撰文 | 阿娴
审校｜Cloud
2012年夏天，一个名叫特蕾西·威廉姆斯（Tracey Williams）的人在康沃尔郡的的纽基海滩上遛狗时，突然发现沙滩上有一块灰黑色的板子，方方正正的，看起来像是谁家遗弃的砧板。
不过，方块上面刻着的铭文“Tjipetir”凸显出了它的与众不同。她决定把它带回家，作为来自海上的奇怪纪念品。然而几周后，她在另一个海滩上又发现了同样的方块。“找到一个很有趣，”威廉姆斯说，“但能找到两个一模一样的就相当奇怪了。”
发现了神秘方块的威廉姆斯。｜Facebook
当然，有着这样神奇发现的人不止威廉姆斯一个。在2012～2013年间，神秘方块陆续出现在英国、法国、荷兰、西班牙、丹麦和挪威等欧洲国家，发现的时间跨度很长。随着在海滩边捡到相同方块的人越来越多，人们也把自己的发现上传到互联网，引发了更多人对方块来源的猜测。
因此，威廉姆斯建立了一个名为“Tjipetir Mystery”的Facebook页面，邀请互联网用户列出他们的发现，并试图创建一张“方块如何沿着海岸分布”的地图。有的人认为这是海底存在的外星生物向人类发出的信号，也有人认为这是船上的一种货物。众说纷纭让方块谜团变得更加扑朔迷离。通过2年的调查，威廉姆斯给出了答案。
当地橡胶园生产的带有TJIPETIR字样的橡胶块。｜wiki
首先，她要搞清楚方块上的字是什么意思。特蕾西在谷歌上搜索了“Tjipetir”这个词，资料显示，这是印度尼西亚爪哇岛西南部某个村庄的种植园的名字（截至2010年，该村庄还有5716名居民），这个种植园在19世纪末到20世纪初专门生产古塔胶板——一种原始的天然橡胶，一般来自于东南亚热带雨林的古塔波树（palaquium gulla）和南美的巴拉塔树（mimusops balala）。
古塔胶具有优良的性能，在海水中不会被降解，又是非常好的电绝缘体，所以使其成为海底通信电缆绝缘材料的理想选择。
约1865 年，伦敦格林威治的电报建设和维护公司使用古塔胶制造电缆。｜wiki
著名的1856年美国议会暴力事件中，普雷斯顿·布鲁克斯（Preston Brooks）在美国参议院地板上攻击查尔斯·萨姆纳 （Charles Sumner）时使用的就是古塔胶手杖。｜wiki
那么，这些胶是如何从印度尼西亚漂流到了这里？大多数人都认可的答案是，这些方块来自于20世纪初失事的某艘船的货物，然而具体是哪艘船还不能确定。的确，古塔胶块在暴露于光线后很快就会分解，而它既然保存了这么久，这就表明它们在暗处隐藏了很长一段时间，例如在船的内部。并且，方块分布的范围非常广，这证明了方块的起源很遥远。
在这些假设中，有一艘船很引人注目，那就是泰坦尼克号。人们猜测，这些方块可能于1912年4月14日至15日夜间在纽芬兰海岸与泰坦尼克号一起沉没，一个世纪后沉船解体，货物便浮出水面，洋流、墨西哥湾流和北大西洋漂流很可能将这些物体带到了现在的海岸。
许多人捡到古塔胶块后都会和它亲切地合影留念。｜Facebook
曾参与泰坦尼克号残骸发掘工作的法国公司IFREMER的研究员弗朗索瓦·加尔加尼（François Galgani）说：“该船的舱单显示，泰坦尼克号确实载有古塔胶和成捆的橡胶。”然而，为泰坦尼克号举办永久展览的泰坦尼克号专家保利-亨利·纳尔若莱（Paul-Henri Nargeolet）则认为这种解释显然不可能，并说：“我们检查了货物，船上确实有三箱古塔胶，但是沉船的崩溃还没有严重恶化到释放古塔胶的程度。”
保利-亨利·纳尔若莱自1987年以来一直在探索泰坦尼克号的残骸，他也是唯一一个通过机器人进入船舱的团队成员，他也被誉为“泰坦尼克先生”。2023年6月18日，他乘坐的泰坦号观光潜艇在泰坦尼克号残骸附近发生内爆，保利-亨利·纳尔若莱不幸遇难。
西爪哇岛的橡胶生产工厂前。｜Facebook
两名不愿透露姓名的人士联系了威廉姆斯，并透露：这些方块其实来自日本宫崎丸号（Miyazaki Maru）。该船是一艘在第一次世界大战期间（1917年5月31日）沉没的远洋客轮，当时船上有八名乘客和一批货物，其中就包括古塔胶块。在开往伦敦的路上，被德国海军击沉，沉没地点在锡利群岛以西241.5千米处。
宫崎丸号的沉没地点与古塔胶块发现地非常接近。｜Facebook
而2008年的一次打捞行动可能释放了这些橡胶块，这些橡胶块自此开始漂浮在大西洋水域上。就连管理英国领海内沉船以及负责打捞的官员艾莉森·肯塔克也表示，以目前的情况来看，这些方块大概率是那艘船的货物。
如今，距离威廉姆斯发现古塔胶块已经过去了十二年，这些年中还是有世界各地的人们不断地在海滩边发现古塔胶块，然而它的来源已经不再是个让人费解的谜团了……