他本是天上神仙，官拜天蓬元帅，掌管天河八万水兵，因为醉酒跑去调戏嫦娥仙子，惹恼玉帝，被贬凡间，错投猪胎，长成了猪的样子。
原著第19回，借八戒之口，对这起事件进行了详细描述：
只因王母会蟠桃，开宴瑶池邀众客。那时酒醉意昏沉，东倒西歪乱撒泼。逞雄撞入广寒宫，风流仙子来相接。见他容貌挟人魂，旧日凡心难得灭。全无上下失尊卑，扯住嫦娥要陪歇。再三再四不依从，东躲西藏心不悦。色胆如天叫似雷，险些震倒天关阙。纠察灵官奏玉皇，那日吾当命运拙。广寒围困不通风，进退无门难得脱。（第19回，云栈洞悟空收八戒 浮屠山玄奘受心经）
这段话里信息主要包括：
1. 天蓬见到嫦娥仙子动了旧日凡心，说明他没成仙以前就是这个脾性；
2. 嫦娥对他毫无感觉，坚决拒绝并躲闪；
3. 动静很大，惊动了纠察灵官；
4. 天蓬被堵在了广寒宫内，抓了个现行。
▲86版《西游记》中截图，天蓬与嫦娥
多亏太白金星求情，天蓬元帅才免于死罪，被打了二千锤，贬下凡间。小时候看没想那么多，今天仔细想来，总觉得哪里不对，天蓬元帅好歹是个元帅，酒后调戏妇女，虽然失德，但罪不至死。这到底是为什么呢？
1嫦娥的身份在中国古代神话中，嫦娥还有一个广为人知的身份——战神羿的妻子。
羿确有其人。据先秦典籍记载，他是高辛氏（帝喾）时东夷有穷氏部落中的一个臂长力大、英勇善射的首领，曾被帝喾封为“射正”。他因射术高超而被后世放进射日的神话故事中。
这个部落后来又出现一个射术厉害的首领，他为了致敬前辈，给自己取名叫后羿。后人也有传说嫦娥与后羿的故事，这实际上是不对的。
▲清 高其佩《嫦娥》善良的人们可能觉得这样的惩罚对于一个女人来说太过残忍，不久，故事中的嫦娥重新成为漂亮的月亮女神。吴承恩在小说《西游记》中，就经常用嫦娥来赞美美女——
第23回，南海、普贤、文殊三位菩萨变成美女，考验唐僧师徒取经决心。描写三个菩萨变成的女子容貌时有：“说甚么楚娃美貌，西子娇容？真个是九天仙女从天降，月里嫦娥出广寒！”
第54回，在描写女儿国国王的容貌时，也有“月里嫦娥难到此，九天仙子怎如斯”的句子。
第72回，写盘丝洞的七位妖精时，用的是“却似嫦娥临下界，仙子落凡尘。”
不过，吴承恩笔下的嫦娥，与一般神话故事中的嫦娥已然不一样了。
《西游记》里，“嫦娥”更像是一种职位。月宫的最高主宰叫太阴星君，她对悟空自称“老身”，想来年龄不小了，她手下有姮娥仙子、素娥仙子、霓裳仙子等，她们都属于“嫦娥”。
书中，天蓬元帅酒醉调戏的嫦娥是霓裳仙子。第59回，太阴星君带着众嫦娥去收服私自下凡的玉兔精时，猪八戒看到霓裳仙子时的反应是，忍不住跳在空中，把霓裳仙子抱住道：“姐姐，我与你是旧相识，我和你耍子儿去也。”
▲86版《西游记》中的嫦娥在这里，嫦娥由个体之名转变成月宫众仙子或者天上所有仙女的统称。
嫦娥们的一项重要工作，就是在天宫有大型活动时，负责提供歌舞助兴。第7回，孙悟空被镇压后，天庭举行安天大会，王母娘娘引一班仙子、仙娥、美姬飘飘荡荡舞向佛前，着仙姬、仙子唱的唱，舞的舞。可见，虽然在凡人看来贵为仙女，但嫦娥们只是天庭里伴舞的，地位并不高。
那天蓬元帅的地位呢？
2天蓬的级别天蓬元帅则不一样，他在灵霄宝殿当差，所用武器九齿钉耙是太上老君打造、玉帝钦赐的，统管着天河八万水兵，有自己的帅府，可以参加王母娘娘的蟠桃会，而且是有席位的，着实是个有头有脸的人物。
不过，对于武将来说，真正地位往往取决于手下将士的实力。天蓬所统的天河八万水兵是啥水平呢？
▲86版《西游记》中的天蓬元帅第3回，孙悟空到龙宫去找称手的兵器，最后找到如意金箍棒。据龙王介绍，此物是大禹治水时，定江海浅深的一个定子，是一块神铁，又称天河镇底神珍铁。所以，所谓的天河就是指地上的海洋，天河水兵应该就是四海龙王手下的虾兵蟹将。
何以知此？第38回，八戒到井下去找乌鸡国国王的尸体。负责管理这口井的龙王，听巡水的夜叉说外面来了个“长嘴大耳”的和尚后，心中大惊道：“这是天蓬元帅来也。”仅仅听了长相描述就断定来人身份，这说明龙王对他们昔日的上司很熟悉。八戒在见了龙王后也是欢喜道：“原来是个故知。”接着不管好歹，径入水晶宫里。其实不知上下，赤淋淋的，就坐在上面。在这些过去的手下跟前，八戒如此的放肆，也就很好理解了。
