英国生育率持续下降
甚至低于二战时期
英国的生育率多年来呈下降趋势，2018年后的生育率甚至低于1940年（这一年正值二战，英国人每晚都被德军轰炸）。
根据著名调查公司益普索（Ipsos）2022年调查，英国18至50岁女性中有高达46%的人没有生育意愿，其中一半的人担忧“付不起育儿费“，62%的人表示生育成本降低后会考虑生育。
英国高昂的生活成本是导致生育率低的首要原因。
数据显示，英国的育儿费用约为家长收入的50%，是发达国家中最高的，大部分欧洲国家的育儿费用比例是20%左右。
如果父母双方都很忙（且没有祖亲帮忙），每年的平均日托费用将高达14000镑！而目前，英国家庭的月平均可支配收入约为1990镑（约合每年23880镑）...
（图：Daily Express）此外，住房价格过高也是很多英国人不愿意生育的原因。
自2010年至今，全英房租已经上涨至少约25%。以昂贵的伦敦为例，一室一厅的小公寓平均月租1250镑，而两室一厅则为约1650镑。
数据显示，普通家庭的房租一般占月工资的26%。在房租上涨和巨额育儿费用的双重压力下，很多即使希望生育的人也望而却步。
除了物质条件跟不上之外，社会的进步也造成了生育率的下滑。
（图：OMFIF）随着更多女性进入职场打拼，英国女性生育的欲望也有所降低。二战后，女性渐渐获得到了性别平等、同工同酬。现今，很多女性也不会因社会压力成为家庭主妇而放弃自己的教育或事业，双职工家庭渐渐成为主流。
在1900年，英国只有11.9%的已婚女性参与工作，而2022年全英则有72.3%的女性在职场打拼。根据牛津大学的数据，在2019年，英国57%的本科学生为女性，高于男性的48.2%。
(图：ideastream)对于很多不生育的女性来说，生育是一个选择，而不是一个义务。“Child-free（不要小孩）”一词也成为了选择不生育的女性的最爱。与之前常用的“childless（无孩）”不同，“Child-free”更加注重女性主观的选择，而非导致无法生育的客观元素。甚至可以说，他们认为自己选择不生育在一部分原因上是因为他们不想被怀孕或育儿而困扰。
（#childfreebychoice视频播放量近500万，图：TikTok）2
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低生育率导致老龄化严重，
财政缺口，创新不足！
2021年，英国65岁以上人口达到了1110万，而15岁以下的人口为1040万，英国65岁以上人口首次超过了15岁以下人口。到2066年，预计英国65岁及以上的居民将进一步增加860万，使这一群体的总人数达到2040万，占总人口的26%。老龄人口的增量大致相当于今天瑞士的全国人口。
随着预期寿命的增长，英国将会有更多的老人（图：国家数据办公室）过低的生育率不仅会导致老龄化，也会导致总人口下降。若希望保持人口稳定，每个女性需要生育约2.1个孩子，这一数据远高于现今的1.62。以现在发达的医疗技术，即便经过疫情的影响，英国居民的预期寿命也在80岁以上。
在这样的条件下，若人口下降，政府的养老金支出将会激增。若没有足够多的工作人口缴纳税务，政府财政将无法满足巨大的医疗和养老金支出。缺乏工作人口也会导致物价上涨、缺乏技术创新等其他负面影响，继续干扰经济发展。
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老龄化严重？
英政府：延迟退休！
解决养老金缺口的最简单方案之一就是通过提升退休年龄。此举可以减少领取养老金人群，并扩大工作人口（以及缴纳养老金的人口）。
早在2007年，英国政府已经立法将把英国的退休年龄在2028年前将提升至67岁，并最终在2046年前提升到68岁。英国现今的66岁退休年龄在欧洲已经名列前茅，暂低于意大利、丹麦、希腊等国的67岁，高于比利时的65岁、斯洛伐克的64岁等。
继续提升退休年龄几乎是西方发达国家不可不勉的未来，以丹麦为例，在2030年后，每五年将根据居民预期寿命提升，每次提升最多一年。但提升退休年龄是一项有极高政治风险的决定，每次欧洲国家提升退休年龄都会爆发大规模抗议，近期法国的总罢工和骚乱也是因提升退休年龄而引起的。
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一劳永逸，还得生娃！
英国短板：补贴不够...
