图片来源：Wikimedia Commons
不知道你有没有观察过河马拉屎？
图片来源：网络河马一边拉屎，一边狂甩尾巴，这是为了均匀施肥吗？
经过多年观察，和河马长期生活在同一片大地上的非洲原住民布须曼人猜测，河马的甩屎习惯应该是为了向神明显示自己吃的是草而不是鱼，这样它们才能被获准生活在水里。
甩屎竟然是一个宗教仪式？
这当然不太科学。麦吉尔大学的研究者 Joe Schwarcz 介绍，河马甩屎是因为防止肛门被捅。
是这样的，因为河马长期在自己的便便汤里泡着，你可能看不出来它们身上的异样。实际上，河马的身上挂满了蚂蝗（也叫水蛭），这些蚂蝗和河马是情侣色，不光人类难以觉察，连视觉敏锐的鸟类也很难看见它们。
凭借这种保护色，它们一有机会就会直冲河马的肛门，然后在里面繁殖。因此河马不仅身上挂着蚂蝗，肠子里也经常有蚂蝗一家出没。
显然，当它们便便的时候，一些蚂蝗就会被强制排出，其他蚂蝗则想利用这个机会“粪”起直追。
肛门被钻的感觉一定不好受，因此河马在拉屎的时候会疯狂甩屎，就是为了防止被蚂蝗钻入。
图片来源：网络
看到这里你可能会害怕：和河马共浴是否也会被蚂蝗钻肛门呢？
别怕，这种蚂蝗是河马专属的。
蚂蝗属于环节动物门（Annelid），它们都靠吸血为生，全世界约有700种不同的蚂蝗。这种和河马有着极强羁绊的蚂蝗叫做河马水蛭（Placobdelloides jaegerskioeldi），它们的宿主只有河马，它们因此也是蚂蝗中唯一盯牢一个哺乳动物的物种。
研究者们曾经在实验室里为它们提供过各式各样的宿主，它们统统瞧不上。更厉害的是，在河马体内的所有部位中，它们只看中了河马的直肠。大概是觉得这里这里“粪”景独好吧。
人脱裤子放屁，河马在头顶撅腚拉屎（图片来源：见水印）
而河马水蛭选择从河马的肛门这里破门而入则是因为河马是硬皮动物，皮太厚，只有柔软而且一张一合的肛门是理想的入口。
为了在大肠里更好地吸血，这种蚂蝗还长出了和兄弟们不一样的口器。别的蚂蝗的口器是Y形锯齿状的，它的呢则像是蚊子配的吸管。
“后庭”成天被吸血会不会损害河马的健康呢？
美国自然史博物馆（American Museum of Natural History）的无脊椎动物馆馆长 Mark Siddall 指出，大家不用替河马担心，实际上河马是非常暴力的生物，经常干架，雄性还喜欢当着其他雄性面甩屎，考虑到它们互相伤害的程度和频率，蚂蝗让它们掉的血可能不值一提。
能当面拉，就不要在背后拉（图片来源：网络）
蚂蝗也不像大家想象的那样贪得无厌。在吃饱后，它们就会自行掉落，被河马拉出来，然后找一个阴暗的地方躲起来，用大约1个月的时间好好消化体内的血液。
别看蚂蝗的长相和生存模式挺辣眼睛，它们实际上是医生的好帮手。
在现代外科手术中，蚂蝗常被用于吸走可能会造成手术失败的淤血。比如在手指重接手术中，破裂血管中的血液可能会形成栓塞，导致手术失败。这时候，医生就会用蚂蝗吸走淤积的血液。
图片来源：wikimedia而早在2004年，美国食品药品监督管理局（FDA）就批准将蚂蝗用于外科手术后静脉阻塞的治疗。这种治疗手段甚至获得了一个专属名词：水蛭疗法（hirudotherapy）。
而在内科学界，蚂蝗则被奉为“活药典”（living pharmacopeia）。
比如我国传统医学早就意识到蚂蝗是一种重要的药材。
每年暑假，在江浙地区就有很多人去抓蚂蝗。抓来的蚂蝗一斤可以卖100多元，晒干后一斤可以卖800元。而做成药材后，蚂蝗的价格则可达一斤1000元。
网上售卖的入药的宽体金线蛭干（图片来源：见水印）蚂蝗为什么在医学界有这么高的声誉？这还是和它们吃的东西有关。
刚才说过，不管是什么样的蚂蝗，它们都靠吸食其他生物的体液为生。比如在我国卖最贵的蚂蝗——宽体金线蛭（也叫牛蚂蝗，Whitmania pigra）其实主要吸食田螺、河蚌等水生动物的体液，并不需要人类献出肉体。
饲养医用蚂蝗的农场（图片来源：见水印）
在吸血的时候，蚂蝗会遇到和蚊子一样的难题：如何让血液不凝结？
蚂蝗决定吐口水解决这个问题。Siddall强调，数百万年的演化让被蚂蝗的口水含有极强的抗凝血物质，因此蚂蝗咬过的伤口会流血很长时间，这一点是任何针管都做不到的。
蚂蝗口水中已知的著名抗凝血物质是水蛭素 （hirudin），水蛭素是最强凝血酶天然特异抑制剂之一。由于水蛭素会阻止凝血酶发挥作用，它成了治疗心血管疾病的重要药物。
除了水蛭素，theromin、calin、decorsin、ornatin和LAPP都是从蚂蝗中提取的抗凝血分子。
所以问题来了，为什么没人拿蚊子炼保心药呢？
Siddall 介绍，除了在吸血的时候防止宿主血液凝固，蚂蝗抗凝血剂的另外一大功能是防止消化的时候血液在蚂蝗身体里结块。要知道，蚂蝗可以吸入自身体重10倍的血液。想象一下，你喝了体重10倍的奶茶，然后它们在你的胃里变成了砖会怎样？
图片来源：网络
为了让大量血液不会在漫长的消化过程中硬化，蚂蝗会向自身体内分泌抗凝血剂，这点和蚊子还是挺不一样的。
蚂蝗的口水甚至有消炎作用。比如欧洲蚂蝗口水中的水蛭蛋白酶抑制剂（Eglin）是一种强效的组织蛋白酶G抑制剂；蚂蝗口水中的 Bdellin 则可以抑制多种细胞因子。
蚂蝗吸血时只咬开皮肤浅表（图片来源：wikimedia）
更重要的是，被蚂蝗吸血并不疼，因为它们还会很贴心地分泌麻醉剂。
Siddall介绍，一般的针头在拔出来的时候其实会带走一小块肉。但是蚂蝗的牙齿不会割到皮肤深处，也不会剌走你的一块肉；实际上，被蚂蝗咬了以后48小时后皮肤就能愈合。
这样看来，用血液交换蚂蝗的唾液，或许是一件双赢的事呢。