“我们的飞行没有问题，但是需要返航纽约。我们没法保证这匹马也能平安返回。”
当时飞机上的录音（图片来源：YouTube）原来那天这架飞机上运送了15匹马，准备前往比利时列日，这里是欧洲重要的航空货运枢纽之一。但是刚刚起飞后不久，飞机就遇到了湍流，一匹马受到了惊吓，高高跳了起来。然后它被架在了栅栏上……由于情况紧急，飞行员不得不临时决定返航，并且在返航途中放掉了20吨燃油。马是怎么上飞机的？大多数需要坐飞机出行的是赛马，它们经常到世界各地去参加重要赛事。还有些种马和珍贵的马匹需要搭乘飞机，在不同的基地之间穿梭。过去它们的长途旅行方式是乘船，而现在，它们的出行工具变成了货机。自从1983年以来，吉姆·帕特里奇（Jim Paltridge）一直负责马匹运输，他介绍道：“马坐飞机也分头等舱、商务舱和经济舱。”
不是这样（图片来源：网络）这里的舱位等级指的是它们在飞机上能享受的空间大小。马在飞机上需要待在货箱里，这就是它们的临时马厩。有些马厩是用类似集装箱的箱子做成的，有些只是简单的木板箱。它们大多被分成了2~3个小格子，商务舱或头等舱的马就能自己独占一整个马厩了。一位经常与马匹一起飞行的工作人员表示，对于较小的马来说，3匹马在一个马厩里会比较舒服，而较大的马更适合2匹在一个马厩中。
（图片来源：YouTube-FEI）马先走进马厩，然后整个马厩被摆渡车拉到飞机附近，再通过升降机或滚轮轨道，被运进飞机。马可以将头伸出马厩前方的栏杆，这样方便它们吃东西或者喝水，但是这段空间比较有限。
（图片来源：YouTube-WHR）马的随行团队马在坐飞机的时候，最重要的也是安全问题。乘坐波音747时，每趟旅行需要6~10名工作人员。
（图片来源：YouTube-WHR）随行团队中最重要和最基础的成员就是马夫，他们负责保障马匹的安全，还有对马匹的基础看顾工作，以及安抚马匹情绪。不过在马跳出来的这种情况下，他们也无能为力。因为装着马的集装箱是一个一个紧挨着的，在飞行途中无法打开箱门。而且马又太重，很难把它抬回去。
（图片来源：YouTube-FEI）马匹的随行团队中通常还需要一名兽医，以便提供简单的医疗照护。在返航途中，飞行员还向空中交通管制员提到，他们落地后会需要兽医。这可能是因为马的情况不太妙。纽约肯尼迪机场动物检疫和出口业务的负责人表示，接机时他们准备了兽医、动物护理人员、马吊索、马救护车，以及那匹马可能需要用到的一切。为什么返航要放油？在这次事件中，还有一件引起人们注意的事情，是飞机在返航途中需要放掉20吨燃油。飞机能装多少油？为什么要放掉这么多呢？
（图片来源：GIPHY）飞机携带的燃油量和飞行距离的远近有关，各种航空监管部门都有关于必须携带的最低燃油量的规定。在飞行中，为了预防机场临时关闭或者飞机遇到紧急情况，航空公司需要为飞机装载比从A地到B地实际所需更多的燃油。商业航班通常会多携带至少一小时的燃油，飞行员还会根据当天的情况增加油量。波音747这类的大型飞机每小时燃烧10~11吨燃油，从纽约飞到列日要8小时左右，需要消耗燃油80~90吨。如果再多装一些备用燃油，它出发时可能要携带超过100吨燃油。飞机的起飞和降落都有一定重量规定，最大着陆重量小于起飞重量。它的设置是为了确保飞机安全着陆，如果飞机在着陆时重量过大，就有可能损坏结构，甚至在着陆时解体或者着火。
（图片来源：见水印）这架返航的飞机由于还没飞多远，消耗的油量不多，它的重量超过了安全的降落重量，所以需要放油，否则起落架可能很难承受正常降落速度下的冲击力。并不是所有飞机都可以通过放油的方式减轻重量，有些被设计用于短途飞行的飞机并不具有放油的功能。波音737、波音717、空客A320就是这类。
波音737（近）和空客A320（远）（图片来源：wiki）如果遇到需要返回机场的情况，这些飞机会在机场附近盘旋消耗燃油。或者如果情况紧急，它们也会在超重的情况下立即着陆。还有一些大型客机，比如波音777和空客A330的放油系统不是必须安装的，可以由航空公司自行选择。而波音757的最大起飞重量和最大着陆重量很接近，所以它也很少安装放油系统。飞机如何放油？这些燃油主要装在飞机两侧的机翼内，飞机腹部还有中央油箱，飞机尾部有配平油箱。
波音747的油箱分布（图片来源：参考资料[11]）飞机放油是把油箱打开让油洒出来吗？并不是这样。飞机放油时，油箱内的增压泵将燃油压入放油总管，然后经过应急放油口，从机翼的翼尖排出。大多数情况下，每分钟能排出1吨甚至几吨燃油。按照规定，飞机应该在3000米以上的高空放油，尽量保证燃油在落地前会雾化挥发，不会对地面设施和人员造成伤害。
一架空客A340正在大西洋上空放油（图片来源：wiki）放油的位置一般选在海洋、山区或荒原上空，有些机场也会在附近划出一片放油区域，由空管员引导飞行员到指定区域放油。在这架飞机成功返航后，这匹不幸的马还是由于伤重无法医治，被执行了安乐死……