本文来自微信公众号:董车会 (ID:Time2Drive),作者:李华,原文标题:《苹果放弃挣扎!Apple Car 要跳票到 2028 年》,题图来自:视觉中国


2014年,张学友在他步入乐坛的第30年发布了专辑《醒着做梦》,这张专辑被认为是继《真情流露》《Private Corner》后,张学友的第三张发烧大碟。


同年,苹果“泰坦计划”启动,得到了CEO蒂姆·库克的授权,招募了1000多名员工,还会见了奥地利车企Magna Steyr,希望能达成合作。


十年后,入行40年的张学友推出了新单曲《又十年》,而苹果的“泰坦计划”,似乎已经放弃了寻找“一鸣惊人”的契机,只求产品能够顺利落地,仅此而已。


根据彭博社的报道,为了成功将苹果汽车推向市场,苹果转向了更简单、更没有野心的设计。换句话说就是:先把车造出来,颠覆行业的事情,以后再说吧。


苹果的妥协


从2014年算起,苹果已经纠结了整整十年,比汽车晚一年立项的Vision Pro,如今都已经量产发售。


回过头看,Apple Car之所以如此“命运多舛”,多半是因为它承载着苹果公司在iPhone之外获取高额利润的热望。


此前,“泰坦计划”大概透露出了这样一辆Apple Car:


价格超过12万美元,外形像个光滑的大鼠标,没有方向盘和油门/制动踏板,中控台配备iPad,配有在A12仿生处理器基础上改造而来的C1芯片,以及“革命性”的传感器,更重要的是, 能实现L5级的自动驾驶。


而后在2022年,苦苦钻研了8年之久的苹果决定以退为进,目标从L5降级到 L3,让汽车能够在高速公路自主驾驶。即便如此,这也是一个难以实现的目标。


如今,苹果决定回归现实,放弃L3级自动驾驶的开发,转为目前主流的L2+级辅助驾驶,向特斯拉现有的水平看齐。


苹果对于自动驾驶的野心,早已不是秘密。


2015年2月,一辆神秘的汽车被发现在北加州的街道上行驶,车顶装有多个传感器。有人猜这是苹果要做“Google街景”之类的东西,也有人说和自动驾驶有关。苹果后来出面声明,是“测绘项目”。


神秘汽车出现后没几天,一位身份不明的苹果员工,通过电子邮件向Business Insider爆料,暗示苹果正在开展一个“和特斯拉竞争”的项目,而且不少特斯拉员工也会跳槽前来。


苹果大肆招募汽车技术专家、设计专家的消息,很快也瞒不住了。然而,此时人们还是觉得苹果在开发一个基于CarPlay的软件平台,没往别处想,直到“泰坦计划”被曝光。


技术最终要为目标服务,到底是做自动驾驶,还是辅助驾驶,苹果内部的分歧从那时起就已经存在。2016年,高管换了一波,“泰坦计划”陷入停滞。


2019年第二波大裁员之前,Apple Car的传闻都是和做软件不做硬件有关。年初“泰坦计划”团队和其余200多名员工离职后,苹果在6月收购了Drive.ai,这是一家设计自动驾驶班车服务的初创公司。


2020年初,苹果与电动汽车公司Canoo谈了好几轮,从投资聊到了收购,最后也没成。Canoo开发了一个可扩展的模块化电动汽车平台,主要制造商用的电动小货车,后来跟Henessy进行了合并。


第二年,人工智能和机器学习主管John Giannandrea接手“泰坦计划”,来自特斯拉的高管Doug Field于2021年9月离职后,负责Apple Watch的Kevin Lynch加入进来。


此外,苹果也聘请过保时捷高管Manfred Harrer,大众集团最优秀的工程师之一。苹果还招募了前宝马高管Ulrich Kranz,他就是Canoo的创始人,给宝马开发了i3和i8。还有两位来自梅赛德斯奔驰的工程师,所长均为车辆的动力系统。


然而,苹果分析师郭明錤在2022年3月份表示,苹果的汽车团队已经“解散一段时间了”,将在未来三至六个月内重组,2025年的量产目标怕是够呛。


“跳票”,仍将继续


一开始,苹果预计其首款汽车的发布时间是2019年,2021年底的报告显示,苹果可能会在2022年官宣这一造车项目,并在2025年推出。但到了2022年,等来的却是再次延期至2026年的消息。


在当时,伴随着这则坏消息一起公布的,还有一则好消息——Apple Car的价格有望低于10万美元。


一方面,有能力买苹果汽车的人,不会特别在乎两万元左右的差价。而且,据美国劳工统计局的资料,2022年购买一辆电动汽车的平均价格为4.8万美元,还不到10万美元的一半。


另一方面,对于一台长期无法发布的新车而言,降价并不意味着“促销”,更可能意味着有些“核心”的配置会削减或砍掉。


而10万美元的价格,横向比较,在当时与特斯拉的标准版Model S和梅赛德斯奔驰EQS差不多。同时,与电动车、燃油车的顶级品牌下场对决,压力不小。


因此,当“好”消息和坏消息刚一传出,苹果股价应声下跌2%。整个2022年,苹果公司的股价下跌19%。饶是如此,也还比纳斯达克综合指数中的大多数股票表现得好。


如今,在我们所处的2024年,特斯拉Model S的起售价已经降到了74990美元,即便是拥有三电机和1200马力的Model S Plaid也“只要”89990美元,10万美元的Apple Car,愈发艰难。从这个角度来看,苹果此次降低预期,或许也和单车成本有关。