提升退休年龄也只能解决一半问题。若新出生人口不够，再激进的延迟退休手段也无法解决低生育率造成的所有问题。如军队、警察、消防等的要害部门需要年轻公民；体育、金融、新兴科技产业等也依赖有创新能力的年轻居民加入工作，所以政府必须通过其他手段鼓励生育。
（图：The Gazette）以北欧国家为例，新生儿的家长将会获得生育补贴、产假、政府提供的免费婴儿工具包。在丹麦，第二个孩子起家长将每季度收到2572丹麦克朗（约300英镑）的现金补贴；在瑞典，新生儿的家长将会享受到总共480天的带薪产假；在芬兰，孩子的家长会收到一个塞满了婴儿服装、玩具、床上用品的工具包。
哪怕是波兰，家长也会获得每个月500波兰兹罗提（约90英镑）的补贴。而德国的柏林、汉堡等地，婴幼儿日托也完全免费。
芬兰的育儿大礼包（图：Business Insider）英国虽有一定的生育补贴，但因补贴不够，生育率依然保持在很低的水平。在英格兰和威尔士地区，家长只能获得每周15～30小时的日托，而每个孩子的补贴则只有每季度500英镑。只有第一和第二个孩子才可以激活税务减免，而每个孩子则最多只能返还2935英镑的税费。
即便算上政府提供的免费日托，孩子的祖亲偶尔帮忙，剩下的时间才需要付费日托，英国政府的补贴也不够满足日托的费用。如果不使用税费减免，政府会报销约85%的如日托费用在内的育儿费用。但无论如何，两种情况都会显著提高家庭生活成本，减低居民生育的欲望。
德国一家日托 (图：The Atlantic)英国居民虽有52周的产假，但前6周的薪水则将被降低到平均周薪的90%，随后的33周的薪水为172.48英镑或周薪90%中更低的数字，而剩下的13周为无薪产假。
也就是说，在33周的“带薪休假”中，休假者月收入将是约740英镑。对于平均月收入2200英镑的英国居民来说，他们的收入将大打折扣。而对受教育程度更高、薪资更高的人群来讲，每周172.48英镑的收入无异于失业。
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多发签证，
才是正解？
最简单直接解决用工荒的手段就是通过吸引移民或发放短期工作签证。
2022年末，英国首相苏纳克宣布将为印度每年发放3000个为期两年的工作签证，英国近年来的高竞争力人才签证（High Potential Individual visa）也将吸引全世界受过高等教育的人来英工作。
(图：expat.com)但是，这类签证只能解决高级工种的人才供应，而无法满足非技术类工作的需求。脱欧后，英国长期依赖来自波兰等国雇员的农业产业陷入了用工荒，英国政府也被迫重新开放短期工作签证，允许波兰等国的农民在农忙季节来英国工作。
在2020年最危急的时候，英国需要多雇佣6万名货车司机才能满足货运需求。虽然英国政府通过紧急拨款从欧洲大陆紧急招聘到了司机，但从长远来看，尤其是欧洲大陆也在以相似速度老龄化时，如此亡羊补牢也不足以解决英国非技术类岗位的工人供应问题。
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逼迫生育，是有阴谋？
美国：我没有！别瞎说！
面对工龄人口减少，尤其是蓝领职位的人员不足，除了延迟退休，一个极端的解决方案则是使用童工和禁止堕胎。
别笑，美国已经开始这么做了。
（图：彭博社）以美国的阿肯萨州为例，今年三月初该州通过了H. B. 1410号法律。14岁以上的儿童工作许可证申请难度被降低，16岁以上的童工不再需要申请许可证，而童工可以工作的行业和职位也被扩大到几乎没有限制。
艾奥瓦州的S.F. 167号法律也扩到了14～17岁儿童可以工作的行业，其中14～15岁的童工可以在包括屠宰场内的工厂工作，而16～17岁的童工则甚至可以当酒保。
图：一位在佛罗里达州超市工作的童工（Axios）密苏里和明尼苏达的州议院正在讨论允许童工在工厂或建筑工地工作的法律，而更美国南部其他州也有议员提出将会支持类似的童工法律。
更有甚者认为，美国现在禁止堕胎的狂潮背后也有阴谋。他们认为，这一切的背后就是为了强行提升生育率。待这些孩子长大后，便可以为国家提供工人和消费者。
佛罗里达州前期已经通过了一项法律，禁止怀孕6周后进行堕胎。但现在该州正在推进一项新的法律，批准新生儿的亲人匿名将孩子抛弃到指定的“抛弃点”内，例如：消防站和医院。
也就是说，如果按照他们的逻辑来看这件事，这个阴谋分为这几步：1. 禁止堕胎2. 孩子出生3. 本身会选择堕胎的家庭只有两个选择 a. 在没有足够的时间和金钱资源下养育孩子 b. 抛弃孩子，孩子在孤儿院长大4. 这两个选择下，孩子能够接受高等教育的几率都会大大下降5. 低受教育程度的孩子将会别无选择成为蓝领工人6. 甚至，在这些孩子成年前他们就可以开始工作了
如果这是真的，将令人不寒而栗。
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外籍劳工？没那么简单！
德国政府：看我的受的教训...
西欧国家和中东国家都有依靠外籍劳工和短期签证解决其用工荒的的经历。
以卡塔尔为例，88%的居民为非公民，他们也无权获得永久居住权或国籍，很多外籍雇员甚至被限制其所能居住和生活的区域。包括卡塔尔在内的中东国家因其对工人待遇过低，也因此饱受西方批评。
初到德国的土耳其工人（图：Deutschlandfunk）而德国的经历也让多数西欧国家惧怕大规模向发展中国家发放短期工作签证。1961年起，德国向土耳其共发放了约150万临时工作签证（Gastarbeiter），但由于复杂的种族、宗教等问题，也导致了很多的冲突和排外情绪。
在德国抗议的土耳其人(ABC)对于英国来说，大规模通过临时工作签证解决人口老龄化问题并非上策。根据YouGov数据，支持脱欧的人中有高达43%的人认为移民问题是导致他们选择脱欧的原因之一。
虽然通过大规模发放工作签证可以解决用工问题，但苏纳克的支持者们不会容忍一贯反移民的首相转船头欢迎移民。哪怕是反对苏纳克的工党也惧怕大量的移民激怒英国保守派人群。
高收入国家陷入生育率危机已经成为常态。而英国在其低福利和反移民等保守政策的影响下，将很难在短时间内快速提高生育率。此外，英国的经济环境和较高的生活成本也雪上加霜，进一步导致生育率的降低。