所以，八戒所统的天河水兵，实际上相当于天庭的地方武装，其重要性与战斗力与托塔天王率领的天兵天将相比，差的不止一点半点，故而孙悟空大闹天宫时，在那样严峻的时候，天蓬和他的八万水兵也没出面。
此外，天蓬手下的水兵对他也不够尊重。第38回中，别看井龙王表面上客客气气，当八戒找他要驮运国王尸体的费用时，龙王拒绝得很干脆，没钱。八戒说没钱不驮。龙王道，不驮，请行。八戒当真走后，龙王找了两个有力量的夜叉，把国王尸体抬将出去，送到水晶宫门外，丢在那厢。这副态度，哪里能看出下属对昔日领导的尊重。
这样看来，天蓬虽是个元帅，但在天庭里的实际地位算不上有多高，加上长得也普通，跟帅字根本不沾边。嫦娥虽然地位不高，但也算是玉帝和王母身边的工作人员，看不上天蓬也属正常。
不过，八戒之所以被重罚，不在于调戏嫦娥一事本身有多严重，而是此举构成了对天庭秩序的冲击。
3天庭的规矩整个天庭的神仙里，明确且合法地拥有自己子嗣的，只有托塔李天王。但李天王的几个孩子，都是在凡间所生，且大多凭自己的努力得封神仙。对大多数天上的神仙而言，别说结婚生子，连谈恋爱都不允许。这一点《西游记》中虽没有明说，但给出了几点暗示。
第6回，二郎神前去捉拿悟空。悟空拿话刺激他道：“我记得玉帝妹子思凡下界，配合杨君，生一男子，曾使斧劈桃山的，是你么？”二郎神听后大怒道：“泼猴！休得无礼！吃吾一刀！”
▲86版《西游记》中的二郎神
这个问题对二郎神来说非常敏感。他的母亲下凡后喜欢上了一个叫杨天佑的人，二人结婚生子。玉帝大怒，派人把他妹妹擒拿后，镇压在桃山之下。二郎神修炼成神后劈开桃花山，救出母亲。
这件事说明，在天庭，至少神仙与凡人谈恋爱是不被允许的，那么神仙之间可以吗？
也不可以。第31回，二十八星宿之一的奎木狼因为与披香殿侍香的玉女相恋，为天条所阻，于是相约下凡，跑到凡间做了十三年夫妻，也生了孩子。如果天上允许，他俩就不用费这个事了。奎木狼最后被罚去兜率宫给太上老君烧火，而且是“有功复职，无功重加其罪”。奎木狼应该干得不错，很快就官复原职，在第60回小雷音寺之难时，就已经代表天庭出场了。对比八戒所受苦难，这样的责罚简直不值一提。
▲86版《西游记》中奎木狼与公主
不过，八戒所犯之错，不止于嫦娥。第85回，他对着妖怪吹牛说自己喝醉那次，除了调戏嫦娥外，还“一嘴拱倒斗牛宫、吃了王母灵芝菜”。
“斗牛宫”，有的说是王母的居住地，有的说是天庭的一个机构，由二十八星宿镇守，无论如何，其在天庭的地位都极其重要。
这样看，八戒不光调戏了嫦娥，还破坏了天宫的重要建筑和王母娘娘的私家菜园，自然要罪加一等。
从时间上推论，八戒喝多的那次，很可能就是在庆祝镇压孙悟空的“安天大会”上。本来，天庭并不禁酒，估计也出现过神仙喝多的情况。但八戒酒醉得不是时候，孙悟空就是因为喝多了，偷吃老君的金丹、搅了蟠桃大会，这才引发后面的大闹天宫。这事刚消停，八戒又出现了喝酒闹事的情况，玉帝自然要杀鸡儆猴，从严处罚。
4八戒的脾性八戒贪色这事，并不是从调戏嫦娥就开始的。
第19回，他在自述中表示，他原来就是个懒惰爱玩的普通人，遇着真仙点拨才开始修行。所谓江山易改本性难移，即便是被贬凡间甚至在后来的取经路上，这个毛病一直没变，但凡碰到有点姿色的女子，他就浑身酥软。也就是说，他并不是喜欢嫦娥，只要是美女，他都喜欢。尽管为此屡屡栽跟头，但依然不改本色。
最终他也为自己的脾性付出代价。
首先是外貌，被贬凡间时，变成了猪头。他自己说的是，投胎投错了造成的，但很有可能，是天庭故意安排的。
其次是事业走向，天蓬元帅虽然地位一般，但也算得上正式神仙，经这么一闹，最后靠跟着唐僧西天取经一路辛苦，才修成正果。
第三是取经成果。因为变成了猪，西天路上，能吃变成了八戒最显眼的标签。取经成功后，悟空被如来封为斗战胜佛，沙僧被封为金身罗汉，八戒却仅被封为“净坛使者”。
他对此显然不满意，口中嚷道：“他们都成佛，如何把我做个净坛使者？”
如来的解释是：“因汝口壮身慵，食肠宽大。盖天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡诸佛事，教汝净坛，乃是个有受用的品级，如何不好！”
说到底，还是因为八戒太能吃的缘故。不过这也让我们发现，无论是吃还是色，无论是道家还是佛家，都对“贪”的行为不予容忍。让天蓬元帅凭借一身子力气变成了“净坛使者”，已经是十分幸运了。