以美国来看，在疫情暴发之前，中国赴美留学生人数创下历史新高，2019年接近37万人，占当年美国国际生的比例接近34%。但是，疫情之后，中国赴美留学生人数连续4年下跌，到2023年仅有29万人，和疫情前相比下跌了2成。
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中国赴美留学生下降的同时，印度赴美留学生快速增长，去年大幅增长了35%。目前美国的国际生当中，中国学生占比仅仅比印度学生高出2个百分点。以当前两国留学生的增长趋势来看，预计中国就很快被印度超过，让出多年来美国第一大国际生源国的位置。
从国内两所顶尖高校的数据，也能看出最近几年中国学生出国率的快速下降。北大和清华每年都会发布一份当年的就业质量报告，从2019年到2022年，清华毕业生的出国（境）深造比例从15.3%下降到7.1%,，北大毕业生的出国（境）深造比例从14.8%下降到8.42%。和疫情前相比，这两所国内顶尖高校出国率的下降幅度高达4-5成。
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这几年留学人数快速减少，从外部因素来看，和地缘政治的大背景有一定关系。由于中美关系降温，留学生也被殃及。2020年，时任美国总统特朗普以国家安全为名，禁止特定学生和学者获得相关签证，国内有10多所高校先后登上“黑名单”。除了对中国的部分高校设限，美国高校的一些理工科的敏感专业，对于中国学生的申请也不再像以前那么开放。
不过，地缘政治因素对留学生的影响只是局部，绝大多数普通中国学生还是可以正常申请赴美留学。比如清华和北大这两所高校并不在美国的黑名单之上，但是最近几年的出国留学率下跌一半左右，由此可见，中国留学潮降温，除了外部因素之外，主要还是和内部因素有关，或者说，更多还是中国学生以及家庭的主动选择。
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对中国学生出国造成阻碍的，最直接的因素可能还是留学成本大幅上升。最近几年，以美国为首的海外发达国家，普遍处于高度通货膨胀之中，当地普通人都难以负担日常开销，对于中国学生而言，海外生活的成本原本就很高，高度通胀加上学费上涨，留学费用变得更加沉重。
以美国留学来看，学费加上房租以及其他生活开销，一年的支出可能在6万-10万美元，加上这两年人民币对美元大幅贬值，留学成本更是飙升，很多留学生一年的留学费用高达大几十万人民币，甚至100万人民币。
留学成本越来越高，但是国内很多家庭的收入却在缩水，和家庭的收入能力相比，留学费用就变得更加难以负担。在经济下行背景下，包括中产和富裕家庭的收入都受到不同程度的影响，或是被公司裁员减薪、或是被中植系之类的平台曝雷、或是股市被深度套牢……即使收入暂时没有受到影响，很多家庭在财务支出上也变得原来越谨慎，消费降级已经是越来越普遍的选择。对于留学这样每年高达几十万的开支，在当前已经变得尤为奢侈。所以在现实考量面前，很多普通家庭不得不放弃留学的梦想。
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在过去，很多家庭为了孩子留学不惜砸锅卖铁，而现在，很多普通家庭已经失去了这样的能力和勇气。更加残酷的是，有些已经在海外留学的学生，甚至因为家庭收入减少而被迫断供，有些学生完全靠自己在海外勤工俭学完成学业，有些学生不得不中断学业回国。
在获得一张海外文凭之后，如果将来能够顺利找到一份理想工作，很多普通家庭还可以忍受留学付出的巨额花费。但是，如果花费几百万元人民币，毕业之后连一份普通工作都找不到，这成为击溃很多人留学梦的最后一根稻草。
统计数据显示，我国出国留学的学生当中，有80%的人最后选择回到国内，尤其是最近几年，归国求职的留学生数量更是明显增长，这就使得海归之间的竞争越来越激烈。而国内的大学毕业生数量原本就已经非常可观，2023年高校毕业生规模高达1158万人，而且还在保持增长。留学归国的人数和国内高校的毕业生都在增长，这就使得就业市场变得前所未有的拥挤。
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大学毕业生人数变得越来越多，但是就业市场的机会却正在变得越来越少。统计局刚刚发布修改过的青年失业率，去年12月份的16至24岁年龄组的失业率是14.9%，25至29岁年龄组的失业率是6.1%。在僧多粥少的局面下，国外留学归来的学生们不得不放低姿态，不仅降低了对薪酬的期望值，甚至还放弃了竞争过于激烈的一线城市，转而下沉到新一线、二线城市甚至三线城市。
对于大多数中国普通家庭而言，选择出国留学，目的还是非常单纯且现实，就是希望通过海外学历获得更好的工作和收入，但是，当这条道路的回报率变得越来越低，很多人也就只能选择放弃，对很多普通家庭而言这也是无奈之举。
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不过，对大多数学生而言，出国留学所带来的并不只是一纸文凭，还可以在很大程度上开拓视野，丰富人生经历，这些不是用财务回报所能够测算。而对于一个国家而言，当越来越多的年轻人拥有了更开阔的国际视野，整个国家也会变得越来越开放和自信，反之，如果最富活力的青年人不再和世界交流，整个国家也会变得更加封闭。