本文来自微信公众号：返朴 （ID：fanpu2019），科普中国出品，作者：黄炎，题图来自：视觉中国
最近是京郊红叶观赏的高峰期。周末的香山、坡峰岭等地可谓是游人如织，车水马龙。笔者居住在北京，上周末也体验了一把香山的“秋高峰”。有些人把所有秋季变红的树叶统称为“枫叶”，这其实是不准确的。确切地说，“枫”这个字身上就是一笔糊涂账，而香山遍野的红叶也并不姓“红”。
古代最早被称为“枫”的植物是金缕梅科枫香树属的枫香树（Liquidambar formosana Hance），因为其枝叶细弱，仿佛时刻在风中摇曳，从木从风，故有此名。东汉许慎的《说文解字》中即提到“枫，木也。厚叶弱枝，善摇。一名欇，从木风声”。
因此，古诗文中的“枫”很多情况下应当指枫香树，比如著名的“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”“玉露凋伤枫树林，巫山巫峡气萧森” “停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”等名句，其中的“枫”指的应当多是枫香树。
枫香树本身也是一个十分优秀的树种。它喜光，速生，性强健，对水土环境要求不严格，故常作为开荒造林的“先锋”树种。实践中也常常把枫香树和松、杉等针叶植物混栽，人工形成模拟自然的针叶阔叶混交林带，能极大程度地提高森林的物种多样性，涵养水源，维护生态稳定与平衡。
此外枫香树还具有一定的经济价值，枫香树的脂、果、根、叶、皮均可入药。其木材轻软，少任建材之用，却多被用于包装盒、家具等。其树脂也可作为染料使用，至今我国西南的一些少数民族地区还保留着“枫香染”的传统工艺。
枫香树在北方难以露天越冬，因此在我国大多野外分布于南方。南方的文人到了北方之后，见到北方的槭树，误以为这也是枫香树，便也称之为“枫”。槭树和枫香树叶片略像，又都在秋季变红，所以有此误会也是难免。
比如明代王象晋的《群芳谱》记载：“枫，一名枫香，一名灵枫，一名欇欇……叶圆而作歧，有三角而香，霜后丹。”这里的“欇（shè）欇”在古文里又有歧义，一指上文中提到的枫香树，另外一种指的是紫藤。所以《正字通》解释说“欇欇之欇与虎櫐之欇，字虽同而种不同。一树生，一蔓生。”
同样在《群芳谱》中，作者还提到，“（枫）木最坚，有赤白二种，白者木理细腻”。但是东汉王充的《论衡·状留》中说：“枫桐之树，生而速长，故其皮肌不能坚刚。”同样是“枫”，为何一人说“木最坚”，另一人说“皮肌不能坚刚”呢？恐怕最合理的解释就是，这二位所说的“枫”，压根就不是同一个物种。明代王象晋所说的“木最坚”的应当是槭树；而东汉王充记述的“皮肌不能坚刚”的，则应当是枫香树。
所以古人怎么区分枫香树和槭树呢？一句话概括就是，他们不分。
由于时代与科技、认知水平的限制，古人的此类误解其实并不罕见。比如橘和枳本来是两种植物，却被他们当成是分居南北两地的同种植物，硬是搞出一番大道理。作者强烈怀疑我国英语老师普遍掌握的完形填空任何一个答案都能圆过来的技能来自于文化血液的一脉相承。
槭树（Aceraceae Juss.）属槭树科槭树属，槭树科下仅有槭树属和金钱槭属，后者仅存金钱槭和云南金钱槭两个物种，均分布在中国。槭树属共二百余种，大多数分布在北半球的温带、亚热带，其中约80%的品种分布在中日韩三国。
北美东部也有自己的原生槭树，如加拿大糖槭等。槭树是我国著名的观赏性树种，其中最著名的物种包括鸡爪槭（Acer palmatum Thunb.）、元宝槭（Acer truncatum Bunge）等。虽然大家常看的槭树都是红叶，但观赏性的槭树实际存在红、黄两个色系，黄色系的槭树同样优雅美观。
前文中说，“枫”字得名于枫香树枝叶细弱，随风摇曳，而枫香木也确实质地轻软。相较而言，槭树就更能“支愣”起来了。槭木在木材上比枫香木略硬，与榉木类似，细分可以分为软槭和硬槭，前者包括红槭、银槭，后者主要有白槭、黑槭等。槭木色泽多为乳白或木白，也兼有红棕或灰棕色的品种，因为其纹理优美，常在需要做山形纹的家具表面作贴面之用。部分品种的槭树成材性好，也兼作建材使用。
槭树和枫香树一样，在我国也是栽培历史悠久的一类植物。需要注意的是，很多营销号在介绍槭树历史的时候，往往会附会西晋潘岳的《秋兴赋》中“庭树槭以洒落兮，劲风戾而吹帷”一句。这同样是不准确的，“槭”字有二音，一读“qì”，二读“sè”。前者是一个植物品种，而后者指树叶凋零，树枝光秃的样子。该句的句意是“院中树枝空空，树叶飘零，强劲的风吹动着帷幕”。由此可知，潘岳指的明显是后者，应作“枝头零落”解。潘岳的院子里未必不是槭树，但仅凭这一句也推断不出来什么。
总之就是这样，因为长得像，“枫”的名头就从枫香树转到了槭树头上。后来“枫”这个字从中国传到了日本，所以日本文化中的“枫”从来只有枫香树而没有槭树。再后来日本又将其传了回来，更加强化了国人的这一认知。
