本文来自微信公众号:神经现实(ID:neureality),作者:Abby Olena,翻译:Orange Soda,审校:邮狸,头图来自:unsplash


动物不像植物那样能通过光合作用产生氧气——然而要给我们的大脑提供大量能量,必然需要氧气。在一篇新发表于iScience期刊的论文中,研究者找到了一种利用光合作用给动物大脑神经元供氧的方法:他们将蓝藻(cyanobacteria)或绿藻(green algae)注射到非洲爪蟾(Xenopus laevis)的蝌蚪体内,并剥夺氧气,迫使大脑活动停止。再将动物暴露在光照下时,体内的微生物能够产生氧气,继续维持神经活动。


来自新泽西罗文大学的神经科学家戴安娜·马丁内斯(Diana Martinez)评论说:“能否利用进行光合作用的生物,来提升大脑中的氧气含量?这篇文章的作者们采用了一种优雅、很容易重复的实验手段来探究该问题。”该研究第一次在原理上证明了:利用自然资源能解决病理性损伤导致的大脑缺氧,例如心脏病发作和中风。


慕尼黑大学的神经科学家汉斯·斯特拉卡(Hans Straka)和他的团队对大脑中的耗氧很感兴趣,他们采用成熟的技术移除了蝌蚪的头部,让蝌蚪在有氧气和营养供应的液体环境中存活了几天,并使其保有生理机能。斯特拉卡和慕尼黑大学的植物生物学家约格·尼克尔森(Jörg Nickelsen)在吃午饭时萌发了合作项目的想法,并讨论出解决方案:探究能否利用进行光合作用的微生物来给大脑供氧。


一只注射绿藻于心脏中的非洲爪蟾 — SUZAN ÖZUGUR AND HANS STRAKA
一只注射绿藻于心脏中的非洲爪蟾 — SUZAN ÖZUGUR AND HANS STRAKA


来自瑞士伯尔尼大学的迈拉·查韦斯·罗萨斯(Myra Chávez Rosas)当时是尼克尔森实验室的一名博士后,在当时的实验中,他负责培育能通过光合作用产生氧气的绿藻(Chlamydomonas reinhardtii,莱茵哈特衣藻)和蓝藻(Synechocystis sp. PCC6803)。毕业于斯特拉卡实验室的研究生苏珊·奥祖格(Suzan Özugur)负责将含有绿藻或蓝藻的悬浮液注射到刚发育出前肢的蝌蚪心脏内,心脏在泵血过程中通过血管将微生物输送到大脑的脉管系统。


研究团队发现,在光照环境下,注射了光合作用微生物的实验组,脑室内氧浓度上升,而在对照组动物上(未注射或被注射了无法产生氧气的绿藻/蓝藻突变型)没有观察到该现象。研究者首先去除了水环境中的氧气,通过电生理记录发现,动物大脑主要的神经活动停止了。但通过光照,实验组动物大脑内的神经活动重新开始;停止给光,神经活动再次停止。


虽然这项实验取得了成功,但马丁内斯提醒道:“我们还不清楚这一发现能否用于治疗大脑缺氧的疾病。首要问题是,非洲爪蟾的蝌蚪是透明的,光照很容易穿过皮肤激活光合生物来产生氧气。将这种方法运用到结构更复杂的动物上存在困难,光照无法轻易穿透皮肤到达脑室进而激活光合生物。”另外,除了低氧会导致问题,过氧同样会引发大脑损伤。“因此,如果不能准确地控制这些光合生物产生氧气的速率,这样做带来的危害和缺氧一样可怕。”她补充道,首先在类脑器官和脑切片上测试这项技术,会帮助我们深入了解它的生理学影响。


斯特拉卡承认这项研究还处于初步阶段,想要将这种策略向临床转化还“非常遥远”。短期来看,斯特拉卡的团队将集中攻克几个问题,包括引入光合作用微生物造成的免疫反应,以及微生物产生的糖能否被蝌蚪的大脑利用。


来自宾夕法尼亚州葛底斯堡学院的生物学家瑞安·克尼(Ryan Kerney)并未参与这项新的研究(克尼的研究方向是藻类和蝾螈之间共生关系),他说:“在过去的10年内,有不少研究课题试图建立和藻类的人工共生关系,想要从生物学上拓展或操控脊椎动物的功能。这些研究真的非常激进。”克尼补充道,比起像CRISPR*这样广泛使用的基因改造技术,将微生物人为地插入细胞或其它组织中来调节功能,这些方法大都不规范并且缺乏详细审查。他表示,大量未知因素、以及藻类致病的例子都让这种策略显得有些冒险。“但潜在的应用同样也引人入胜:我们的大脑活动可以摆脱呼吸吗?


*译者注

CRISPR,clustered regularly interspaced short palindromic repeats,规则成簇的间隔短回文重复序列,从原核生物中提取,其中含有曾经侵入过的噬菌体的基因片段,这些基因片段能帮助研究者准确有效地进行基因编辑。


原文:https://www.the-scientist.com/news-opinion/scientists-use-photosynthesis-to-power-an-animal-s-brain-69307


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