对于即将开放入境的加拿大，和不断增长的新移民申请，加拿大政府究竟应当何去何从？
由于新冠疫情的影响，琳达·沙吉（Linda Shaji）和加拿大发生了一段曲折的故事，你可能会称之为“糟糕的恋情”。
经过漫长的审查程序，这位来自印度的29岁的女子于2020年3月20日获得了加拿大的永久居留权，也就是加拿大政府公布边境关闭措施的两天之后。
现在，已经过了16个月，她的加拿大移民签证已经到期，而沙吉仍在父母家中等待被获准进入这个国家。
最糟糕的是，过了这么久，她仍然一无所知——收到了自动电子邮件回复，加拿大在其移民网站上告诉她：“等我们告诉你接下来会发生什么。你不需要再联系我们了。”
“当我们问问题的时候，他们就消失了。否认任何事情都是不对的。当我们质疑长时间的沉默时，又说我们太过于急切，”沙吉停顿了一下继续说道，“如果这是一段关系，这是一些严重的危险信号。”
疫情对整个移民体系造成了严重破坏，从家庭团聚到不同的经济类移民，每个项目的积压都在增加。
现在，随着边境开始重新开放，联邦政府面临着长长的不满的申请人队伍，他们都希望成为第一个来到这个国家并开始新生活的人，而机构的一些官僚式做法却还在努力将过时的案件管理和处理系统数字化。
自2020年3月18日加拿大面对新冠肺炎疫情关闭边境以来，整个移民系统已经陷入停滞。联邦移民部门发现自己正忙着为在家工作的员工提供笔记本电脑，并将处理流程转移到线上。
截至7月6日，自2020年2月以来，永久居留申请的积压数量飙升了70%，达到37.52万（375,137）件，目前临时居留申请数量为70.27万（702,660）件。
积压的公民申请也在激增：从同期的20.80万（208,069）人增加到 37万（369,677）人。这些数字还不包括已递交并在移民办公室收发室收到，但尚未输入系统的申请。
在美国和世界各地的边境封锁期间，加拿大官员优先考虑那些被认为必须入境的外国公民，比如移民农场工人和卫生健康行业的外籍工作者。他们还对国际学生的困境做出了回应，这些国际学生花了一大笔钱来加拿大学习，但目前处于移民入境考虑的边缘。
为了保持该国的移民渠道畅通，但不知道旅行限制会实施多久，官员们转而关注于已经在加拿大的大量持有临时身份的外籍工人，为其中一些人提供永久居留权。
与此同时，移民部长马尔科·门迪奇诺(Marco Mendicino)遭到了左翼、右翼和中间派申请人的批评，他们的生活、事业和梦想都被搁置了，其中一些人面临与配偶、父母或祖父母长期分离的局面，他们被置于加拿大境外不得入境团聚。
“申请案件增加或所谓积压的增长在很大程度上是疫情造成的。毫无疑问，对于新的永久居民来说，由于旅行限制，他们无处可去。”门迪奇诺解释说。
他还补充说：“你们的声音我们都听到了。我们也都关注着你们。每一个案子对我、对我们部门和我们的政府都很重要。”
虽然门迪奇诺吹嘘移民体系能迅速适应疫情而变化，而且经常以虚拟公民身份测试和宣誓仪式为例，但他尚未公布边境重新开放的详细计划或优先事项。
最近，加拿大重新开放边境的努力达到了一个新的里程碑，联邦政府准备从8月9日开始在陆地边界欢迎完全接种过疫苗的美国公民和绿卡持有者进行非必要旅行，而无需隔离，从9月7日开始欢迎其他国家的完全接种过疫苗的游客。
专家和移民倡导人士表示，门迪奇诺需要立即做的事情就是，将那些已经通过审查并获得永久居留权，但仍留在加拿大境外的移民引入加拿大。
“所有的积压现在都加剧了。政府必须为优先排序提供一些明确的途径和标准，”独立参议员拉特纳·奥米德瓦 (Ratna Omidvar)是这样认为的，他在参议院对移民、多样性和包容性发表了强烈的意见。
“政府应该尽其所能优先处理那些已经获得批准的移民的入境需求。他们的入境程序应该是一个优先事项。他们搁置了他们的生活，因为我们通过移民系统选择了他们。他们需要尽快来加拿大。他们需要在这里扎根。”
沙吉去年7月辞去了在一家人工智能开发公司的工作，当时她在印度签证处重新开放后拿到了签证。但加拿大的大门对移民关闭，即使他们持有有效签证也无法入境，因为这被认为是非必要的旅行。
“对于任何人来说，仍然没有确定的时间表。这意味着进一步等待的痛苦，”沙吉说，她还没有收到联邦政府关于她需要对过期文件做些什么才能顺利到达加拿大的消息。
“移民肯定对加拿大很重要，但移民们真的重要吗？”
6月下旬，加拿大政府决定开始向持有有效永久居留签证并准备进入加拿大的移民开放边境，但此前文件过期的准备者们被告知要提供更多信息，并要求他们不需要联系政府官员。