民间区分枫香树和槭树的一个简单方法叫“三枫五槭”，即枫香树叶三裂（叶片有三个尖尖），槭树叶五裂。只不过这个分法也不总是准确，随着现代农林业的发展，已经培育出了三裂、七裂甚至九裂的槭树了，比如著名的鸡爪槭即有七裂。目前最好分的方法是看果实，毛茸茸的是枫香树，有一对小翅膀的是槭树（学名叫做翅果）。
现代的“枫”其实和“三文鱼”一样，是民间的一个宽泛的概念，并无严格的科学定义。简单来说，绝大多数长着像加拿大国旗上的“枫叶”的观赏性槭树都可以叫枫，甚至“枫”“槭”二字经常混用。比如香山上“元宝枫”也叫“元宝槭”，北美的“糖枫”也叫“糖槭”。槭树类最有名的观赏树种应该是鸡爪槭，每到秋天颜色方才变红。
后来有一种变态的生物叫做人类，觉得它们红的时间太短不耐看，所以专门培育出了一种变种鸡爪槭，每片叶子从发芽到凋零都是红色，被称为“红枫”。后来日本人又对红枫进行了改良，使其株型矮小，喜半阴环境，适宜室内种植，这种新品种又叫“日本红枫”。
同时，“槭”这个字在生物分类学上仅仅精确到属，即槭树属下有若干物种，所以其形态也很丰富。不是所有的槭树叶子都像人们传统印象中的枫叶一样。比如长翅槭、樟叶槭等，叶片就一点都不像“枫叶”。
有读者可能会问，红色的叶子中含有叶绿素么？红叶还能进行光合作用么？这种问题应当分开讨论。叶子中含有多种色素，比如蓝绿色或黄绿色的叶绿素、黄色的类胡萝卜素、红色或紫色的花青素等。这其中有且只有叶绿素有光合作用的功能，所以叶片能不能进行光合作用，基本只看其含不含有叶绿素。
对于普通的绿叶而言，色素中叶绿素占压倒性优势，自然可以正常进行光合作用。对于秋天的树叶而言，叶绿素的合成已经被停止，已有的也逐渐被破坏，占据优势的成了叶黄素、花青素等，所以变成了黄色、红色，这样的树叶自然就不能再进行光合作用。
不过，对于红枫等改良品种而言，其树叶初生之时就是红色，但不代表没有叶绿素，只是花青素含量太高，将叶绿素的颜色遮盖住了而已，这样的“红叶”自然也是可以进行光合作用的。植物叶片中有时出现由于色素合成异常而导致的白色或黄色条纹、斑块等，园艺上称之为“锦化”，出现锦化的部位通常也没有光合作用的能力。
回到主题。到了现在，“枫”和“槭”已然是一笔烂账了。硬要给二者下一个定义的话，那就是槭树科的植物可以称之为“广义的槭树”，而槭树科下槭树属的植物可以称作“狭义的槭树”。槭树属中部分长有三裂、五裂、七裂等传统“枫叶”的观赏性树种可以被称作“枫树”。至于枫香树，可以称得上是“时代的眼泪”了。
说了这么半天，北京香山等地的红叶，主要是枫香树还是槭树呢？
答案是，都不是（作者在狂笑）。
香山的红叶主要来自一种名叫黄栌的树——这也就是题目说红叶姓“黄”的原因。各位读者看到这里可能要问了，既然都不是的话，那你介绍半天枫香树和槭树干什么呢？原因也很简单，因为作者的稿费是按字数算的，前边多介绍一点好挣钱。为了挣钱嘛，不寒碜。
黄栌（Cotinus coggygria Scop.）属于漆树科黄栌属。漆树科和槭树科同属无患子目，因此黄栌和槭树算是远亲。和枫香树、槭树不同的是，前二者往往能高达数十米，因此可以作为木材使用，而黄栌为高五米左右的小乔木，因此其木材难以使用（或许……做筷子？），所以黄栌现在基本上只用于园林观赏之用。黄栌得名是因为其木质呈黄色，在化学染料尚未发明的古代是难得的天然黄色染料。有人认为古代的龙袍就是用黄栌染黄的，但此说法尚未得到确证。
黄栌喜光耐阴，耐旱耐寒耐污染，所以能生长在一些不太宜居的地方（作者实名吐槽）。黄栌还有一个绰号叫“烟树”（smoke tree），因其花朵蓬松，粉紫色的花梗远看犹如烟雾萦绕而得名。每到秋天昼夜温差拉大的时候，漫山遍野的黄栌树叶逐渐变红，形成了香山美景的主要部分，所以黄栌又有“秋看红叶，夏赏紫烟”一说。黄栌又有紫色叶的园艺变种，在北京百望山等地多有种植，就叫紫叶黄栌。嗯，不叫紫栌。
笔者住在北京，对京外的美景不甚了解。仅以北京本地的香山为例，香山的森林其实是以黄栌为主，鸡爪槭、元宝槭等槭树为辅的混合林。
同时，香山的海拔分布约为100~500米，在此范围内随海拔不同，微气候有所差异。通常情况下，海拔越高，树叶红得越早，但落得也越快，所以感官上香山是从山头红到山脚的。同时光照能够促进花青素等红色素的合成，故照明良好的山顶，红叶的颜色通常也比背阴处的要鲜艳一些。此外，黄栌虽说是一个物种，但是其园艺种有黄、橙、红、紫等多种色型，再加上槭树的辅助，使得香山的美景更加丰富，更有层次感。
说了这么多，深秋时节哪里的红叶最美呢？是北京的香山，苏州的天平山，南京的栖霞山，还是长沙的岳麓山？小编为此专门请教了作者，得到的答案一如既往的简明扼要又深入人心：
朋友圈里。
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