发表在美国《新发传染病》杂志的相关报告称，研究人员对从佐治亚州中部采集的蜱虫身上分离出的病毒样本进行了基因分析。来自美国埃默里大学(Emory University)的研究人员表示，到目前为止，除佐治亚州外，密苏里州、亚拉巴马州、伊利诺伊州、堪萨斯州和纽约州的蜱虫身上也检测到这种病毒，目前尚不清楚这种病毒是否传播到了美国的其他地区。
2009年，密苏里州两名男子因高烧、腹泻、肌肉疼痛、白细胞数量低等而住院，这些症状与蜱虫传播疾病（如莱姆病）相似，之后这种病毒首次被发现。研究人员发现，这些人感染了一种名为“哈特兰”（Heartland）的新病毒。这种病毒后来被发现来自一种蜱虫，而鹿和其他野生哺乳动物身上也发现了感染过此种病毒的证据。
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美国疾病控制和预防中心（CDC）称，感染“哈特兰”病毒的病人会出现发烧、疲劳、食欲下降、头痛、恶心、腹泻以及肌肉或关节疼痛的症状，许多人会因为这些症状而住院治疗。感染者白细胞和血小板数量低于正常水平，一些患有基础疾病的老年人可能死于这种病毒感染。佐治亚州曾出现一例感染“哈特兰”病毒后而死亡的病例。
报道称，“哈特兰”病毒实际造成的影响可能会更严重，因为该病毒仍然不为人所知，而且人们很少对它进行检测。CDC指出，目前还没有预防或治疗“哈特兰”病毒感染的疫苗或药物。
来自埃默里大学的研究人员普罗科佩克说：“‘哈特兰’是一种尚未被充分了解的新发传染病。我们正试图在这种病毒成为更大的问题之前，了解该病毒的一切，并战胜它。”他补充说：“我们希望开始填补哈特兰病毒传播知识方面的巨大空白。我们需要更好地了解传播病毒的关键角色，以及可能有助于病毒在不同栖息地持续存在的环境因素。”
研究人员表示，持续的气候危机导致冬季更温暖、更短暂，增加了一些蜱虫繁殖和扩大活动范围的机会。普罗科佩克说：“我们将收集数据，支持佐治亚州公共卫生官员的蜱虫监测工作。蜱虫传播的疾病是一个真实且不断增长的威胁，应对它们的最好方法不是恐慌，而是进行必要的科学研究，尽可能了解有关它们的一切。”