现在，负面情绪在美国媒体文化中根深蒂固，已经成为强加给现实的默认框架。
在很大程度上，这是因为自互联网时代来临以来，找到观众的最可靠方式让人们感到恐惧或愤怒。这并不奇怪，进化过程中，人类被设计成特别关注威胁的物种。
因此，毫不奇怪，从2000年到2019年，表达愤怒的美国头条新闻份额增加了104%，引起恐惧的头条新闻的份额激增了150%。
如果说有什么事件值得负面报道，那么大流行肯定是。根据2020年的一项研究，在国际媒体中，大流行的第一年，51%的报道是负面的，而在美国，令人吃惊的是87%的报道是负面的。
即使是在发生好事的时候，如美国学校重新开放和疫苗试验，媒体的报道也是负面的。美国媒体有一个特别强烈的坏消息偏见。
这种永久性的负面情绪，对美国人如何看待自己的国家有很大影响。
当盖洛普最近问美国人是否对个人生活感到满意时，85%的人说他们满意，这个数字在过去40年里一直保持稳定。但是，在2022年1月当盖洛普问美国人是否对国家发展方向感到满意时，只有17%的人说他们满意，比2000年的69%低。
换句话说，人们在日常生活中直接体验到的现实，与他们通过媒体感知到的现实之间存在着68%的差距。
根据美国企业研究所国内政策研究主任、民调数据专家瑞安·斯特里特的说法，对美国最悲观的人不是工人阶层，而是受过高等教育和富裕的人，也就是那些花更多时间接触新闻媒体的人。
例如，美国的右派发现自己这些天来一直处于世界末日的恐慌状态。
斯特里特观察到，悲观的不是保守派联盟中较穷的成员，而是那些看了塔克·卡尔森（福克斯的节目主持人，以极右和阴谋论而著称）的节目，并认为国家处于彻底毁灭边缘的富裕白人共和党人。他们中的许多人认为，为了拯救国家，可能需要采取激进的行动，甚至是暴力。
这些悲观主义的第一个问题是，和历史不符。
美国历史上每一个时代都面临着巨大挑战，在每一个时代，空气中都弥漫着警告灾难和衰退的阴郁哀歌。在这个国家的历史上挑选任何一个十年，你都会发现激流汹涌。
但在所有这些十年中，你也会发现，除了混乱和末日预言之外，还有充满活力的前进和飞跃的进步。例如，当前的历史时刻，经常与19世纪90年代相提并论，那是另一个野蛮的不平等、快速的技术破坏、普遍的政治功能障碍和争议很大的移民潮的时期。
活在1893年的人，会看到美国工人阶层的失业率从3%猛增到近19%，民粹主义兴起和蔓延，阶级冲突和可怕的贫困变得更加猖獗，所以他们可能很容易得出结论，美国要完。
然而，1890年代并没有导致美国的衰落，事实上导致了美国世纪的到来。
Photo by Rezaul Karim on Unsplash
衰退叙事的第二个问题是，扭曲了现实。
在过去的几年里，我写过很悲观的故事，但我的基本看法是，今天美国人的生活客观上比以前好，但在主观感受上更差。
美国人有了更高的生活标准和许多便利，但当涉及到我们的社会联系时，无论是在政治领域，跨越社会鸿沟，还是在家庭和社区生活的亲密关系中，不信任是普遍存在的，纽带正在断裂，结论确实很不乐观。
但这并不意味着未来不会比现在更光明，也不意味着美国正在衰落。悲观主义者忽略了一个基本的事实，一个社会不管犯多少错误，但是只要能把路走对就可以前进。如果一个社会善于释放创造力，善于培养其人民的能力，那么很多弊病就可以在发展中被克服。
经济学家泰勒·考恩，提出了一个思想实验来说明这一点。
请拿出一张纸。在A栏中，列出美国面临的所有主要问题，不平等、政治两极化、社会不信任、气候变化，等等；在B栏中，写下七个字，“美国的人才比以往任何时候都多”。
考恩的观点是，B栏比A栏更重要。社会不会在处于破坏和混乱中时衰退，而是在失去能量时衰退，而创造性是美国拥有最多的一种能量。
让我们看看整个人类，特别是美国继续释放人类创造力的所有方式。
首先，许多个世纪以来，人类已经稳步减少了浪费在苦差事上的时间。打开水龙头比从井里汲水更省时，找到最近的自动取款机比在银行排队等候更省时。这就腾出了大量的时间来做一些创造性的事情。
