苹果，微软，Alphabet（谷歌），亚马逊，英伟达，Meta，特斯拉（马斯克），这些公司之间有什么共同点？
是的，它们都是科技巨头（Big Tech）。它们的市值目前都在万亿美元以上，或者曾经达到过。其中的5家，每年研发支出达到了250亿美元以上。
科技巨头曾经是指那些通过互联网建立起强大平台经济的企业，拥有十亿用户级别的软件及应用。它们往往赢家通吃 （Winner takes all ）。
科技巨头的概念也在随着技术演变。它们实现了软硬件一体，除了软件，它们也设计和制造终端设备，包括PC、手机、可穿戴、AR/VR、传感器、机器人、智驾汽车，它们也正在渗入到制造业的流程中。
它们还建立起了强大的云计算和企业服务能力，包括芯片、超级计算机和超大规模的数据中心，为第四次技术革命提供最重要的基础设施。
它们已经开始全面竞争一种全新的能力，生成式AI。在深度学习领域的竞争，从2012年视觉计算取得突破时就已经开始，因为大模型的流行而加剧，但只有在ChatGPT发布之后，过去的一年，生成式AI大模型成为科技巨头之间“军备竞赛”的焦点，迅速成为巨头技术栈上标配的一层。它正在成为所有巨头的业务基础模型。
科技巨头的核心能力，越来越区别于其他非科技企业和非巨头企业。它们能把技术和应用端到端地垂直整合到一起，不断扩张业务范围，形成一种科技巨头所独有的、以计算和智能为核心的创新能力。它们都是全球化的企业。
这样看来，华为也是这样一家科技巨头，它也已经建立起了从芯片到软硬件应用的全栈技术能力，以计算和智能为核心展开业务范围。它在2022年的研发投入达到了240亿美元。但华为是其中几家巨头的挑战者。
巨头公司的研发投资覆盖了基础技术研究和具体产品的开发。除此之外，它们每年还把研发和投资的20%左右，投入企业内部IT系统、效率软件、先进的技术平台、以及数据中心等基础设施，并持续地提升员工技能，不断把那些复杂和重复的业务和流程进行自动化和简化。
巨头企业保持内部技术的先进性，是其创新和竞争力的一个重要来源。巨头用最先进技术围绕用户数据建立起了正向的反馈机制，形成了飞轮效应。
人工智能正在加快这一飞轮的运转，放大它们在各自领域的核心能力，也在生成新的能力。生成式AI更像是这些科技巨头为自己发明的新工具，一种放大器和加速器。
AI最早的受益者是科技巨头自己。英伟达从2012年起就开始为深度学习提供GPU，营造CUDA生态，10年之内把自己变成了科技巨头。巨头最早受益于AI的，都是其核心业务，如云计算和广告，目前是企业服务和生产力软件，接下来还有硬件和消费智能产品，以及新的“赢家通吃”的领域。
巨头的无限游戏
我们正处于当年个人电脑开始的同样时期。1980年代初，信息技术革命发轫于英特尔发明的CPU。乔布斯创办了苹果电脑，比尔盖茨创办了微软，近50年后，它们跨越了PC、互联网、移动、云计算，直到人工智能，至今是世界上市值最大的两家公司。
同样，2023年，AI开始真正大规模走向消费者。AI时代真正开启，人们称之为苹果时刻、人机交互的范式转移时刻，寻找这个时代的苹果和微软。
但是，科技巨头似乎从源头就控制着这一切。
通用人工智能最具颠覆性的两家初创企业，DeepMind和OpenAI，前者被谷歌收购，后者技术被微软买断和控制。
生成式人工智能，从训练最先进的大模型，如GPT-4、Gemini、Claude2，到向数亿用户部署和应用，多数都要依靠微软、亚马逊和谷歌这三家的云计算。英伟达成为新晋的科技巨头，除了用于AI加速的GPU芯片，它也在构建其人工智能的基础设施，还成为过去一年投资人工智能初创企业最多的公司。
它们控制了数据。用来训练生成式人工智能的自然语言数据、视觉数据、代码符号数据、知识图谱，包括合成数据，海量地来自并存储在这些巨头的业务、平台和基础设施中。更重要的是，大数据创造了对自动化和人工智能的需求。
生成式人工智能重新定义了大数据。由于人类已经开始掌握以大型语言模型（LLM）技术以产生智能，网络上的公开数据、企业数据、个人数据、自然界中的数据，以及人工合成的数据，都可以成为训练智能的原料。科技巨头本身拥有巨大的数据库，它们还在获得更多和更好的数据。它们建立起了联盟，为用于人工智能训练的数据建立标准。它们可以合成数据，成为新的模型的训练的来源。目前许多人工智能的研究和模型训练，开始用GPT-4等先进大模型生成或者标注的数据来训练。除了公开数据，OpenAI还开始与各机构展开私有数据的合作。
