28岁时，丈夫患癌去世，我成为单亲妈妈，不得不一人把3岁的儿子拉扯大；35岁，我遇到了现在的老公，他是一个美国人；38岁那年，为了给儿子创造一个好未来，我决心去美国打拼，辞去国内稳定工作，带着孩子飞往美国。
语言不通，文化不同，在异乡，我只能从快餐店服务员做起。而如今，我和老公在美国有了自己的房子，儿子也即将从宾夕法尼亚大学毕业。我觉得，我就是一只打不死的“小强”。
我在我们家的院子里。
我是武汉人，家里排行老二，有一个姐姐、一个弟弟。爸妈在我很小的时候是菜场工人，当时菜场是国营，爸妈工作稳定，不过工资很低，除了温饱，更多的就不能保障了。
改革开放后，爸妈承包了一个卖菜摊位，家里的经济情况好转了一些，开始能添置冰箱、电视。但工作很脏很累，每天深夜两三点爸妈就要起床，骑车去很远的地方取货。而我的弟弟3岁的时候被发现有智力障碍，当时爸妈也完全没精力管我们，我和姐姐轮流做饭和照顾弟弟。
当时我们一家五口挤在一个15平的房子里，爸妈睡楼下，我和姐姐、弟弟三人睡在阁楼上，房子旁边就是公厕。在这个房子里，一直挤到我24岁，出嫁后我才体会到有私人空间的感觉。
我三岁的生日照。
因为家里的情况，亲戚都不跟我们来往，生怕我们占便宜，也经常会有人嘲笑我们家，叫我傻子的姐姐。但我从来都没自卑过，这受我爸爸的影响。爸爸是个很善良的人，他总觉得别人比自己的处境更困难，进货的时候总会挑那种不好卖的猪肉，想帮帮别人，妈妈为此生气过，他总乐乐呵呵地说卖不出去咱就自己吃。
爸爸读到了高中，在当时算很高学历，后来到西双版纳插队做知青，回到武汉后继承了爷爷奶奶的工作成了菜厂工人。工作很辛苦，但他还是很喜欢看书，家里条件不好，但买书很舍得买，15平的家，目之所及到处都摆着书，从《古文观止》、《儒林外史》到《红楼梦》、《三国演义》。我妈总说他“百无一用是书生”，一家人虽然穷，但穷得很乐观。
2019年，我和弟弟、妈妈还有姐姐在南京旅游，总统府门口拍照，我在最右。
都说家里老二的脾气比较爆，我也是这样的，嘴巴不饶人。弟弟因为傻，老被周围人欺负，我经常替他出头。有一次邻居家的儿子嘲笑我弟弟，我就跟他打架，一来二去，邻居都知道我很厉害，不敢当着我的面欺负我弟弟。
我从小是一个很敢冒险的男孩子性格，记得小学五年级时，突然很想去外婆家，但是外婆家很远，我自己走了一段到车站，身上又没有钱就逃票，转车的时候没办法逃票，又自己走了十多公里到外婆家。
我14岁的时候，很像男孩，喜欢蹿上爬下。
当时很多人都是子承父业，虽说不自卑，我也不想当菜场工人，又苦又累社会地位又不高，我就一直在好好学习。长大一点进入青春期以后，我的好朋友们都开始谈恋爱、泡酒吧，当时看人家成双入对的也很羡慕，不过对我来说这太浪费时间了，放学回家要做饭、做家务，忙完这些还要做作业、看书，完全没有时间。
初三毕业和好朋友们出去看油菜花。
初中毕业后，我考上了中专，当时对女生来说会计是非常热门的专业，我就读了这个专业。九十年代，录取就等于有工作了，我签了一个我们当地的银行。但我也没有因此而松懈，我希望能更好地提升自己，工作之余决定去读会计本科。周一到周五我上班，周末我就去读我的本科。
我20岁，刚刚参加工作。
但我并不是一个有大追求的人，当时银行的工作很稳定，我就想找个喜欢的人，稳稳当当地过下去。22岁的时候，我和孩子他爸开始谈恋爱，他是我的同事，比我有上进心，我觉得很好，我们就结婚了。第二年有了儿子，要是后面他没有患癌过世，我想我现在肯定是安安稳稳和他一起退休，没事去跳广场舞，给儿子带小孩。
22岁，我刚开始和孩子他爸谈恋爱的时候。
孩子他爸患癌这件事是我和他都完全没有想到的。1997年的时候儿子才一岁，我们都很年轻，而且我才是身体比较差的那一个，经常感冒发烧。孩子他爸一直很健康，一米八的大高个，几乎不去医院。最开始他眼睛有一点斜视，我们去了眼科，医生说没问题，后来发现他的淋巴有一个肿块，给他开了一些中药吃，完全没往癌症这上面想过。