对于像沙吉这样来自加拿大最大的移民来源国——印度的旅行者来说，前往加拿大面临着另一个运输安排上面的挑战。
加拿大政府刚刚再次将印度所有航班的禁令延长至8月21日，这意味着即使是加拿大公民也不能从印度出发回国。由于印度的新增确诊新冠肺炎病例和死亡人数呈现难以控制地激增，加拿大政府的印度旅行禁令于今年4月出台。
新民主党的移民批评人士、国会议员关惠贞(Jenny Kwan)认为，疫情暴露了移民程序的许多缺点，在这个前所未有的时代，官员们必须削减不必要的繁文缛节和官僚主义。
她说，政府可以做到的一件事是自动更新移民申请人的过期文件。
她指出，在疫情期间要求人们争先恐后地更新过时的文件可能会为政府争取时间，但这并不能解决危机的根源，而且会进一步折磨移民申请人让其感到痛苦。
关惠贞还提到：“直到今天，政府为什么坚持联系每个持有过期或即将过期的永久居民签证的人，看看他们是否还想来加拿大，而不是自动为他们续签过期的文件，这对我来说是个谜。”
她还进一步表达了对这种做法的不满：“他们为什么要这么做?为什么他们把所有的资源都花在这上面而不是用在处理申请上呢?他们需要采取一种不那么死板的方法。”
2018年，Taraneh Gojgini担保了她的父母Kaykavoos和Sima Gojgini，他们都是美国公民，和她一起从纽约长岛申请来温哥华。这对夫妇于2019年9月获得永久居留证，并预订了2020年4月飞往加拿大的航班。由于新冠肺炎疫情，加拿大边境关闭，航班取消。
直到今年2月，当他们被问及是否仍有兴趣移民加拿大时，他们才从移民官员那里得到十个月以来的第一则消息。这对夫妇证实了他们来这里的愿望，但希望推迟到夏天，因为届时大多数加拿大人都已经接种了疫苗。
去年4月，在他们的签证到期后，他们再次被问及是否准备好来美国，并被告知递交护照和照片以申请新的签证。6月，另一封邮件第三次询问他们是否计划来加拿大。这一次，他们还被告知要做一个新的医疗体检。
Gojgini在与丈夫Behzad Pourkarimi结婚后于2011年搬到了温哥华。随后担保父母前往加拿大，结果一直未能顺利接他们过来。她说“我的父母现在已经不再担心了。之前他们非常沮丧和焦虑，目前无法平息他们的担忧，他们对前来加拿大的幻想破灭了。”
关惠贞表示，让家庭团聚，无论是配偶还是父母，都应该是移民部门的首要任务，即使这意味着让海外申请人先持临时签证来到加拿大，并让他们的永久居留申请在加拿大境内得到处理，这样家庭就不会分开更长时间。
2018年，工程师Suhani Chandrashekar持工作许可证从印度来到加拿大，并于2019年12月回印度与家族的密友Naveen Nagarajappa结婚。之后她回到了加拿大，并将自己的申请资料输入了技术移民申请的筛选系统并等待加入申请永久居留权的队伍。
2020年3月，就在新冠疫情被宣布为全球大流行病之前，她收到了根据加拿大经验类移民提交申请的邀请函，此后，她的申请就被搁置了。
“分居这么久给我们的婚姻带来了不必要的压力。我们还计划组建一个小家庭。但这种不确定性对我们这里的事业没有帮助，”这名29岁的多伦多女性说。她还在申请让她的丈夫获得临时工作许可证来这里和她一起工作。
“即使结婚一年半多了，我们也不能见面。”
温哥华移民律师史蒂文·梅伦斯（Steven Meurrens）表示，积压中的许多永久居留申请实际上已接近“定案”，只是在等待批准和入境许可。
他认为，经济移民的申请积压，例如加拿大经验类或联邦技术工人，应该迅速清除，因为这些申请是根据申请人的年龄、教育、语言测试结果和相关工作经验获得的分数在线处理的——并且只需要进行简单的文件审查即可。
然而，必须递交纸质文件的家庭团聚类移民申请将是一个问题，因为这些申请更难远程处理，并且涉及到个别官员更多的自由裁量权，并且需要更长的时间才能完成。
梅伦斯说：“政府已经表明，只要他们愿意分配资源并努力处理文件，他们就可以实现，如果他们愿意，他们可以轻松清理这些类别的申请积压。”
在他看来，加拿大政府面临的最大问题是，它是否有意愿大幅超过他们设定的年度移民目标，也就是2021年达到40.1万人；2022年达到41.1万人；和2023年将达到42.1万人，同时清理过往的申请积压和处理不断涌入的新申请。
“他们准备好向加拿大人解释为什么移民水平会上升，因为我们在维持现有计划的同时处理这些积压案件？”梅伦斯问道。“如果他们不这样做，他们将面临更多的申请积压延迟。”