它们掌握了算力。巨头们已经在全球各地建立了数据中心，拥有最先进的AI加速算力；或者已经囤积的AI芯片，已经超过了世界上许多中等国家所拥有的数量。它们除了用来实现自身业务的AI化之外，还去进行科学探索：AI用于创新药研发、医疗服务、芯片设计、材料发现、能源转型和应对气候变化。
巨头所拥有的强大的算力，实际上是人工智能所引领的第四次工业革命的基础设施。微软以后每年将在数据中心投入500亿美元，包括自行研发的芯片的支出，这已经相当于一个科技大国的AI基础设施的投入。亚马逊和谷歌，都在为数据中心更高的计算效率研发芯片。苹果研发的手机和个人电脑的芯片，已经超过了专业的芯片设计公司。
美国及许多国家的政府、大学、研究机构，会日益依赖这些巨头的算力基础设施。发展人工智能成为许多国家优先考虑的事项，这些巨头的云中心已经遍布世界各地，它们可以在这些数据中心的基础上，轻松地与当地政府合作。
拥有数据和算力，加上资本的力量，这些巨头可以吸引世界上最好的人才。它们建立起了最先进的研究部门，吸引了世界上最优秀的图灵奖获得者和理工科博士，也掌握了最好的算法——Transformer论文就出自谷歌，而谷歌一直是最高质量AI论文的来源地。Meta也建立了超级算力集群，研发出最流行的开源机器学习库PyTorch，不仅支持自已在社交媒体上的推荐算法，支持它建立起最大的线上广告系统，而且推出的大模型Llama引领了开源大模型潮流。
这些巨头公司还有一个重要特点，都是从初创企业成长起来的，除了苹果公司之外，其创始人依然在管理企业，或者对企业的方向与战略发挥着影响力，其CEO依然能让日益庞大的企业保持敏捷。企业体内部活跃着技术基因，工程师思维主导了企业文化。
巨头不仅砸下巨资进行前沿技术开发和新产品研发，打造先进的企业IT系统和技术平台，它们还投资、收购初创企业。2023年，对生成式AI的投资，微软、谷歌、亚马逊、英伟达等几家大型科技巨头对大模型初创企业的投资，金额上远远超过了独立的风险投资机构。
它们投资的战略性也越来越强。巨头投资大模型初创公司，其中相当大的金额就是算力信用的投入。例如微软对OpenAI投资130亿美元，其中很大一部分是Azure云计算；亚马逊以40亿美元投资大模型初创公司Anthropic，其中多数是AWS的算力信用。而巨头们自研的AI芯片，也将用于这些大模型的训练和推理功能。谷歌则更早建立起这样一个共生链条。硅谷人称“云洗钱”。但目前食物链的顶端仍然是英伟达。
巨头们不仅控制了最强大的闭源大模型，而且控制了最流行的开源大模型，如Meta推出的Llama，微软研发的Phi系列的小型开源模型等。Google DeepMind还能结合最强的强化学习模型进行科学发现。
这些企业还拥有全球化的优势，它们的用户、业务、供应链和数据中心遍布世界各地。美国巨头与中国巨头的国际竞争主要在东南亚，AI的兴起，让两国巨头在社交、视频、电商、云计算的竞争愈发激烈。
巨头准备继续通吃
由屠龙少年成长为巨龙，它们中间历史最长的苹果，已经近50年。时间最短的如Meta，已经近20年。移动互联时代，十年左右时间，就可以从初创企业长出一家科技巨头。在生成式AI的技术浪潮中，会出现颠覆性的初创企业，以更快的速度成长为新的科技巨头吗？
目前被人最看好的是OpenAI，2015年成立，8年之后估值已经在900亿美元左右。它拥有独特的企业架构，可盈利公司已经跻身估值最高的非上市企业之列，但非盈利公司拥有盈利公司。从OpenAI的“董事会政变”事件中可以看出，微软目前通过技术使用、云计算、投资等方式，一段时期以来左右着OpenAI的可盈利部分。OpenAI的新董事会组建仍然没有完成，其新一轮融资寻求估值为900亿美元，新的股东结构和董事会组成，也会对OpenAI未来的发展产生影响。
OpenAI最初设立为一家非盈利公司，其目的就是不成为另一家硅谷的Big Tech。它在利用资本，但最终不受资本控制，而是由一个捍卫AGI for Humanity使命的非盈利董事会行使“监护权”。值得注意的是，OpenAI的竞争对手Anthropic也设立了带有社会影响力色彩的治理结构。马斯克创办的xAI也注册为一家赢利性共益企业（for-profit benefit corporation）。