直到有一天，看新闻说癌症的一个病灶就是斜视，我们才想着去肿瘤医院检查一下。这一查，鼻咽癌，医生当即就让办理长期住院手续。这一住就再也没有出来过，钱成了一个很大的问题。银行的工资很大一部分靠绩效，孩子他爸住院以后，家里的收入就少了一份，我和他又是刚工作刚结婚，完全没有积蓄，住院的钱单位可以报销，但是平日的营养费得自己负担。
孩子他爸化疗从160斤瘦到了120斤，得想着办法补充营养。当时过的就是寅吃卯粮的生活，每个月发了工资就还上信用卡，然后再透支，实在不够，就把手里的股票卖掉。因为缺钱，我还在单位为每个月少发60块的补助跟主任大吵过。
最困难的时候，我的同事们也给我捐了钱，我至今非常感谢他们，我上次回国特地请她们吃了饭。
孩子生病更是雪上加霜，因为是剖腹产，儿子小时候非常体弱，一个月至少要跑一次医院。我记得最灰暗的时候是1998年的春节，老公在医院里，儿子突然阑尾炎发烧，紧接着我爸也生病住院，家里三口人都住进了医院里，我一个人操持。
病房里的病友都告诉我们这个癌症坚持化疗，只要熬过了前五年就能治愈，过得很辛苦也没有觉得太绝望。孩子他爸生病的第一年，为了继续有收入，我公公在医院照顾他，我上班。但孩子他爸走之前半年，公公要求我自己去照顾他，我只好请了假。
其实当时公公知道孩子他爸只有半年时间了，但并没有告诉我们。那段时间，在医院照顾他时，我们每天都在聊怎么教育孩子，他出院之后日子怎么过。他的离世对我来说猝不及防。
结婚后我在银行的工作照，当时还不知道接下来等待我的会是什么。
离世那天，他本来是照常去做化疗，结果刚刚推进化疗室不到三分钟，就被送到了手术室抢救，然后医生告诉我没用了，救不回来了。我当时整个人就崩溃了，在医院大哭了起来，后来我公公把我带回了家，我再也没有靠近过那个肿瘤医院。
孩子他爸走之后，我整个人沉浸在悲伤里面，过得很行尸走肉。以前还会主动做一些工作，当时就只会机械地完成任务。那年我28岁，儿子才三岁，上了幼儿园，我每天的生活就是上班、下班、接送儿子去兴趣班，孩子上兴趣班的时候我就在家里躺着休息，什么都不做。
我现在都想不起来那三年我究竟做了什么事，每天都在混日子。当时我的好朋友也恨铁不成钢，说我邋里邋遢的，再这样下去整个人都废了。
我当年的想法是，孩子他爸在前方打拼，而我在后方给他照顾一家老小。他这一走，我看不到希望，什么都不想去想，家里的事我也都不管了，都交给了公公婆婆。
真正振作起来是儿子开始上小学二年级以后。之前都是婆婆负责监督儿子学习，有一次下班早，我去学校接儿子，顺便跟老师聊了聊。英语老师说儿子表现并不好，又补了一句男孩子学英语确实不太行，我就很不服气。进一步了解之后，我发现他在教室里没有好好学习，总爱讲小话，作业也很敷衍。
我当时就意识到，如果再消沉下去，孩子的教育就耽误了。想起以前和孩子他爸商量的孩子的教育，我发誓一定要把儿子教出来。
儿子6岁的时候，我带他出去玩。
当时武汉最好的初中是外国语学校，要进这个学校就需要英语很好，我给儿子定下了这个目标，从婆婆手里接过了儿子的学习，每天自己盯。我上学的时候英语很好，于是手把手教我儿子，每天一下班我就赶紧回家，整个重心都放在了儿子身上。
为了让儿子培养出好习惯，他在学习的时候，我也在一旁学习。一方面是以身作则，另一方面，只有我熟练掌握了他正在学的知识，才能知道他掌握得怎么样。我可以非常骄傲地说，没有人会比我更了解我儿子知识的掌握程度和欠缺，老师也比不了。
我在儿子旁边跟他一起背书。
