一种源于古代的“压惊”，即太古凶兽“年”每隔365个日夜便会出来伤害人畜、庄稼，小孩惧怕，大人则通过燃放爆竹等方式制造出声响驱赶“年”，用食物安抚小孩，这就是“压惊”，后来发展为用货币取代食物，宋时便有“压惊钱”。
一种源于古代的“压祟”，即相传“祟”是一种身黑手白的小妖怪，在年三十夜里出没，喜欢通过触摸小孩头部吞噬小孩的天真和思想，被它触摸过后的小孩都会变得痴傻，铜钱可以镇压它，这就是压岁（“祟”）钱。无论是“压惊”，还是“压祟”，都寄托着长辈对晚辈的美好祈愿，希望通过给小孩压岁钱的方式，压祟除邪保平安。
又是一年春节时，老孙夫妻再次抱怨起给不起的压岁红包，“一年（比）一年给得多，已经给不起了。”老孙夫妻已年过六十，除了尚健在的岳母，老孙夫妻算得上是辈分最高的长辈了。年前，老孙夫妻预估了今年的压岁红包支出。
压岁红包支出取决于两个因素，即单个压岁红包金额、需要发压岁红包的人数。对于单个压岁红包金额而言，除了少数特殊情况，一般来说，按照血缘关系的亲疏远近，压岁红包的数额也不相同，血缘关系越近，数额越大。近两年，单个压岁红包的最低金额已经涨至200元。“现在都是200元起步了，100元都拿不出手，不好意思。 ”
老孙夫妻认为，压岁红包图的是一个吉利，是长辈对晚辈的一份美好祝愿，而不是具体金额的多少，“意思意思一下就行了。”然而，现实却是，压岁红包的金额越包越大。
一个重要的原因在于，亲朋好友之间出现了一定的经济分化，提高压岁红包的金额成为一些经济条件较好的亲朋展现个人经济实力、获得面子的手段，而其他亲朋为了不丢面子，不得不跟随。
老孙夫妻说，压岁红包最低金额涨至200元，是老孙妻子的两个哥哥先开始的。两个哥哥居住的地理位置较好，前年拆迁了，获得了一大笔拆迁费。“他们有钱了，有钱发，发得越多，越有面子。”
就需要发压岁红包的人数而言，血缘关系主要涉及往下数三代，也就是老孙夫妻的子辈、孙子辈。在这些晚辈中，需要给压岁红包的主要是未成年、没有成家且没有工作的成年人（主要是在读大学生）。
老孙夫妻育有两个女儿，大女儿已婚，育有一子，小女儿还在上学，尚未婚配。老孙夫妻打算给小女儿和外孙各发600元压岁红包，虽然小女儿已经成年，但“她没有成家立业，没有结婚生子，也没有参加工作，”也是要给压岁钱的，“是做父母的一份心意。”
老孙有五兄弟，排行老二。大哥育有一儿一女，儿子育有两子，女儿育有一女；大弟育有一儿，还在上学，今年春节也不会回老家，不用发压岁红包；二弟育有一儿一女，儿子还在读高中，女儿已经工作；三弟育有一女，还在读小学。
老孙妻子也有五兄弟姊妹，大哥育有一儿一女，儿子已经工作，女儿与老孙大哥的儿子结婚，育有两子，只用给一份压岁红包；二哥育有一儿一女，儿子育有一儿一女，女儿也育有一儿一女；小弟育有一儿一女，儿子还在上大学，女儿育有一儿一女；小妹育有一儿，还在上大学。
在这些侄儿、侄孙辈中，今年需要发压岁红包的侄儿有4位，侄孙辈9位。按照现在的标准，一人200元，其中，老孙大哥女儿的小孩是新生儿，需要多给一点儿，打算给300元。总共算下来，老孙夫妻需要准备约3900元的压岁红包。
老孙夫妻是地道的农民，妻子是家庭主妇，平时主要负责做好家务、种点自己吃的菜地，家庭收入的主要来源依靠老孙在县城给服装店配送包裹，一天收入120元~150元，以及老孙夫妻购买的最高档次农保，60岁以后每人每月能拿约500元，一个月收入总计4000元~5000元。对老孙夫妻而言，近4000元的压岁红包支出是一个月的收入，负担着实有些沉重。
尽管“负担重，给不起”，但是老孙夫妻还是早早地去银行取回了包压岁红包的现金，“不能不给，也不能少给”“人家来你家里拜年，不给、少给都是很没面子的”“人活着就是为了一张脸皮。”老孙妻子说道。
除了给自家小女儿包的压岁红包是“心甘情愿”的，其他压岁红包多少有点碍于“脸皮”。给外孙包的压岁红包要考虑亲家、女婿的看法，“不能给得比他爷爷奶奶少，给少了，他爷爷奶奶肯定会说的，女婿心里也会不舒服”“我孙儿出去，邻舍肯定会问，‘你外婆给你发了多少压岁钱啊’，发少了，传出去也很没面子。”
给侄儿、侄孙辈的压岁红包至少要与同辈人发出的数额保持一致，老孙夫妻各自有五兄弟姐妹，“至少要跟他们发的（数额）一样，发少了很没面子，显得就你家穷，发不起。”
本文来自微信公众号：行业研习 （ID：hangyeyanxi），作者：夏巾帼（中山大学政治与公共事务管理学院博士生），编辑：二丹