本文来自微信公众号：深究科学 （ID：deepscience），作者：齐珂帆，题图来自：《我脑海中的橡皮擦》
“阿尔兹海默病通常发生于老年人，19岁阿尔兹海默病患者的发现，颠覆了我们对该病发病年龄的认识，是迄今为止最年轻的病例。”首都医科大学宣武医院的贾建平在《新京报》采访时表示，“年轻患者具有更快的疾病进展，其认知功能和其他神经系统功能比年老患者下降更快。”
近日，贾建平团队在知名期刊《阿尔兹海默杂志》（Journal of Alzheimer's Disease）上发表论文，称发现一名19岁男孩被确诊为阿尔兹海默症。这篇论文一出，如石子投湖在网上激起千层浪。“年轻人多忘事”的现象越来越多，“青年痴呆”话题进入社会讨论的热潮之中。
19岁，本是学习知识、挥洒青春的好时光，然而对于那些年轻的阿尔兹海默症（AD综合症）患者来说却不然。
这么早患病，研究者表示病因不明，“患者未检测出任何已知致病基因，无明确阳性家族史，提示早发型阿尔兹海默病可能存在其他潜在的致病机制及未知的遗传因素。”
该病例刷新了我们的认知，也将是科学家研究AD综合症新的突破口。
未老先衰：19岁少年脑海中的“橡皮擦”
大家是否看过一部名叫《我脑海中的橡皮擦》的韩剧？
里面的女主角秀真是一名只有二十几岁的都市白领，在与恋人结婚后，她的记忆力开始逐渐衰退，时常忘记做饭也时常忘记回家的路。最后，秀真完全失去了记忆，无数次忘记身边的爱人，又重复爱上这同一个人，脑海中仿佛有一块橡皮擦，让她不断地忘记生活中重要的人和事。
说到这里大家或许都猜到了，这个女主角脑海中的“橡皮擦”就是阿尔兹海默症。
据CDC官方的定义，阿尔兹海默症是一种进行性疾病，患者会出现记忆障碍、思维情感障碍、语言及行为障碍，以及人格和行为改变等全面性痴呆表现。患上此病的人，脑海中就像有了一块橡皮擦，会一点点擦掉所有的记忆、能力和习惯。
其实，比之影视作品，现实的情况更加令人揪心。
贾建平团队论文中的阿尔兹海默症患者比影片中的秀真还要年轻——他只有19岁。论文的另一个作者贾龙飞对此表示震惊，一度不敢相信检查结果。
贾建平团队在论文里写道，该患者在就诊两年前就已经难以集中注意力学习，一年以前开始出现明显的短期记忆丧失，如不记得前一天发生的事情，忘记自己东西放哪儿了……同时，他在阅读和反应方面也存在很大的困难。
后来，患者的情况恶化到了不知道自己是否吃过东西的情况。可见，这个患者在维持日常生活方面都已变得困难，更不用谈高中沉重的学业了。
现在，患者已经因无力完成学业从高中退学。然而，在发病之前，他的学习水平还处于班级的中上游。前后情形的落差令人惋惜。
为了确保诊断的可靠性，贾建平及其团队为患者进行了广泛的神经心理学量表测试、常规检查、影像学分析以及脑脊液分析等重要检查项目。检查结果显示患者整体记忆能力低于同年龄组的82%，脑部存在轻度萎缩，脑脊液部分数据异常。
最终，在排除了唐氏综合症、额颞叶痴呆（FTD）、终身认知障碍的可能性后，医生团队诊断该患者患有阿尔兹海默症。
这是迄今报道的符合阿尔兹海默症诊断标准并没有发生基因突变的最年轻的病例。不过他的发病原因仍旧未知。
“青年痴呆”，AD是否年轻化了？
19岁少年身患阿尔兹海默症的讯息，在学界和社会层面都产生了重大影响。
一方面，它有助于临床医师和研究者更好地理解阿尔兹海默症的发病机制，从而对此进行有效防治。
另一方面，这条新闻也实实在在地刷新了人们的认知，使得公众不再只担心“老年痴呆”，而是将目光也转移到了“青年”身上。甚至，从某些意义来看，“青年痴呆”比“老年痴呆”面临的压力和打击更加沉重。
二十岁的青年人，正是一个家庭的希望，是一个社会的未来。无疑，“青年痴呆”问题如同一把悬在人们心头的刀，引起大家的重重焦虑。
“19岁都有可能痴呆，那我岂不是也很危险？”
“我年纪轻轻的也老忘事，是不是要痴呆了？”
“如果我痴呆了，我的父母怎么办？而我还未开始的人生又该如何收场？”
事实上，我们无需过分担心。有医生在网络上回答“年轻人经常忘事什么原因”时，表示神经衰弱、心理压力、不良的生活习惯等都是导致这一现象的原因。
在老年群体中阿尔兹海默症患者越来越多是不争的事实。但并没有年轻化的趋势。天津市第一中心医院神经内科主任医师马春潮接受科技日报采访称，这例年轻患者只是个例，大家不用紧张，“阿尔兹海默病没有年轻化，大多数老年起病，但是随着老龄化人口的到来，患病人数也有越来越多的趋势。”
我国老龄化加重，AD重担抗在肩
近年来，我国人口老龄化问题日益加剧，而身患认知障碍的老年人数量也陡然增长。一个老龄化社会正在向我们走来，随之而来的各项问题也渐渐迫近，不得不引起人们的广泛关注。
2022年3月11日，普通精神病学（General Psychiatry）平台发布了《中国阿尔兹海默症2022报告》，文中显示我国的AD患者及其它痴呆病患者人数已超一千万，约占全球数量的25.5%。数字之庞大，令人瞠目。
而在死亡率方面，也同样不容乐观。早在2019年，阿尔兹海默症就已经一跃成为致使我国人群死亡的第五大疾病。
另外，《中国阿尔茨海默病患者诊疗现状调研报告》显示，仅有10%左右的患者是通过体检或者筛查发现异常前去就医。也就是说，绝大部分人都等到出现较多症状后才去医院看病。
而在看病的这部分人群中，首次就诊就得以确诊的比率只有36.79%，这意味着又有一大批人与及时治疗擦肩而过，病情快速恶化的风险又进一步加大。
由此可见，公众对于阿尔兹海默症的正确认识还有待提升，面对阿尔兹海默症，我们要认识到：只有“知彼知己，早防早治”才能有底气与它们较量。
参考资料
1.A 19-Year-Old Adolescent with Probable Alzheimer’s Disease|Journal of Alzheimer's Disease
2. 震惊 | 只有19岁，他就患上了“老年痴呆”……|澎湃新闻
3. 《中国阿尔兹海默症2022报告》|General Psychiatry
4. 《中国阿尔茨海默病报告2022》|长宁疾控
5. 陈晓春教授：2022年阿尔茨海默病领域年终盘点
6. What is Alzheimer's Disease? | CDC
本文来自微信公众号：深究科学 （ID：deepscience），作者：齐珂帆