生产力水平和生活水平大幅提高，以至于人们花更少的时间就可以挣到足够的钱，买他们需要的东西。在中世纪，一个英国劳工必须工作80个小时才能买到一磅糖。到2021年，一个英国工人只需要工作1.89分钟就能做到这一点。
在1800年，购买1000照明小时，需要5.4小时的工作；在1992年，一个人只需要0.00012小时的工作就能为他们的家照明6周。
根据《超级富足》一书，从1980年到2018年，一个人为了典型中产阶级生活方式的一篮子商品（能源、食品、原材料），工作平均时间下降了72%。这也释放了大量的时间和资源，可以用在其他方面。
第二，美国在教育方面的投资巨大。2018年，美国人在每个中小学生身上平均花费14,400美元，比其他市场经济民主国家的平均水平高出34%。美国人在每个中学后教育的学生身上花费了35,100美元，比平均水平高出一倍。
很难说这些钱得到了有效的使用。但是，所有这些支出的一个结果，是一个受过良好训练的劳动力队伍。自1970年以来，美国工人从事高技能工作的比例已从大约30%增加到46%。另一个结果是美国大学系统的长期优势。根据《美国新闻与世界报道》的排名，世界排名前十的大学中有八所是美国的。
受过更好教育的劳动力，是收入更好的劳动阶层。在20世纪70年代和80年代，随着美国的非工业化，工资确实停滞或下降。但随着经济更全面地进入信息时代，这种停滞现象已经消散。
美国企业研究所的迈克尔·斯特林指出，根据国会预算办公室的数据，从1990年到2019年，实际家庭收入中位数增长了26%。如果抛开社会保障和失业保险等社会福利，家庭收入中位数增长了55%。对于那些家庭收入最低的五分之一的人来说，在此期间，税后和转移性收入的增长是74%。
斯特林在他的《美国梦未死》一书中观察到，四分之三在工人阶层家庭长大的成年人，经通货膨胀调整后的收入比他们的父母要高。1993年，28%的美国儿童生活在贫困中。到2019年，这个数字下降到11%。一个受过良好教育的社会是一个更富有和更有创造力的社会。
我们经常谈论这个国家的收入不平等问题。而且，从1979年到2007年，不平等确实扩大了。但从那时起，收入不平等已经下降，因为工人工资已经上升，最近的拜登政府已经开始决心向下重新分配财富。
在美国历史上的大部分时间里，白人男子一直是大量教育投资的受益者。这使得大多数美国人的创造潜力没有办法发挥。今天，美国在各族裔身上的的投资已经做得更好，这些成果是有目共睹的。
例如，2004年，政治学家亨廷顿写了一本名为《我们是谁》的书，其中认为，墨西哥裔美国人未能像以前的移民群体那样在教育和机会的阶梯上攀登。这种论点在今天已经不太容易成立，因为所有的证据都指向相反的方向。
2000年，大约有三分之一的西班牙裔学生从高中辍学。16年后，只有10%。在21世纪之交，18-24岁的西班牙裔高中毕业生中，只有三分之一的人进入大学；今天，近一半的人进入大学。
2012年，西班牙裔的大学入学率超过了白人的入学率。2014年至2019年，西班牙裔人的收入增长速度，超过了美国任何其他主要群体。这些趋势意味着，美国有更多的人拥有创办公司、创新和创造新事物的技能。
社会释放创造力的第三种方式，是帮助人们活得更健康、更长久、更有活力。
美国人的长寿率最近受到了打击，因为绝望导致的死亡，酗酒、阿片类药物过量以及因为大流行病的影响。但长期趋势仍然是积极的。1960年，美国人平均寿命为70.1岁；到2015年，这一数字为78.9岁。从1990年到2017年，男性的肺癌死亡率下降了51%。在大约同一时期，妇女的乳腺癌死亡率下降了40%，而前列腺癌死亡率下降了52%。
我们基本上已经创造了一个新的生命阶段。美国人平均在60岁出头时退休，但现在许多人到80岁时仍保持活力。作为一个社会，我们还没有开始建立机构来利用所有这些人才。但这些潜能就在那里，等待着被更好地利用。