儿子最开始成绩在班里中下游，学习积极性很差，我逼着他先学英语，让他眼、嘴、手都动起来，背单词时一边念出来，一边用手在空中拼写单词。不久后他就有了进步。一次老师让他在黑板上默写，他全对得到了表扬，非常开心，越学越积极。英语成绩上来后，他尝到了学习好的甜头，慢慢其他科目也跟着进步了起来。
不过这样的选择，基本就等于放弃了我自己的事业，重心不在工作上，又没有背景，在银行基本就没有什么上升机会了，但儿子是第一位的。
我也很关心他的心理健康，这是最重要的。小学一二年级，他因为调皮被请过家长，老师说我儿子哪里不好，我都不听，我只问儿子和同学老师关系怎么样。好在儿子一直很乐观，爸爸的离世对他来说并没有造成什么阴影。他小的时候看的书里面，主人公爸爸常年不在家，我告诉他爸爸也是像这样出差，再长大一点后，我带他去扫墓，告诉他爸爸已经离开了，他也就接受了。
儿子7岁的生日照。
双方老人都很疼惜他，经常补贴我们两母子，我的工资再加上老人的补贴都用在他的身上，他一直处在一个物质充足的环境里。他小时候麦当劳、肯德基还很稀罕，但基本上每周我都会带他去吃。
虽然我在学习上很严厉，但是答应他的言出必行。他爱吃路边摊，爷爷奶奶都不让，觉得太脏，我只要答应了他，就会带他去。有一次说好背完课文就带他去吃，他背了一个晚上，背到了12点，我还是带着他，背着爷爷奶奶，偷偷摸摸把门掩上溜出去吃了。
我和儿子的关系也一直都很好，我去参加他的家长会，他的同学都说以为我是他小姨，我跟他开玩笑说，干脆叫我小姨好了。
除了母子相处的快乐，一个人带孩子肯定有很多艰难时刻，尤其是孩子生病的时候。大半夜发烧要送医院，别人家都是一家人，一个负责背孩子，一个负责准备毛巾、水、钱等东西，我就只能自己手忙脚乱，又要操心是不是落了什么东西，又要背着孩子。
我记得儿子七八岁的时候，有一天晚上突然发高烧，医院很远还打不了车，儿科在四楼，我一手提着东西，肩上背着他上上下下，我现在回头想，真不知道怎么扛下来的，真是为母则刚。
儿子小学三年级在家里学习。
年纪轻轻就成了寡妇，我也想过重新组建家庭。现实是没车没房，还带这个孩子，相亲的人都非常算计，觉得我儿子是累赘。对我儿子不好的人，我完全不想考虑，所以相亲一直没成功过，这事就一直搁置着，直到我遇到了我现在的老公。
我的表妹在大学工作，表妹学校办联谊会，亲戚家属都可以参加，表妹就撺掇我去试试，当时我已经35岁了。表妹见到过很多单亲妈妈嫁给外国人的案例，中国男人会介意离异带娃这件事，老外一般都不太介意。表妹是一个大学生，眼界广，我比较相信她。
我35岁的生日照。
虽然不抱太大希望，但我还是去了，万一遇到了合适的人呢？结果真就遇到了我的老公。他是美国人，后来我总叫他“老外”。他跟着他的一个外教朋友前来参加联谊会的，因为我一直辅导儿子的功课，英语没有落下，这时起了作用，可以跟他正常交流。
老外是一个工程师，最开始我并没有看上他。因为一般来说来亚洲工作的美国人，通常都因为在本国混得不太好，而且老外其实挺穷的，美国普通中产几乎都有别墅，他只有一个小小的公寓，他还和前妻有三个孩子，基于此，我时常对他爱答不理的。但他一直对我很热情，时间长了，我发现他其实是一个很本分和踏实的人。
他离婚是因为前妻出轨，他并没做错什么。离婚后，他觉得前妻一个女人不容易，把所以财产都给了前妻和孩子，自己净身出户。他还因此被迫在车里吃住过四个月，没有怨言，这是很难得的品质。
接触下来，我意外地发现他跟我的爸爸很像，很爱看书，虽然穷但也乐乐呵呵的。他很接受我有一个儿子这件事，时常陪我儿子聊天，帮助我教育儿子，给他讲知识改变命运的故事。渐渐地我被感动了，接触了四个月后我们正式开始交往。
老外是个很浪漫的人，时至今日我都50岁了，情人节、结婚纪念日他还会给我买玫瑰花。他对我儿子也很好，给我儿子买的圣诞节礼物比给自己孩子买的都贵。
我跟老外刚刚确定关系时的合影。
