过去50年，美国近视率迅速蹿升，从1971年的25%上涨到2017年的近42%。其中许多是小儿近视——现在，儿童群体发生近视的年龄正越来越低。一些专家说，这一现象的成因是屏幕时间过长、户外时间过短。｜ANNETTE RIEDL, PICTURE ALLIANCE/GETTY IMAGES

近视需要配戴眼镜方能看清远处物体。小儿近视的数量正在上升，根据目前的预测，到2050年，世界50%人口都将受到近视困扰。

20世纪70年代，美国有25%的人口近视；而只过了30年，近视率就升到了42%。虽然在某些案例中，基因是导致近视的原因，但今天的科学家认为环境同样起着重大影响。

现在，研究人员正着手厘清近视率激增的原因，设计治疗方案以减缓甚至反转儿童视力衰退的进程——视力对于孩子的整体生活质量至关重要，与日后会否发展出其他视力损失也有深刻关系。

“儿童近视的速率比从前任何时候观察到的都更快，”阿拉巴马大学伯明翰分校（University of Alabama, Birmingham）的验光师尼克·昂肯（Nick Onken）说，“远远超过了单靠基因能产生的近视速率。”

昂肯说：“几十年来我们一直知道，人的近视程度越深，在年龄增长后失去视力的可能性就更大，这可能是视网膜剥离、青光眼、黄斑变性及白内障等多种情况引起的。”

眼睛近视了会怎么样？

近视常常发生于童年期，是眼睛发育速度与光聚集在视网膜的位置不匹配引起的。

“近视的成因是眼球过长。”纽约帕切斯（Purchase, New York）的眼科专家卡罗琳·莱德曼（Carolyn Lederman）说。如果眼球整体发育超过了应有长度，就会导致眼睛负责聚焦的结构——角膜与晶状体——使光线落在视网膜前，而非视网膜上，因此导致远处物体看起来模糊不清。

研究结果显示，儿童首次发生近视的年龄通常有助于预测其视力发展的最差情况。

“关于将来近视程度的最大预测项是开始近视的年龄。”俄亥俄州立大学（The Ohio State University）研究院副院长、验光师杰弗里·沃林（Jeffrey Walline）说。他解释道，孩子首次出现近视的年龄越早，最后结果就会越糟，病情发展取决于眼球超出其应有长度后又发育了多久。大部分孩子的视力会在青少年晚期固定下来，不过极小部分人的视力发育还会延续到20多岁。

近视人群需要佩戴框架或隐形矫正眼镜，他们还有更高的风险在以后的人生中出现视力问题。斯坦福大学（Stanford University）眼科专家安·舒（Ann Shue）解释说，只要眼睛比标准尺寸大一点点，它就会向外拉伸，像比萨面团似的，这会影响到位于眼球后部的视网膜那极度精密的神经与血管。舒说，“随着年龄增长，视网膜会受到牵拉”，继而产生青光眼、视网膜脱落或黄斑变性等眼部问题。

近视率正在上升

造成近视率上升的原因很复杂，不过有一系列因素可能发挥了重大影响——许多研究都持续指出：户外时间不足是造成近视的主要风险因素。

有关户外时间不足与近视几率上升这二者之间关系的一个理论称，户外光线具有刺激多巴胺释放的作用，而多巴胺可以作为减缓眼球生长的信号。澳大利亚国立大学（Australia National University）教授伊恩·摩根（Ian Morgan）的研究集中在近视领域。摩根说，“光线越亮，对眼球生长的抑制越多，”从而阻止眼球变得过长。

屏幕时间和近距离工作（绘画、写作业、阅读等距离小于50cm的工作）对近视风险的影响尚不清楚。“这波近视率的上升在第一代iPhone出现前就开始了。”休斯顿大学（University of Houston）验光师戴维·伯恩斯坦（David Bernsten）说。伯恩斯坦的研究重点是近视问题。一些研究表明，屏幕时间和近距离工作会导致近视风险提高，而其他研究则没有显示出这种联系。

降低近视严重程度

为了探查是否存在可以减缓视力变化进程的干预手段，研究人员发起了“眨眼研究”（BLINK study，全称为Bifocal Lenses In Nearsighted Kids，即佩戴双光镜片的近视儿童研究），跟踪调查了294位年龄在7到11岁的隐形眼镜儿童佩戴者，他们当中有的佩戴常规单光镜片，也有些使用双光镜片；此前的研究表明，双光镜片能够减缓近视的进程。（“眨眼研究”采纳了伯恩斯坦和沃林的研究发现。）

双光镜片这类特殊的隐形眼镜通常用于年龄较大的患者，他们需要双光镜片来使大部分光线集中落在视网膜上，从而获取清晰的中心视力，同时让外围视觉上的一小部分光聚焦在视网膜前面。由此形成的外围视觉的轻微模糊似乎是一种令眼球减缓生长的信号。

田纳西州克利夫兰李大学（Lee University in Cleveland, Tennessee）大三学生凯蒂·克鲁格（Katie Krueger）是“眨眼研究”的参与者，她表示：“当佩戴这种隐形眼镜时，我没注意到（我的视力）有什么巨大改变。”她并未感觉到任何不同，这表明她的视力在佩戴双光隐形眼镜时能发挥完整功能。

尽管几年后，她的视力稍有变差，但最终稳固下来，近视程度较轻。

其他研究显示，每日使用一种特殊眼药水——低浓度阿托品——也能减缓近视进程。浓度为1%的阿托品通常被用于在眼科检查中放大瞳孔。而浓度为0.01%到0.05%的阿托品药水在临床上表现出减缓眼球生长的功效。

虽然如此，我们仍面临何种剂量更为有效、以及药效在不同儿童之间是否存在差异的问题。尽管相关细节尚在调整中，不过低浓度阿托品已然很有希望成为有效的治疗方案。

“采取两个方案中的任意一种，似乎都能将眼球增长速度减少50%到60%，”昂肯说，“我们没法停下列车，但我们可以让它减速。”

在近视发生前遏止它

研究人员正开始寻找在近视发生前就阻止进程的方法。为此，他们尝试预测哪些儿童可能患上近视。“实际上眼睛生长最快的时期就在你近视之前。”沃林说。

沃林与合作者们协力搭建临床试验，试图预防或推迟儿童近视的形成。如果试验发现孩子已经近视，便可以采取与预防方案相同的疗法，减缓近视进程。

将来某天，我们的目标是向所有存在近视风险的儿童提供这些选项。“这不仅在实际生活收效显著，而且在潜在长期后果的预防上也有巨大好处，”摩根说，“我认为未来10年中，这将成为基础的临床验光实践。”