"如果不迅速动起来，中国就会吃掉我们的午餐。"
美国总统拜登深知美国基建急需重建，在民主党稍稍控制参众两院情况下，预料高达2万亿美元的方案将会通过，让这位新任总统实现基建美梦。
人称"美铁Joe"（Amtrak Joe）的拜登，是个铁路迷，以往经常乘坐火车，往返家乡特拉华州和华盛顿之间。
他已经承诺扩大美国铁路网络，使其成为"世上最洁净、最安全和最快的铁路系统"，重点打造"第二次铁路革命"，即在全美范围内启动新的高铁项目。
2020年是美国高铁发展的关键一年，在疫情下，高铁项目却意外取得重要进展。
全长约273公里的洛杉矶到拉斯维加斯线路，终于获准兴建。达拉斯至休斯顿的高铁项目在等待六年后，也取得环境评估，在高铁建成后，两地往来时间有望从四小时缩短至90分钟，项目将于今年动工，预计在2027年通车。
美国运输部（USDOT）成立新的美国高铁协会（USHSR），已经和各州紧密合作，指导和协调国家计划。美国锁定五大高铁项目：
投资600亿美元的加州高铁、
投资200亿美元的德州高铁、
投资500亿美元的东北走廊（连接纽约和波士顿）升级、
投资400亿美元的卡斯卡迪亚（Cascadia）高铁（连接温哥华、西雅图、波特兰），
以及投资25亿美元的佛罗里达州高铁。
美国高铁协会主席Andy Kunz表示，请大家注意，美国社会对高铁态度已经转变。
十年前，他在会议上发言时，许多人对发展高铁的想法嗤之以鼻，但他留意到如今华尔街也在投资高铁，如纽约的私募基金Global Infrastructure Partners，在2018年收购意大利高铁营运商；另一纽约公司Fortress Investment Group，投资佛罗里达州的高铁系统光明线（Brightline），看好在美国的前景。
"这高铁不是什么梦想，而是全球20多个国家已经充分证明的现代科技。
美国发展高铁有什么难点？
日本早于六十年代兴建高铁，欧洲则在八九十年代相继发展起来，非洲首个高铁项目也在2018年面世；而过去十年，中国高铁的步伐更加傲视全球，发展成世界第一、规模达3.79万公里的高铁网络，但是，唯独美国的高铁，却一直没有看到踪影。
美国不利高铁发展的根本因素，有很多：
首先，航空交通极其发达，对高铁的需求并不强烈，因而缺乏市场支持。
其次，美国公共预算的决策过程复杂，各方利益较难达成一致；更何况，美国征地价格高昂、法律程序繁琐，还有来自航空业、汽车制造商等既得利益者的极力反对，可见美国高铁梦之路殊不易行。
最后是文化因素，美国的高速公路遍布全国，部份美国人认为汽车文化象征着自由，乃个人主义的标志；相反，铁路文化则意味着恪守纪律，是集体主义的象征。因此，不少人推崇汽车而抵制高铁。
高铁发展涉及庞大的资金、技术、经验、人手，美国基建因为上述种种因素，难以吸引资金支持。
有见及此，美国高铁协会去年11月邀请德国铁路（Deutsche Bahn）加入，成为全球VIP会员，在加入协会前，德国铁路已取得加州高铁系统的合同，负责早期营运的相关工作。
此外，来自日本和中国的企业也有意加入发展，如中铁国际在2016年曾拿下加州至拉斯维加斯的高铁项目，但是迟迟未获审批，最终合作被迫中止。如今在中美角力的政治大环境下，中资获得高铁合同的机会很低。排除有资金有实力的中资企业，有可能打击美国高铁发展的规模和力度，造成高成本运营，最终不利这项庞大基建工程。
鉴于拜登希望在2035年前，停止发电产生的石油燃料排放，并在2050年前实现碳中和，应对气候变化和改革能源，将再次主导美国发展方向，美利坚的高铁梦，最终能否实现，相信在拜登任内，将十分关键。
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附：一位女性朋友坐在对面，房间里放着轻柔的音乐，对着比利时精酿啤酒和法国玫瑰酒，西班牙小吃和意大利火腿片，我们聊聊欧洲。
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