大象由于吃得多其实一直在放屁，每头每天约3400升屁（图片来源：本文作者拍摄）
据科学家估算，每头大象每天放的屁（主要是甲烷），如果换算成汽车高效利用的话，可以开出去30公里远，和它一天行走的距离差不多。因此把大象称之为屁神或屁精，丝毫没有任何夸张或贬低大象的含义。
除了放屁多，大象还屎多，尿多，吃的多喝的多。大象可谓是食神，屎仙、屁精！
那么，大象为何放那么多屁呢？
这和大象独特的消化系统有关系。大象高大威猛，体格浑圆，但大象的消化能力其实非常弱，令人颇为不解。
大象是典型的素食主义者，喜欢芭蕉芯，嫩芽、草、水果、树皮或者草根等植物。由于消化能力很差，大象一天大多数时间都在吃东西（16-17小时，80%的时间），一天大约可以吃掉150公斤左右的食物，每天还需要喝六七十公斤水。大象可谓是，大吃大喝，暴饮暴食的典型。
吃得多，拉得也多，一头大象一天差不多要拉12-15泡屎，一头大象一年差不多要拉40吨屎；一天尿三四十公斤，一天放3400升屁（相比之下，一个人每天约放屁1升左右）。
奇怪的是，大象吃这么多，拉这么多，但它的消化能力却极差，差不多一大半的食物吃进去又拉了出来，完全没有被消化。我们在野外发现，大象如果吃了玉米粒，那几乎是原封不动的拉出来，一点消化的痕迹也没有。如果它的消化能力提升一点的话，它可能会胖死。动物园圈养大象更厉害，体重可达野外大象的两倍或者更多。
大象吃进去的玉米粒又拉了出来，消化能力很弱（图片来源：本文作者拍摄）
大象身体巨大，但嘴巴却相对较小，一直吃个不停。与牛、马、羊、鹿等反刍动物不同，大象是个典型的直肠子，非反刍类动物。大象的胃结构相对其他反刍动物较为简单，不具备反刍的能力。
讲到这里，你是否会质问：大象既然需要这么多食物，那么它为什么不提升一下自己的消化效率呢？像野牛一样，把自己消化能力提升一点，让自己少点时间去找吃的，岂不更好？
几种动物的后肠消化系统（a 野猪、 b猪、 c斑马、 d貘、 e非洲象、 f亚洲象、 g犀牛。图片来源：参考资料）
秘密就藏在大象独特的消化系统中。大象属于后肠消化系统动物，它的肠胃和牛兔子等胃更复杂的前肠消化系统不一样。由于体格庞大，群聚护犊、战斗力强等因素，大象在森林中少有天敌，因此可以肆无忌惮的一直吃喝，无忧无虑地生活；而鹿、兔等需要时刻警惕天敌杀出，需要快速吃下食物，等安全了再慢慢反刍出来，细嚼慢咽。
超大体格的动物，如大象、犀牛、貘等都进化出来了直肠子，即后肠消化系统，慢悠悠的吃东西，一直吃东西，消化能力很弱，很快又拉了出来。特别是生活在非洲的非洲象，由于是霸主，肠子更短，只有亚洲象的一半长（亚洲象肠子为30米，非洲象为15米）。由于体格和战斗力的保护，大象等“直肠子”动物（后肠消化）进化了出“一直吃东西“的奇怪行为。
然而，一直吃东西其实也有不便之处。这导致大象需要不停的寻找食物，取食食物，甚至需要牺牲休息时间去找吃的？那么，是什么因素导致大象演化出“一直吃”的行为呢？
雨林植物塑造了大象的一直吃的行为，大象也塑造了热带雨林（图片来源：本文作者拍摄）
为何大象要不停的吃东西？生态学家认为很可能是因为植物或植物种子与大象相互演化的塑造。 在热带雨林中，大象、犀牛和貘等被称之为“大型动物” （megafauna） ，对于很多植物的种子散布具有重要作用，如我们熟悉的榴莲、菠萝蜜、芒果、大花五桠果等等大型果实和种子的植物，都需要大型食草动物为它们散布种子。二者形成大动物与大果子协同进化的 巨型动植物关系 。
大象直肠子，一直吃一直拉，边吃边拉的行为，为植物提供了最优的 “种子扩散方案”。 植物种子在消化能力很弱的直肠子中受到的破坏最小，然后最大限度地分散到不同泡的屎中，并被一直在路上的大象散布到了不同的地方。大象边跑边吃边拉的行为，对于大型植物果实和种子散步来说可谓神来之比，二者配合得天衣无缝。
五桠果大果实被认为是与大象散布种子协同进化的案例 （图片来源：本文作者拍摄）
在漫长的进化历史中， 植物为了最小程度减少对种子的破坏，首先致使大象的嘴巴变得很小，牙齿也不怎么锋利；其次，胃几乎没有消化能力，只有储存功能，减少胃酸腐蚀；最后，只有肠子是主要的消化器官，肠中大量的细菌发酵，帮助大象消化食物，而减少对种子的破坏。 细菌在肠子中的无氧气发酵因而产生了大量的甲烷，最终被大象以屁的形式放出来，活脱脱被“植物的神秘之手”整成了一个屁精。
大象或许并不喜欢，但也别无选择。大象疯狂放屁的“屁精”现象最终只是大果子植物与大象相互演化过程中的一个副产物罢了。
换言之，大象之所以会不断扩张，长距离奔徙。从动植物演化的关系看，其实是植物让它这么干的，不仅要快，而且必须“马不停蹄”地边吃边拉，一刻也不能停息。作为雨林霸主，“最高领导”（保护神），大象只有如此这般努力，整个热带生态系统才能健康、有效、永续运转下去。