《自然》杂志今日以“加速预览”的形式上线了一篇重要文章：科学家们追踪分析了63名曾感染新冠的个体，发现在感染的12个月之后，他们体内依旧存在对新冠病毒的免疫力。而倘若接种过疫苗，这些免疫力的数值还会进一步提高！
这项研究结果表明针对新冠病毒的免疫力具有持久性，不会在短期内消失。对于疫情防控无疑是个重大利好！
自新冠疫情爆发以来，有一个问题始终悬而未决——针对新冠病毒的免疫力究竟能持续多久？过去针对其它冠状病毒的研究表明，一段时间之后，，导致重复感染。这种现象在儿童中尤为多见。在未知的新冠病毒上，人们无法预知免疫力能维持多久，只能等待时间给予我们答案。
如今，科学家们终于积累了足够的数据。在这项研究中，主导团队在随访中分析了63名曾在一年前感染新冠的人（其中26人至少接种了一针mRNA疫苗），观察他们对新冠病毒的免疫力。
首先是血浆里针对新冠病毒的抗体活性。研究人员们发现，即便是没有接种过疫苗的个体，在6-12个月的随访期间依旧保留了大部分的抗体滴度。在针对新冠病毒的受体结合域（RBD）方面，相比6.2个月时的数据，12个月时IgM抗体的滴度水平几乎没有变化（103%）。IgG和IgA的水平虽有所下降，但也分别保有82%和72%的活性。
值得一提的是，在接种过疫苗的个体中，IgG的滴度上升了近30倍！
▲曾感染新冠病毒的个体，12个月后依旧保留了相当的抗体活性。倘若接种过疫苗（图中蓝色），抗体活性会更高（图片来源：参考资料[1]）
接种疫苗还显著提升了血浆的中和活性。研究人员们指出相比6.2个月时的数据，未接种疫苗者12个月时的中和滴度数据（NT50）为75，而疫苗接种者的数据为3684，提高了将近50倍！研究人员们指出，这些数据表明疫苗可以对中和滴度带来巨大的提升。
在中和抗体之外，这项研究还评估了长期免疫力的关键——记忆B细胞。在没有接种疫苗的个体里，针对受体结合域的记忆B细胞水平相较之前数据有所下降，而打过疫苗的人，这些记忆B细胞的水平平均提高了8.6倍。
此外，接种疫苗可以让记忆B细胞群体得到进一步的扩展（re-expansion），B细胞的绝对数量也有所上升。
▲针对多种新冠病毒，个体记忆B细胞水平随时间变化有所增加（红色为接种过疫苗的个体）（图片来源：参考资料[1]）
这些记忆B细胞为长期免疫提供了保驾护航。研究人员们进一步分析了这些B细胞所产生的单克隆抗体。在测试的174个抗体中，173个能结合新冠病毒的受体结合域。与早先数据相比，12个月时所产生的抗体中和能力有了进一步的改善。作者们指出，这可能是因为只有哪些表达中和活力最强的抗体的B细胞克隆保留了下来。
更可喜的是，随着时间的推移，人体内出现的抗体类型更为多样化，能识别更多新冠病毒受体结合域的表位。研究人员们分析了六种常见的突变，抗体针对其中五种突变的能力都变得更强，表明抗体储存库演化出了更广泛的中和能力。
▲随着时间推移，针对新冠受体结合域的抗体也在不断演化（图片来源：参考资料[1]）
综合来看，研究人员们指出曾感染新冠的个体，免疫力能持续很长一段时间。在接受了mRNA疫苗接种后，这些个体产生的抗体和记忆B细胞也还应当对新冠变种病毒产生保护力。如果那些未曾感染新冠，且接种了疫苗的个体也能产生同样的效果，将对疫情防护产生巨大的意义。等到那一天，或许我们真的离终结疫情不远了！
参考资料：
[1] Wang, Z., Muecksch, F., Schaefer-Babajew, D. et al. Naturally enhanced neutralizing breadth against SARS-CoV-2 one year after infection. Nature (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-03696-9