选择的日期，xAI与Douglas Adams所著的经典科幻小说《银河系漫游指南》联系了起来。这本书里提到一台超级计算机，它计算出的有关生命、宇宙和一切终极问题的答案是42。xAI的使命和这台超级计算机异曲同工，以“了解宇宙的真相”为己任。
星辰大海固然值得追求，但少了真金白银的支持也是万万不能的。如果外媒报道属实，马斯克和奥特曼寻求融资的规模，反映了开发生成式AI所需的巨额成本。更进一步地，巨大的资金需求背后，是对计算能力、数据和高端芯片的巨大需求。
印度媒体Analytics India Megazine去年的一篇报道曾引发行业关注。那篇文章指出，如果奥特曼以目前的速度继续烧钱，OpenAI或将在2024年底被迫申请破产。因为光是维持运行ChatGPT，OpenAI每天就要投入大约70万美元，还不算日常费用。
当然，这话说得为时尚早。谈破产，前提是OpenAI无法从外部获取更多资金支持。但大模型有多烧钱，由此可见一斑。
国内初创大模型同样在无止境烧钱的过程中。这些公司对外无一不在强调自己的大模型能力，而决定大模型训练质量和速度的重要一环是算力。
有熟悉这些公司的朋友跟我算过一笔账：以某个大模型独角兽为例，每个月算力消耗差不多3000万，为此支付的运营成本共计3.6亿。这家公司目前的人员规模大概在500人左右，平均工资如果按年薪50万算，一年人力成本也要花掉2.5亿。如果一次融3亿，这样算下来，这家AI独角兽至少每隔半年要融一轮。
在《北京最火独角兽，今年估值200亿翻6倍了》一文里，我写过，在如火如荼的大模型融资热潮中，美元、国资、市场化人民币基金……几波不同属性的钱都已经押注其中。对于第一梯队的创业公司而言，接下去融资，领投方单笔过亿美金只是基础，可选项其实并不多。
大模型的商业化能力前景依然在探索，短时间内造血不太可能，而大模型之间的竞争却逐渐升温，全球的科技大厂悉数卷入，还有新入局者虎视眈眈，目前的头部创业公司如果失掉资本优势，掉队也只是旦夕之间。
因此，对于大模型创业公司来说，中东资本不是可选项，而是必选项。
本文来自微信公众号：东四十条资本 （ID：DsstCapital），作者：刘燕秋