日本队庆祝胜利
中国男篮刚刚打完了2023世界杯的所有比赛，取得1胜4负的成绩后，他们的奥运会资格被日本队抢走了。
世界杯成绩事关巴黎奥运会资格。奥运会男篮比赛只有12个名额。中国男篮在1984年洛杉矶奥运会上首次获得奥运参赛资格，连续9届奥运会均以亚洲老大身份出现在奥运赛场。但从2020东京奥运会开始，他们已经连续两次丢掉了奥运会资格。上次抢走男篮奥运资格的是伊朗。
伊朗不算太意外，毕竟他们一直是中国队在亚洲的强敌。但日本很意外。这届世界杯36支参赛队里，日本队平均身高最矮，只有192cm，比中国队矮了整整10cm。向来在中国男篮面前无出头之日的日本男篮，上次通过资格赛打进奥运会还是1976年。
知己知彼很重要。还是先了解下这支日本队。
中国球迷说中国男篮要知耻而后勇。过去四年，那位身高190cm的日本后卫可能都在践行“知耻而后勇”。
比江岛慎庆祝三分
“无论是整支球队，还是我自己本身，浑身上下都充斥着无力感。真是一次痛苦的回忆。”
这是比江岛慎在本届世界杯赛前对于4年前那次苦涩战绩的回顾。彼时的日本队4战皆墨饮恨出局。而4年后的世界杯，在缺少球队绝对头牌NBA球星八村塁的情况下，这支“平民球队”靠一群角色球员创造了奇迹。
在赢下芬兰和委内瑞拉的两场决定性比赛中，比江岛慎3分球9投8中。尤其逆转委内瑞拉的第4节比赛中，他竟6投6中，以比库里和汤普森更可怕的方式带队实现奇迹般逆转。
《三井寿真的存在！》这是日本在排位赛战胜委内瑞拉后日本媒体对于比江岛慎的评价。但三井寿是假的，比江岛慎是真的。
“周围的人对我有很高的期待，我对自己也有很高的期望。我在澳洲的NBL打了一年，我认为我在最好的状态了....”在回忆起4年前的男篮世界杯的惨痛回忆时，比江岛慎好像还心有不甘。
那次失利让这位从小就在聚光灯下长大的球员再次深深认识到了日本篮球与世界的差距，并且重新审视了自己的不足。
渡边雄太和比江岛慎
小学六年级时，比江岛慎首次参加了全国范围内的篮球比赛，凭借他的冲劲和独特的节奏感，他带领球队第一次站上了全国大赛的顶点。升入初中后，他曾代表福冈队参与了全国中学生全明星大赛并取得了胜利。
初中三年级时，他代表学校参加了全国初中生锦标赛，但在淘汰赛第二轮严重受伤，在第三轮的比赛中几乎坐了一整场冷板凳的比江岛慎，在比赛最后时刻出场，完成对对手的抢断后绝杀了比赛。尽管球队在随后的半决赛中被淘汰，但整个日本篮球界都认识了这样一位横空出世的小球员。
高中三年，比江岛慎的球技不断提高，带领球队实现了冬季杯的三连霸，并再次拿到了全国冠军。高中毕业时，他给自己立下了进入日本男篮国家队的目标。
从大学毕业后，他加入了日本B1联赛（日本顶级职业篮球联赛，共24支球队）的海马三河队，并拿下了当年的最佳新秀奖，还获得了天皇杯冠军。16-17赛季，他拿下了B1联赛的MVP奖项。18-19赛季，比江岛慎首次离开B联赛前往澳大利亚联赛，并在联赛结束后受到了NBA夏季联赛的邀请。
就在他一步步提高，收获自信的时候，2019男篮世界杯开始了，而日本队一场未胜的表现让他重新认清了自己的位置。
从澳大利亚联赛回到日本B1联赛后，比江岛慎近几年效力于宇都宫皇者。“在世界杯之后，我开始尝试改变我的打法。不再依赖我擅长的突破和后撤步投篮，在对上外国球员的比赛中，这些手段并不会每次都奏效。我开始让我更多的变成一个接球投篮手，增强了外线投射的练习。”
以东道主身份参加2020东京奥运会时，比江岛慎已经感受到这些练习带来的改变，尽管球队依旧没能取得突破性的成绩，但他找回了自信。在21-22赛季，比江岛慎拿到了他职业生涯的第一个B联赛冠军，并获得了总决赛FMVP的荣誉。
“我想，上一届世界杯的失败就是我们的原动力。”28岁的比江岛慎能够在本届比赛中挽大厦之将倾所用到的武器，正是来自于对失败的不断总结。