在苹果为自动驾驶做出妥协的同时,Apple Car的发布时间也将再次延期至2028年。也就是“泰坦项目”启动的14年后。


苹果认为,2028年会是一个决定成败的关键时刻,如果Apple Car无法如期推出,公司管理层将“认真地重新评估该项目是否应该继续进行”。苹果实在是耗不下去了。


苹果公司投在“下一个大事件”的研发费用越来越多


这些年来,“泰坦项目”已经成为了苹果开支最大的项目之一,每年都要投入数十亿美元用于支付员工薪酬、依靠Amazon Web Services托管的自动驾驶系统云组件,以及测试车辆、道路等一系列研发需求。


一直以来,苹果透露出的造车思路非常清晰:


牢牢控制住中游链条,电池Package自研,系统芯片自研。下游完全可以依靠苹果自身强大的市场能力和各个门店的渠道进行“体验加销售”。


新能源汽车产业链的上游,主要是原材料,这部分苹果使不上什么劲儿。这一环节,锂、钴、镍、石墨、稀土为主要矿产,电池使用的碳酸锂是关键原材料。同时,为了续航,汽车轻量化要求越来越高,镁铝合金需求量也在增大。


苹果最初的汽车底盘基于现代的E-GMP电动汽车的平台打造


而在产业链的中游,首先是电池制造。电池是新能源汽车中占比最大的材料成本,苹果显然在寻找比较成熟的电池供应商来进行合作,将电芯技术抛给供应商。但除此之外,Package技术和电池管理系统(BMS),苹果都会涉猎。


Package就是锂电池电芯组装成组的过程,可以是单只电池,也可以是串并联的电池模组,苹果用的就是单电池。


Package每道工序都很复杂,包括电池管理系统的定制化开发技术、热管理技术、电流控制和检测技术、模组拼装设计技术之类。


BMS包括四个环节:上游材料、BMS模块、BMS成品以及下游应用。之前BMS都是由专业动力电池企业整体提供的,传统车厂对这一块介入也比较少。但随着电动化进程加快,特斯拉就把 BMS 作为核心技术,其他车企也有样学样,通过并购、战略合作等多种方式搞起了BMS。苹果应该不愿“掉队”。


其实苹果造车的思路和造手机的思路比较类似,靠芯片和交互设计打造优质体验,其他东西就交给代工好了。


当前,苹果正在与欧洲的潜在合作伙伴会面,讨论他们的下一步。


美国容不下苹果汽车


Apple Car的开发目前看起来已经没有了任何声音,如果苹果不采取收购策略进入汽车市场,我怀疑这个产品没有办法在未来几年内投入大规模生产。


2023年9月,知名苹果分析师、天风证券郭明錤对Apple Car表达了悲观的看法。进入2023年以来,人工智能异常火热,但苹果的“泰坦计划”却渐渐淡出了人们的视野。


上一次我们看到苹果的相关信息,还是在2023年3月,当时苹果提升了自动驾驶能力,并且扩大了测试范围。再上一次,就是在2022年了。


实际上这已经不是郭明錤第一次给Apple Car泼冷水,此前他曾曝出Apple Car团队“已经解散一段时间了,未来三至六个月内重组”这样的重磅消息。后续也如他所说,长期担任福特工程师的Desi Ujkashevic加入Apple Car团队,她参与过福特锐际、 探险者、嘉年华和福克斯的开发,并拥有丰富的电动汽车制造经验。


但郭明錤还认为,即便能在2025年发布,Apple Car也仍然面临着巨大的市场风险。


尽管电动汽车被广泛认为是汽车行业未来的主导力量,但近期市场需求的疲软和不断变化的市场环境,迫使许多车企开始重新思考他们的战略方向。


“龙头老大”特斯拉暂缓了墨西哥工厂的建设,通用和本田也紧随其后,宣布终止他们的入门级电动汽车合作计划。同时,通用汽车还放弃了其原定至2024年中期在北美生产40万辆电动汽车的目标,并且砍掉了数十亿美元的预算。


通用CEO Mary Barra此前表示通用“仍然有一个计划”,但该计划将结合实际情况灵活调整。


另一边,福特汽车也承认,专注于电动汽车和未来出行的Model e部门在2023年第三季度亏损高达13亿美元,并将这一重大亏损归因于对下一代电动汽车的持续投资,以及市场动态的复杂性,而后推迟了其120亿美元的电动汽车投资计划。


即便是行业巨头,在如此寒潮下,也不得不后退半步。


2023年底,有大约4000家美国汽车经销商联合致信美国政府,要求放缓电动汽车的推广步伐。联名信中提到,电动汽车对于许多人来说都会是理想的选择,它们的吸引力也会不断增长。但现实情况是,“法规促使电动汽车大量涌入门店,但市场需求跟不上,纯电车在北美经销门店已经堆积如山”。


《福布斯》杂志指出,缺乏高端车型补贴、消费者对价格敏感度上升,以及比燃油车更高的维修成本和充电基础设施不完善,被认为是美国电动汽车增速放缓的主要原因。


从数据上来看,全美第四季度电动汽车销量达到了317168辆,市场份额上升到8.1%,创下新的销量纪录,但增速却有所放缓。


此外,路透社1月24日报道称,特斯拉计划于2025年年中开始生产一辆代号为“Redwood”的新款紧凑型电动跨界车,也就是传说中的“2.5万美元特斯拉”。


如此一来,留给苹果的空间将越来越小。


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