2023年12月,31岁的塞拉·拜伦发现额头上长了一个几乎看不见的小“痘痘”,她当时并没有多想,毕竟谁还没长过几个痘痘呢?



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然而,四个月后,作为老师的她接到医生的电话时,心情从平静转为震惊:这竟然是皮肤癌!

塞拉的家族有皮肤癌史,她自己在2021年年底也被诊断出基底细胞癌,当时她肩带下方有一个鳞片状的斑块(下图)。



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经历了手术后,她开始定期做皮肤检查,并每天涂防晒霜。然而,这并没有消除她年轻时造成的损伤。

今年4月,她注意到额头上的小肿块变得透明、有珍珠光泽。



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尽管一开始她以为那是普通的痘痘,但一直都挤不动它,她决定去看皮肤科医生。本以为这只是一个由毛孔堵塞的普通痘痘,只要涂点药膏就好了。结果,医生的诊断再次证实了她的担忧:基底细胞癌。

基底细胞癌是皮肤癌中最常见且最不致命的一种(其他两种是黑色素瘤和鳞状细胞癌),通常出现在暴露于阳光的皮肤区域。它起源于皮肤表皮的基底细胞,呈现为红色、苍白或珍珠色的小斑块,边缘清晰。

听到消息的塞拉忍不住在课堂泪流满面,她不得不向同事和朋友透露这个坏消息。她说:“我从未想到,年轻时的阳光暴晒会导致这样的后果。”

后面,塞拉经历了两次手术,一次是为了去除隆起物,另一次是为了去除之前未去除的额外周围组织。两次终于彻底清除了癌变组织。



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皮肤癌通常在早期表现为小的、无痛的皮肤变化,如新出现的痣、斑点或溃疡。因为这些变化通常无痛且看起来无害,许多人可能会忽视它们。

为什么不起眼的皮肤癌会有致命的风险?

以基底细胞癌和鳞状细胞癌为例,虽然它们通常生长缓慢,不如黑色素瘤致命,这些癌症如果不及时治疗,可能会侵袭周围的皮肤、骨骼和其他组织,导致毁容性损害或功能丧失。

而黑色素瘤是皮肤癌中最危险的一种,尽管它仅占所有皮肤癌的1%,却导致大多数与皮肤癌相关的死亡。这是因为黑色素瘤具有高度侵袭性,容易扩散到身体其他部位,如淋巴结、肝脏、肺和大脑。



皮肤色调变深,是由于产生更多黑色素以克服紫外线辐射造成的 DNA 损伤。图源:Wikimedia Commons

塞拉年轻时的阳光暴晒为何在中年引发皮肤癌?

塞拉小时候会在阳光下玩上几个小时,在青春期时经常晒日光浴,而且几乎没有防晒措施,因为她对自己的白皮肤感到羞耻。

白人喜欢小麦色皮肤的原因可以追溯到20世纪早期,当时时尚偶像如可可·香奈儿(Coco Chanel)将晒黑的皮肤视为富裕和健康的象征。在那个时期,晒黑的皮肤意味着有闲暇时间度假,而不是在工厂或田地里劳作。此后,小麦色皮肤逐渐成为美的标准,象征着时尚和健康。

阳光中的紫外线对皮肤细胞的DNA造成损害,导致突变。这种损伤是逐渐累积的,随着时间的推移,皮肤细胞中的DNA损伤越来越多,最终可能引发癌变。塞拉的家族有皮肤癌病史,这也增加了她的风险。



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皮肤癌的形成是一个复杂的过程,通常需要多年甚至几十年的累积损伤。紫外线,尤其是UVA和UVB,会直接损伤皮肤细胞的DNA。这种损伤不仅导致细胞突变,还会抑制免疫系统,使其难以修复受损细胞或清除异常细胞。

年轻时,皮肤细胞的DNA修复机制较强,但随着年龄增长,这些机制的效率下降,导致累积的DNA损伤无法有效修复。研究表明,累积的DNA损伤是皮肤癌发生的重要原因之一。

研究发现,皮肤细胞中的突变是逐渐积累的过程。每次暴露在紫外线下,皮肤细胞都会受到一定程度的损伤。长期累积的结果是,细胞内的突变逐渐增加,最终可能导致癌变。



紫外线皮肤扫描仪揭示被日光损伤的皮肤 图源:cnet

长期的紫外线暴露不仅会直接损伤皮肤细胞,还会抑制皮肤中的免疫细胞,使其难以识别和清除癌变细胞。研究表明,紫外线能够抑制皮肤中的朗格汉斯细胞,使其难以有效识别和处理癌变细胞,从而增加皮肤癌的风险。



紫外线可以到达深层皮肤 图源:文献1

朗格汉斯细胞是一种专门的免疫细胞,位于皮肤的表皮层。它们是树突状细胞的一种,负责捕捉和处理外来抗原,然后将这些信息传递给淋巴结中的T细胞,从而启动免疫反应。

近年来研究发现,紫外线会诱导皮肤细胞中某些关键基因发生突变,如TP53基因的突变与皮肤癌的发生密切相关。

想要避免皮肤癌,最好的办法就是防晒。大量研究表明,使用广谱防晒霜可以显著减少皮肤癌的发生风险。防晒霜能够有效阻挡UVA和UVB,减少紫外线对皮肤的直接损伤。



在防晒霜之前和之后,通过紫外线相机看到,展示其保护效果。图片:维基共享资源

也可以通过穿防晒衣物来减少紫外线损伤,选择UPF(紫外线防护系数)标记的衣物,这些衣物专为阻挡紫外线设计,通常能提供额外的防护。然后记得戴宽边帽,它可以遮挡脸部和颈部的阳光,提供额外的物理防护。最好再带一把遮阳伞……

参考资料:

[1]https://www.zmescience.com/science/news-science/preventing-uv-radiation-skin-cancer-0435/

[2]https://web.archive.org/web/20240512130118/https://www.dailymail.co.uk/femail/health/article-13402733/Mums-shock-skin-cancer-forehead.html