22岁、身高仅有172cm的控球后卫河村勇辉，在对阵芬兰的比赛中横空出世，以25分9助攻0失误的表现征服了由马尔卡宁率领的芬兰队。
身高仅有172cm的河村勇辉发挥十分出色
这是日本男篮队史首次击败欧洲球队，更是世界大赛上亚洲男篮时隔15年后对欧洲男篮的首胜——没错，上一次还是中国男篮在2008奥运会击败德国队。
逆转委内瑞拉的比赛，河村勇辉拿下19分11次助攻。赢佛得角的比赛，他拿下14分8助攻。三场胜利，他场均拿下19.3分、9.3个助攻。世界大赛上，这是绝对明星的数据。
这届世界杯，是河村勇辉首次代表日本队出战。
与比江岛慎一样，河村勇辉在小学就已经崭露头角，在他四年级时输掉了人生中第一场比赛，这也是他蜕变的开始。他开始了“自虐式”的训练，每天完成超过500个投篮，正是在这样日复一日的训练中，河村永辉养成了他那极为优秀的投篮手感。
“虽然很矮，但是他对于篮球的掌控已经到达炉火纯青的地步。”这是福冈第一高中主教练井寿口孝对于河村勇辉的初印象，当时的他作为队长带领球队杀进了全国大赛16强，但没有任何一家篮球强校向他伸出橄榄枝。
彼时的井寿口孝教练也将目光投向了其他人，但最终他还是选择了河村勇辉，他不仅仅是看中了河村的球技，更是看中了他谦逊的人品。
在进入高中后，河村勇辉将投篮训练变成了每天600个。“你总是能在午饭后的球场上看到孤身一人的河村，这是我第一次看投篮训练觉得有趣。”井寿口孝教练回忆道。
河村勇辉向观众鞠躬
2019年男篮世界杯时，正在读高三的河村勇辉会每天和朋友们守在宿舍食堂电视机前观看比赛，在内心中不断赞叹美国队的强大。
“我知道世界上其他球队的实力很强大，当时还是学生的我都无法想象如果我在球场上我会有怎样的表现。当时的我只能在电视前为日本队加油，内心中希望我们可以和美国掰一掰手腕，但现实是残酷的，我重新认识到了我们和美国有着多么难以逾越的鸿沟。
2020年河村勇辉以高中学生身份加盟B1联赛三远新凤凰队，以18岁8个月零23天的纪录成为B联赛最年轻的出场球员和最年轻得分球员。尽管如此，但他还是选择先去读大学。2020年4月他以一年级新生身份带领东海大学夺得全国校际锦标赛冠军。去年，他选择从大学退学，转为横滨海盗队的完全职业球员。
尽管在上赛季他就以场均19.2分8.5助攻的亮眼成绩获得了B1联赛的MVP，但没有人看好这个小个子球员在世界大赛上的表现。毕竟世界杯可不是闹着玩的。
结果他让人大吃一惊。世界杯上，令人铭记的不仅仅是河村勇辉那一手精湛的射术，他在比赛中对于球队的串联更是至关重要，对阵芬兰的9助攻0失误就是最好的证明。赛后，日媒更是将他评价为“日本队的大脑”。
接受采访时，河村永辉也谈到了这一点，他认为尽管他的得分能力出众，但日本队阵中有渡边雄太、马场雄大这样更出众的得分手，他愿意为了能够让队友发挥更大的作用牺牲自己。
“我要让世界留下‘日本篮球竟然已经这么强了’的印象。除此之外，我希望有一天我也可以前往海外打球，所以我会在世界杯上全力以赴，尽情展现自己，用我的表现变成前往国外球队的敲门砖。”
带着如此的期望，河村勇辉站上了世界杯的舞台，如大卫战胜不可一世的歌利亚一般，上演了只属于他们的神话。
跟中国队一样，日本队阵中也有来自美国的归化球员——中锋约什·霍金斯。他不是什么NBA明星，他在场上也很沉默。但在世界杯上，霍金斯扮演了一个基石的角色。在战胜芬兰队的比赛中他高效的9投7中，得到28分，还从长人如林的芬兰队内线强硬的摘下了19个篮板。
日本归化球员约什·霍金斯
在西雅图长大的霍金斯在年幼时对于棒球的喜爱超过了篮球，彼时的日本棒球选手铃木一郎加盟了他支持的MLB的西雅图水手队，这也是他与日本的第一次邂逅。但由于他生于一个篮球世家，他的父母都曾在欧洲的职业联赛效力过，受其双亲的影响，他最终选择了篮球。