在武汉的外国人不少，身边也有人嫁了外国人，我父母并不反对，儿子也很喜欢老外，交往了三年后，38岁的我和老外结婚了。因为双方都有子女，而我的重心一直都在儿子身上，老外是那种享受生活的人，不想再养一个孩子，我们就没有再生孩子的打算。我也开玩笑问过老外要不要再生一个，他大呼“杀了我吧”，我就哈哈笑过去。
婚后半年，老外和中国公司的合同到期，我想跟他去美国，就让他先回去了。真的要去换个环境去美国生活，还是需要时间考虑和筹备。之前我也一直想送儿子出国留学，现在我和老外结婚了，儿子的学费可以公费，我觉得应该抓住这个机会。思量再三后，我决定辞掉在国内的工作，带着儿子一起去美国。
决定辞职之前我先去了一趟老外的家乡，那是我第一次坐这么久的飞机。落地机场是芝加哥机场，一下飞机天非常蓝，我对美国的第一印象就很好。我在印第安纳州伯明顿待了半个月，去看了当地的高中和大学，学风很好，这一来就坚定了要带儿子来美国的决心。
在国内的时候，老外跟儿子一起吃饭。
我从小就是一个很敢闯的人，有自信能活得好，既然在国内日子已经望得到头了，那不如出来闯一闯。
其实最开始儿子并不愿意来美国，他不愿意放弃在国内的好吃的还有好朋友们，他爷爷奶奶也反对我把他带去美国。爷爷甚至去儿子的学校，想让学校老师劝劝我，但老师们说这不是一件坏事，他们也就同意了。儿子当时中考失利，没能考上目标中学，他自己想了想，也决定来美国试试。
来了之后，儿子才发现非常适应这里的新生活。他从小和外教打交道，很熟悉英语环境，美国的课堂是那种很喜欢让学生积极发言讨论的风格，他在国内就喜欢给同学讲故事，在课堂上很活跃，所以他几乎没有过渡期。来了美国第三天，他就激动地给爷爷打电话说，我太喜欢新学校和新老师了。
我和老公的经济情况一般，在周围都是住大别墅的美国人里，我们家寒酸地住在一个两居室公寓。美国出行基本都靠车，我不会开车，所以几乎没怎么出过门。住地附近也没有中国超市，一年到头我也没吃上过中餐，老公买什么回来我就做什么吃。
我刚去美国时，参加老外女儿的婚礼。我站在中间，旁边站的是老外的两个双胞胎女儿。
第一年我在美国没有工作，能用英语简单交流和能找到工作是两码事。那一年是老外一直养着我和我儿子，我一整年都在家里自学英语，以前是我教儿子英语，如今是儿子告诉我要看什么书、看什么剧来学习。
第二年，我去到肯德基打工，从最基础的服务员做起，负责开门、整理并盘点库存、对外接单、处理客户投诉等工作。以前在家里基本不做家务，在银行好歹也是拿账本的，现在成为一个服务员，心里确实很不舒服，但毕竟这是我选择的生活。
服务工作不容易，作为新人，又是亚裔，遇到了不少欺负和歧视。最开始我对大家都很客气，没想到同级的同事经常让我做这做那，还日渐变本加厉，有时他们在休息却指挥我做事。我也遭到过店经理的歧视，工作熟悉了以后，按工作经验来说我应该能做轮值经理了，但店经理却把职位给了一个来得晚于我的美国人，他跟我儿子一般大，业务能力不如我，却成天对我指手画脚。
我从来都不是一个能任人欺负的人，后来同事指挥我，我直接不搭理了。有一天轮值经理一直尾随我，盯着我的每一项工作，我觉得这岂有此理，就直接说他这样涉嫌歧视，之前包容他，只是因为看在他跟我儿子一般大。我告诉他，我的律师将跟他谈话。在美国歧视是一个很严重的问题。店经理甚至还包庇他，说他的行为是合理的，我也没有退缩，我说我肯定会告他的。
我工作的肯德基店。
这件事后来闹到了更上一级的总店，最终大老板派了一个新的经理过来，跟我道歉，并承诺再也不会出现这样的事。老外知道这事之后也很生气，去把他们都叱责了一遍。这事过了之后，再也没有人敢轻视我，他们都叫我“小辣椒”。
