12强赛后，国足淡出了观众们的视线
自3月份踢完十二强赛归来，国足就消失了。连续好多个国际足联规定的国家队比赛日，中国男足都没有召集球队训练，更谈不上比赛。前几天的友谊赛，日本男足在德国杜塞尔多夫2比0干净利落赢了美国，中国球迷又悻悻酸了一把，有人突然意识到了这个问题：
国足还存在不？
一支原本最受国人关注的运动队几乎被遗忘了。
严格来说，今年7月份出征日本的那支国足也不是真正意义上的国家队。主教练和球员班底都是为备战杭州亚运会而集结的U23国足，所以国家体育总局才给那支队伍冠了一个“国足选拔队”的名头，反正名不正言不顺。
李霄鹏和国足已消失在公众视野中长达半年
正牌男足国家队主帅李霄鹏自3月份带队0比2输给阿曼走完了世预赛最后一程后，已半年没有消息。中超联赛以赛会集中制开赛，后来又变为主客场赛制，始终不见国足主帅在看台上考察球员，这本是国家队主帅的常规工作。很多人认为李霄鹏已经事实性下课。
半年来，男足国家队没有任何集训比赛安排，这是20多年来第一次出现这种“长期真空状态”。反倒是中国女足国家队持续处于集训、比赛、海外拉练的状态中，出镜率很高，近期中国足协国管部的工作重点在女足身上。
男足世预赛出局后暂且没有正式比赛，所以懒得折腾？亚洲杯东道主资格的丢失，让国足备战工作不那么迫在眉睫？这都不是男足消失的决定性理由。
还有人猜测，男足国家队的暂时消失是中超联赛的需求。
女足联赛赛程短、影响力小，总是被迫为国家队备战让路，且没有什么讨价还价空间。中超联赛虽在过去几年也被迫为男足国家队让路，但终归不能太过偏离职业规律。防疫之下，男足国家队若正常抽调球员集训、外出比赛，涉及到出入境隔离，耗费大量时间，必然会有损职业俱乐部的利益，妨碍中超联赛顺利进行。本赛季中超联赛扩军到18支球队，赛程更加密集。客观上，男足国家队的“消失”有助于联赛顺利完赛。
不过，这也不是男足消失的理由。这种顾及联赛的态度，不是有关方面的一贯作风。
国足的消失与糟糕表现关系不大
据了解，男足国家队迟迟没有动静，重要的直接原因在于：国足的管理体制在主要领导发生变动后，需要重新设计、制定，这是一场人事变动带来的“国足静默”。
前国家体育总局局长苟仲文在7月卸任，他此前有个重要角色：男足国家队领导小组组长。国家队的主教练人选安排及一切其它关键决策，此前需要由苟仲文拍板。中国男足国家队在征战世预赛期间，中国足协其实并没有像过去几届世预赛那样拥有决策权。
总局和足协在中国男足国家队的管理上，存在配合的同时也存在博弈，这是众人皆知的。所以当上任国家队领导小组组长卸任后，这个管理机制的责权分配也需要重新理顺。未理顺之前，棘手的男足国家队成了双方有意无意回避的真空地带，也就可以理解了。而各种客观环境，让这种“回避”看起来更隐蔽。
按照国际足联的章程，各成员协会是各国家队的管理机构，成员协会不能受各自国家的法律和政治干预。尽管这里面很难有绝对清晰的界限和标准，但足协对国家队负责是世界足坛的主流运行规则。
9月22日，新任国家体育总局局长高志丹在中国足协调研时做了第一次针对足球的公开发言。他的原话是：“足球是世界第一运动，是体育强国的重要标志，发展足球运动，不仅要在世界赛场取胜，更重要的是要发挥足球运动在提振人民群众精神面貌、增强为国争光的使命感、促进青少年全面发展等方面的独特价值。要充分认识到抓好足球工作对于体育强国建设、实现中华民族伟大复兴的中国梦意义重大。”
在低谷中的国足比以往更需要比赛
外界关注高志丹会以什么方式来对待外界始终抱有期待的中国男足。不过有消息人士透露：关于国家队工作的管理机制，跟之前相比肯定会有变化，已经在重新制定过程中。一旦理顺了国家队管理体制，男足国家队的工作将马上开始进入下一个周期，包括新帅的选拔、球队的换血、热身赛的安排，以及亚洲杯的备战。
不管是日韩这样的世界杯参赛队伍，还是越南这样的失败后再立马重启的队伍，都在有条不紊地按照国际足联的赛程集训、比赛。就连被各大国际体育组织禁赛的俄罗斯男足，近期也找吉尔吉斯斯坦踢了一场友谊赛。中国男足国家队的“静默”确实有一些客观的无奈，它是多重原因造就的，但它终究是一种逃避。
“世界第一运动”只有一种玩法，不可能另辟蹊径。中国男足始终是要面对的。