他说，疫情带来的好处之一是，加拿大政府有机会为大量持加拿大临时身份的移民转变为永久居民提供途径，比如不稳定的低技能工人，否则他们就没有资格获得永久居留权。
“新冠肺炎疫情缩小了在这里工作的人数与可以移民的人数之间的差距，”梅伦斯说。“否则，我们就有可能在加拿大吸引更多外籍工人获得永久居留权上冒着风险。”
今年早些时候，加拿大政府推出了一项一次性特别计划，为已经在加拿大的9万名国际毕业生和重要移民工人提供永久居留权，部分原因是为了实现2021年移民目标，部分原因是为了承认移民工人在疫情期间为加拿大做出的贡献。
奥米德瓦（Omidvar）参议员说，新冠疫情向加拿大人表明，我们的经济不仅需要受过高等教育的STEM科学家和工程师，还需要在危机期间提供农业和医疗保健等基本服务的移民。
她说，现代化的移民系统需要承认劳动力市场中那些超出最低语言要求和移民申请人拥有多少大学学位的“基本技能”。
奥米德瓦进一步补充道：“让我们摆脱这种二分法和这种低技能和高技能的不幸语言。在这个新时代，它不再适合我们了。我们需要比过去更广泛地看待劳动力市场。走出这场危机，这是我们需要把握的新视野。”
拥有2.7万名成员的加拿大就业和移民联盟(Canada Employment and immigration Union)全国执行副主席克丽丝特尔·华纳（Crystal Warner）表示，对于前线移民官员来说，拥有适当的数字化基础设施是疫情之后的关键，他们中的许多人仍需在家中工作。
在疫情期间，移民工作人员没有准备得当的装备用来支持他们居家办公，一些人不得不轮流前往办公室，办公室一度只允许20%的容量。她说，项目的优先次序被反复调整，她的成员(78%是女性)没有得到适当的培训和支持。
“缺乏集中的数字化流程。工作人员在使用办公室办公桌上的桌面扫描仪上扫描那些需要邮寄的申请文件。这不是一个有效的策略。虽然正在取得进展，但进展缓慢，”她说。
华纳说，有些系统仍然没有适当升级，并且一直崩溃。就在最近，在一次会议上，员工被告知正在对带宽和服务器空间进行扩容，整个移民局服务系统在全国范围内崩溃了一天。
她表示：“这是持续存在的问题。一方面，他们疯狂地追求数字化，另一方面，硬件和系统升级却没有跟上。”
移民部长表示，联邦政府希望在其2021年预算中通过投资8亿加币来解决这个问题，以实现移民系统的现代化。
门迪奇诺表示：“这是摆在我们面前的真正令人兴奋的工作，我认为，这将使我们进入一个完全改变的移民体系。我们的体系需要转型，需要现代化，这样才能适应摆在它上面的巨大需求。”
虽然目前的移民案件管理系统肯定需要升级，但批评人士表示，门迪奇诺必须首先弄清楚不符合当前边境豁免条件的旅行者（包括永久居民和临时居民）的疫苗接种要求。
加拿大律师协会移民部前任主席拉维·贾恩 (Ravi Jain) 表示，是否让某人进入该国应该基于疫苗接种情况，而不仅仅是加拿大政府希望优先考虑哪个移民群体。
他说：“如果人们完全接种了疫苗，我认为我们必须开始开放。”他补充说，处理海外移民申请在很大程度上取决于其他国家对疫情的管理和封锁情况，这阻碍了加拿大政府的优先事项。
贾恩指出，加拿大政府需要找到一种易于执行的疫苗护照，可以补充现有的旅行确认系统ArriveCan，作为政府应用程序，为旅行者提供进入加拿大之前和之后的旅行信息，以及根据科学应该识别并认可哪些疫苗。
他说，为了公平起见，官员们确实需要允许等待时间最长的潜在移民首先来到加拿大，在这里开始新生活，同时也需要快速放行能够为加拿大经济复苏创造就业机会的投资者和商人移民前来加拿大。
“我不想说你应该优先考虑这个和那个特定的群体，而让其他人都在等待，”贾恩说。
“没有什么能阻止政府在所有方面和所有这些问题上向前迈进。坦率地说，边境一直在阻止他们。这才是真正的症结所在。”
对于海外移民申请者曼尼德吉特·辛格（Maninderjit Singh）来说，看到那些从国外申请永久居留权的人被拒之门外，真是令人心碎。
这位来自印度旁遮普邦（Punjab）的律师在1月份以467分进入联邦技术工人类移民候选池，但政府并未对该计划进行过哪怕一次抽签。
时间在流逝，因为随着年龄的增长，候选人的分数会下降，因为系统针对的是处于黄金工作年龄段的移民申请人，每年会随着年龄增长而下降5分。辛格最近刚满32岁，他的得分已经下降了5分，降至462分。
他对现状表达了无奈的心情：“每天都有成千上万的联邦技术工人申请者受到歧视。我们的生活现在停滞不前。随着分数的下降和数以千计的新申请持续不断的加入到申请大军的队伍，我被邀请去加拿大的机会变得越来越渺茫。”