霍金斯在大学时加入了华盛顿州立大学，并于2017年参加了NBA选秀，但NBA的球探一致认为，尽管他拥有远超于其他内线球员的技术，但他的身体没有打NBA的能力，最终在选秀中只得悻悻而归。
落选后，霍金斯来到了他儿时向往的地方——日本，在B1联赛名古屋战鹰队开启了自己作为职业球员的生涯。在初到日本的第一个赛季，霍金斯曾饱受思乡之痛，尽管他非常喜欢日本，但还是难以融入。最终在他同样有着在海外联赛效力的父母的建议下，他渐渐适应了在异乡生活。
18-19赛季，霍金斯在名古屋战鹰俱乐部打满了全年55场常规赛，场均上场36.4分钟，可以拿到20.9分和10.3个篮板，确立了他作为B联赛最好的大个子球员的称号。
在获得日本国籍的两周后，霍金斯被应召进国家队参加世界杯预选赛，并以场均19.5分10.5篮板的数据为球队战胜伊朗和巴林立下了汗马功劳。
日本队主帅汤姆·霍瓦特盛赞他为“日本的约基奇”。果然，世界杯5场比赛，霍金斯场均21分10.8篮板，不负所托。日本队的归化卓有成效。
八村塁退出本届世界杯后，日本队的绝对头牌就变成了另一位目前正在NBA效力的球员渡边雄太。这位杜兰特身边的底薪选手，在数据上并不是主角，但日本队正需要一个这样的领袖。
渡边雄太是日本队的领袖
不过，在战胜委内瑞拉的关键一战中，渡边展现了一个NBA球员应有的实力，出场38分钟的他得到了21分8篮板，堪称球队基石。他在防守端的核心作用更是数据无法凸显。
渡边在小学二年级时开始跟随着也曾是篮球运动员的父亲一起训练，作为大个子选手，他不会每天投篮500次，但他每周会有一天投篮1000次，直到抬不起胳膊，在平日的训练结束后还会去进行10公里跑的训练。这样的训练一直持续到了渡边雄太高中毕业。
为了实现NBA梦想，他选择远赴重洋前往美国读大学。在乔治·华盛顿大学就读时，渡边雄太不断磨练自己的三分球和防守能力，而这也成为了他在NBA的立命之本。上赛季，渡边的三分命中率高达44.4%，这也是夏季窗口杜兰特把他招募到太阳队的原因之一。
自渡边雄太16岁首次进入日本国家队，已经过去12年。在世界杯赛前接受采访时，渡边雄太放出豪言：“一个不能赢球的球员在场上是没有意义的，如果我们再输掉比赛，我将会脱下国家队战袍。”
渡边雄太激动落泪
“我要在国家队发挥领导作用，这里有很多年轻球员，所以我希望我能够在精神上支持他们。我在比赛中会被要求做很多不同的事，这与我在NBA的角色不同，我希望能展现出我取得了怎样的进步，同时确保我在场上优异的表现。”
“单打之类的技术不是我的强项，我的角色就是配合球队的打法，当机会来临时要把握住，做出对球队最好的选择。”
即使渡边雄太已经是这支日本队阵中最大牌球员，但他清楚自己的定位是什么。日本队赢下佛得角后，渡边哭了。作为一名老将，他肯定比河村勇辉这样的年轻人更懂奥运会资格对日本男篮意味着什么。过往，这是中国男篮的专属资格。现在简直不可思议。
中国男篮应该正视日本队了
上面详细讲述日本男篮选手，并不是长他人志气灭自己威风，而是想让读者更清晰地认识到，中国男篮在亚洲已经出现了强劲的对手，而且就在身边。
过往中国男篮并没有把日本队放在心上，这次被抢走奥运资格后，不得不正视现实了。当然伊朗、菲律宾也会是强敌，但日本男篮将成为中国男篮的一道坎、一面镜子，会因其东亚邻国的身份，被长久拿来相比较，就跟日本男足之于中国男足一样。
中国职业篮球圈一位资深教练对凤凰网《凰家看台》说：“日本篮球通过这几年良性人才体系的积累和努力，现在男女篮从青年到成年队，从人才储备到训练质量，全方位领先亚洲各支队伍。社会虽然在变革，但日本体育界在教育以及价值观方面，依然很好地保持了传统的人文理念。看看他们队员在场上的拼劲和展现出来的求生欲，以及个人基本功和团队的配合意识，都值得我们好好学。他们能遵循运动规律，把简单的事情一丝不苟的重复着做下去，是我们应该学习的方向。”