生成式人工智能时代，能否出现在技术、产品和创新都能与科技巨头抗衡，而其社会影响力又大于科技巨头的企业，这是非常值得期待的。这需要在新的技术条件下的企业治理结构的创新，在社会影响力与股东价值之间取得平衡。从目前来看，硅谷的科技巨头和风险资本，也乐意投资这一类颇具技术颠覆性的企业。
人们开始担心已经赢得IT和互联网竞争的这几家科技巨头，最终将赢得这场通用人工智能的竞争，而初创公司的成长空间已经非常有限。
颠覆性创新往往发生在初创公司。大公司并不缺乏好的创意，好的论文和专利，但一些研究表明，在技术采纳和应用方面，与初创公司相比，却效率较低。谷歌在与OpenAI的竞争中，充分体现出这一点。谷歌是全球高质量AI论文产出最多的地方，包括Transformer论文，但最终用Transformer做出最好模型的，却是OpenAI。
初创企业的生态富有活力，会在多个点上快速创新。大企业的R&D团队与产品团队之间的割裂是其致命弱点。而优秀的AI企业，研发与产品团队总是一体的，所以能否做出产品，很快就会得出结果。而大企业这一过程比较迟缓，过于担心失败，或者在推向市场时，顾虑较多。
但科技巨头把手中掌握的最先进的基础大模型，与其本来就已经主导市场的应用结合起来，会轻易碾压做同类应用的初创AI企业，如在SaaS软件领域。行业巨头在生成式AI方面的投入转型也非常快，开源更让许多创新变得没有必要。因此，初创企业的生态位，很多会来自开源模型小型化过程，大模型的基础能力与垂直领域结合的部位，行业深度中蕴藏的数据资源，以及AI与硬件结合的产品与供应链能力。
如果AI最终让资源和技术向巨头们更加集中，它们将面对监管当局与社会的拷问，控制在少数巨头手里的超级人工智能，对经济增长与就业的好处在哪里？
科技巨头们坚持认为，它们提供了创业和创新的平台，如互联网平台和云计算平台等，还有大量的开源工具，降低了创业门槛，几个人就可以创办一家企业，目前已经开始出现十个人的团队就能创办一家独角兽企业。科技巨头也是风险资本的一个重要来源，它们对初创企业的收购，是风险资本和创始人团队可以退出的机会，其作用已经相当于上市IPO。而退出往往带来丰厚的回报，这些资金中的大多数，又重新回到风险资本市场上去。科技巨头的资本力量，在创新生态中扮演日益重要的角色。
微软CEO纳德拉认为，这一轮AI带来的革命，不同于移动。移动带来消费的繁荣，而AI是创意者和建造者（builder）的效率神器，它将显著提升劳动生产率。英伟达的CEO黄仁勋认为，企业提高生产力，就会雇佣更多的人，把企业做得更大，或者进入更多的领域。这样企业就会发展下去。但人们也会想起他的另一句话：买得越多，省得越多。
DeepMind创始人哈萨比斯认为，通用人工智能正在引发一场科学的范式革命，可以用来解决科学难题，改变科学发现的方式。OpenAI创始人奥特曼相信通用人工智能将会实现生产力革命的“奇点”，未来的问题并不是社会财富的匮乏，而是如何分配已经极大丰裕了的社会财富。技术理想主义者则想到用技术好的一面对付技术不好的一面。OpenAI首席科学家和联合创始人苏茨克沃正在研究超级对齐的技术，内置于下一代超级智能之中。
在不同的体制内，人工智能可能释放生产力和破坏力的可能性、可控性、可控方式，将会有不同的表现。李飞飞所说的硅谷的bro culture 及其所推动的技术加速主义，以及巨头可能掌握超级人工智能，已经引发越来越多的焦虑。而大国在AI领域的竞争，让这种加速无法放缓。国内监管、国际合作、以及中国与美国之间建立起人工智能的对话机制，成为目前试图让AI风险可控的初级框架。
美国游戏公司Epic在一起反垄断官司中初步胜诉了谷歌；英伟达对GPU供应的控制，包括英伟达在供应链等环节采取的一些排挤竞争对手的做法，正在引发一些国家的关注。
技术从本质上来说是加速发展的。颠覆性的技术，只有一种增长方式，即指数型增长。但这种不断加速的自动驾驶，仍然需要减速装置。
巨头会继续通吃吗？
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