在新冠感染期间，每个人的症状或多或少都不同，有的症状重，全身骨痛、喉如刀割；有的症状轻，发烧头晕；还有大概20%的幸运儿，没有任何症状，跟没“阳”时一样。
最近，一项发表在《自然》（Nature）的研究显示，新冠无症状者中很可能是因为患者体内的HLA基因发生了变异。
这种变异较为常见，使得携带该基因变异的患者在感染新冠病毒后具备预先存在的免疫能力，并在症状出现前就快速清除新冠病毒。
本文来自微信公众号：深究科学 （ID：deepscience），作者：林岩，原文标题：《基因突变让新冠感染者提前免疫？最新Nature论文阐释无症状的遗传基础》，题图来自：视觉中国
新冠疫情期间，很多人明晃晃的两条杠，但就像没事一样。
这些人属于我们通常说的无症状感染者，为何大多数人没有被“幸运”砸中。
最新的研究发现，问题可能出在你的基因上。无症状患者之所以没有症状，可能是体内的一种较为常见的基因变异导致的。
新冠病毒无症状感染的遗传学基础
7月19日，美国加州大学旧金山分校Jill Hollenbach及其团队发表在《自然》（Nature）上发文，发现了与新冠病毒无症状感染相关的一个基因变异——人类白细胞抗原（HLA）的变异。
HLA基因编码参与免疫应答的蛋白，在对病毒感染的应答中起到了作用。
研究者还发现，在所有感染新冠病毒的患者中，至少有20%的感染者属于无症状，他们体内很可能携带有HLA的变异基因。
1428名阳性患者中136名报告无症状
这项研究招募了29947名个体参与了一项追踪新冠感染症状和结果的研究，共计1428名未打疫苗个体报告新冠病毒检测呈阳性，其中136人报告自己没有任何症状。
在这批无症状感染者中，1/5的无症状患者被发现携带了HLA基因的一个常见变异，名为HLA-B*15:01。携带该变异两个拷贝的人保持无症状的概率，是携带HLA其他变异的人的8倍以上。
HLA-B*15:01与无症状感染相关
此外，团队还发现携带HLA-B*15:01突变、之前没有新冠病毒暴露的个体的T细胞对新冠病毒蛋白片段有反应，这些蛋白片段与其他季节性冠状病毒对比有一些相同的遗传序列。
该结果表明，携带该特殊的变异且之前有过季节性流感病毒暴露的人，已经对新冠病毒有预存的免疫，并可能在症状出现前就快速清除新冠病毒。
也就是说，这类人群对其他的病毒也已提前免疫，当新冠病毒来临时，免疫系统可快速响应。
研究HLA基因变异，有助于应对下一次大流行
通过这项研究，HLA的变异能使携带者更容易成为新冠病毒的无症状感染者，这也解答了为何存在一些感染后完全没有症状的人群的疑惑。
无症状感染的研究或许能增进我们对免疫系统特征的理解——HLA变异特征能促进人体快速清除病毒。
新冠感染是一种呼吸道感染疾病，而呼吸道感染是一个主要的公共卫生问题，这类传染病给我们带来了巨大负担，尤其是对幼儿和老年人以及具有基础病的人群而言，每年因呼吸道感染而患病的人群占疾病总人群的15%-30%，危害不容小觑。
而近几年的新冠大流行造成的巨大破坏、死亡人数之多，带给我们的代价是极大的。
为了更好地应对未来可能出现的大流行病，尽快寻找相应的对策，上述研究的意义无疑非常重要，特别是关于无症状HLA基因变异的研究发现，有助于我们更好地应对下一次的大流行病。
这项发现或许能够在未来大流行病中，为我们提供降低病重以及死亡率提供可行的方案。
当然，此项研究只是初步的探索，存在着一定的局限性，比如所有队列中的测试结果所对应的症状都是自我报告的，此外关于单纯鼻塞、不明显的皮疹，没有被列为有症状，实际上这也算是轻微的症状。
但总而言之，这项研究对我们了解无症状感染的遗传学基础有了进一步的认识，这对公共卫生、疫苗设计以及治疗，都具有重要的意义。
参考资料：Augusto DG et al. A common allele of HLA is associated with asymptomatic SARS-CoV-2 infection. Nature. DOI: 10.1038/s41586-023-06331-x
本文来自微信公众号：深究科学 （ID：deepscience），作者：林岩