第四，美国有一个优秀的创新基础设施。
美国在全球创新指数中排名第二，仅次于瑞士，吸引的外国直接投资方面居于世界领先地位，拥有世界上最重要的资本市场，而且这些市场正在增长。例如，在2011年，有454亿美元的风险资本投资于年轻、创新的美国公司。2021年，有3328亿美元投资于此类公司。
特别是自2020年以来，美国的小企业激增。事实证明，如果一场大流行病把人们赶到室内，让他们没有什么事情可做，那这些人中有相当一部分会创业。
例如，在2021年第三季度，黑人小企业主的数量比大流行前高出28%。经济学家瑞安·A·德克尔和约翰·哈尔蒂万格的研究发现，这些新企业不只是在Etsy上卖小玩意的个人。
他们写道："我们的研究结果清楚表明，在大流行期间企业激增之后，真正的雇主企业的创建，对劳动力市场有重大影响。“
这些投资和创业，产生了如此稳定的创新和改进，以至于人们很容易视为理所当然。从2008年到2017年，美国经济增长了15%，但总的能源消耗却下降了。本世纪以来，人均碳排放量急剧下降；我们现在已经回落到1910年代的水平。自20世纪70年代中期以来，在全美范围内飞行的成本已经下降了大约五倍。
我还没有提到近年来最令人印象深刻的两项创新，RNA疫苗和人工智能的惊人成果。谁也不知道人工智能会把我们带向何方，但在短期内，这意味着每个人都可以拥有一个信息灵通的个人研究助理。
正如泰勒·考恩所指出的，我们正处于世界上智能数量激增的阶段。
这种增长对社会真的有疗效。在美国去工业化的苦难岁月里，工厂关闭，特别是在整个中西部地区。城镇和城市被摧毁了，但其中许多地方后来都恢复了。布鲁金斯学会2018年的一份报告写道，受影响最严重的县中。有62%成功转型新产业；其中还有22%的县在过去20年中经济表现强劲，同时保持了原有的制造业部门。
我们似乎正处于制造业就业激增的阶段。
在COVID的前几个月，美国制造商削减了约130万个工作岗位。到2022年秋天，这些制造商增加了约140万个工作岗位，净增6.7万个制造业岗位。随着企业将更多的制造业带回国内，以减少对外国供应链的影响，这一数字可能进一步上升。
今年秋天，美国驻日本大使伊曼纽尔在东京向外国记者做了一次精彩的演讲，介绍了从日本等地流入美国的全球投资。松下公司正在投资40亿美元在堪萨斯州制造电池；本田公司宣布在俄亥俄州投资7亿美元。
演讲中最引人注目的内容是显示正在进行投资的地点的地图。一张地图显示了56项每项超过10亿美元的巨额投资的位置，在汽车、半导体、清洁能源等领域的投资。这些投资中只有两个在加州；六个在伊利诺伊州，五个在爱荷华州。
经过多年的资本和财富向沿海地区的逃亡，现在有迹象表明，在那些被遗弃的地方开始反弹。
为了说明问题，我不得不用统计数字敲打读者一下：对我们的未来感到悲观是没有必要的。
Photo by Alex Haney on Unsplash
你可能认为美国的一个主要政党已经疯了（泽注，这里指共和党被特朗普所操控），我也会同意你的看法。你可以指出美国生活令人愤怒和不公正的所有方式，我也会同意你的观点。但是，美国的故事是一个摇摆和重塑的故事。我们经历了既定秩序停止运作的时刻，社会激流汹涌，事情发生了变化。
文化是对当时问题的集体回应；当新的问题变得明显时，文化就会发生变化。自2013年以来，我们一直处于这样一个动荡的过渡期中。但2022年出现了希望的迹象，表明我们正在走出困境。
如果说从过去一年的事件中有什么教训的话，那就是像我们这样的开放社会具有适应能力，而封闭社会则根本没有。俄罗斯已经变得暴力和恶毒。
与此同时，西方社会已经团结在乌克兰人周围，为维护世界秩序而战。而美国选民似乎终于适应了特朗普对我们的民主构成的威胁，形成了一个强大的反特朗普联盟，将大大减少他再次在白宫工作的机会。
美国是一个受伤的巨人，许多伤口是自己造成的。但美国一直是一个受伤的巨人，而且总是跌跌撞撞地向前走，被内心的野心和愿望的涡轮所驱使，永不停歇。