看着儿子在学校表现得很好，吃这些苦想想也算值得。语言问题在我去肯德基工作半年后就解决得差不多了，我发现自己在家学习还是不如直接和人交流来得快，跟人打交道打得多了慢慢学会了很多地道的表达，谈话也越来越流畅了。
语言没有障碍之后，我在肯德基的工作就做得很出色了。美国有给小费的传统，但是快餐店是没有的，可我经常拿到，同事们都觉得很不可思议。在点餐的间隙中，我会和顾客攀谈，正好借机练习自己的英语。我常常夸顾客今天真漂亮，或者是今天很幸运，拿到了很新鲜的炸鸡。
在汽车通道收银时，我是看不到顾客的脸的，客户点单的时候，我会夸他们声音很好听，一听声音就知道他们很漂亮很帅气，顾客被夸就会很开心。我也经常会很耐心地给顾客们讲解菜单上各个选项的特点，我拿到过好几次20美刀的小费，这个小费足够买一个全家桶了。有经常来我们店的老顾客，特地给我带她自己做的甜品。大家都喜欢跟我聊天，觉得我这个女人“不一般”，甚至还有男人问我结没结婚，想要我的手机号。
我之前工作的肯德基店
到了第三年，我已经做到经理了，一个月有3000刀，约合人民币2万多的月收入。儿子录取到了康奈尔大学，由于康奈尔学费非常贵，最终儿子选了去不要学费，还给了全额奖学金的州立大学，也是很好的大学。我和老公申请了贷款，我们换到了一个400多平的大房子里，生活不再那么拮据了。
儿子的学习习惯已经建立得很好了，在美国一直学习优异，我也没再操过什么心。因为对儿子的教育很成功，国内一些朋友把孩子送出来留学的，都向我讨取经验，想把孩子送到我们家。我开始兼职做寄宿家庭，监督和照顾这些孩子的学习和生活。
做寄宿家庭是一个很累心的工作，作为一个母亲，我深知孩子教育马虎不得，也非常讲究方式方法。我放弃了肯德基的升职机会，更高的职位肯定要占用更多的时间，本来做寄宿家庭的时间就很紧张了，况且对我来说，一直在肯德基打工并不是我的职业目标。别人把孩子送给我是对我的信任，我不能辜负，我也从陪伴和教育儿子的过程中收获了不少乐趣和成就感，想将精力更多地花在教育事业上。
做寄宿家庭时，我监督寄宿的孩子完成作业。
一段时间后，我从肯德基离职，开始全职做寄宿家庭。发现给孩子做完饭、监督完学习之后，似乎还有空余时间。我还是闲不下来，就又找了一份工作，目前我在一家医院做前台接待员，工作相对清闲。我还像念书时那样爱看书，平时有空了就看教育学的书，我计划去社区大学读一个教育学，真正地将教育孩子变成一个事业。
因为很年轻就丧偶，还从银行辞职背井离乡来美国，我在我们家那边算是小有“名气”，经常会有单亲妈妈来问我，说自己也想来美国发展。我就问她们有没有一技之长，会不会英语，但发现她们毫无准备，我认为不够独立的话，是不适合出国打拼的。
我一直坚信，不要做手心向上的女人，不能期待什么都是别人给你。我工作后家里的开销都是对半负担，前两年老外因伤退休，工资降了很多，现在的家庭开销也是我付出更多，我觉得也没什么。如果前怕狼后怕虎，那也没必要出国，出国这件事充满了未知性。
搬去大房子后，2021年我把妈妈接过来一起住。
从38岁到美国，如今50岁，十几年的奋斗打拼，生活算是安顿下来了。今年我把我妈接到了美国跟我们一起居住，共享天伦之乐。虽然老外和妈妈语言不通交流不了，但他买东西都会想到妈妈，一家人也和和睦睦的。儿子从州立大学毕业之后，现在在宾夕法尼亚大学读硕士，即将毕业，生活可以说没有什么太大的烦恼了。
回首过往这半辈子，作为一个外嫁女，能在美国买房子，儿子能读上宾大这样的学校，我很满意了，但我还是想继续拼搏让之后的生活上一个台阶。虽然我50岁了，如果还在国内上班已经到了快退休的年纪，但在美国，生活还有很多可能性。
我一直有一种紧迫感，一来是还没有足够多积蓄，二来是我的弟弟未来的生活需要接济，这是我的责任，还有就是老外身上有伤，也需要照顾。还有就是，我想努力赚钱，为日后去社区大学进修教育攒够学费，实现这个属于自己的理想。