本文来自微信公众号：秦朔朋友圈 （ID：qspyq2015），作者：刘远举，头图来自：视觉中国
10月11日，Meta发布了Facebook改名一年后的成果，定价1499.99美元的最新款虚拟现实头显Quest Pro，结果当天股价跌了3.92%。从今年年初到现在，Meta的股价已经跌去60.52%。
扎克伯格全力押注元宇宙真的错了吗？我的答案是，错了。其实，元宇宙从消费电子的发展路径来说，结局早就明明白白地呈现出来了。
消费电子有极强的路径依赖性。80年代流行随身听，那真是电子与机械工业的结晶，比磁带大那么一点的空间内，容纳如电子、机械等设备，还要保证良品率，无故障使用。在这些方面，日本工业达到了极致，松下、SONY、爱华，瓜分了全球市场。中国当时也能生产，但都是体积大一些的低端产品。
到了2000年左右，产品路线开始出现第一次分化，从随身听转向随身CD，进而向MD迈进。磁带时代是没有技术性的版权保护的，可以随意复制；CD时代出现了版权；MD可以买碟片，自己从CD转换。与此同时，MP3出现了。两条技术路线的斗争开始了。
SONY、夏普一直没有放开MD播放MP3。但其实不管他们是否接纳MP3，危机注定会到来。以闪存为基础的MP3，没有机械运行部分，这就极大地降低了制造工艺要求。在VCD大战中得到锻炼的中国消费电子产业，在中国加入WTO后更加迅猛地增长，制造出大量物美价廉的MP3，打垮日本厂商精心布局的技术路线。
技术路线的竞争与淘汰，最清晰地标明了产业方向。元宇宙作为一种技术路线，已经多次失败了。
电视机也有两条技术路线的竞争。在2010年电影阿凡达带来的3D潮中，电视、PC都在向3D进发。当时的电视有偏振3D、快门3D等不同方式；内容方面，游戏厂家也推出了3D游戏；显卡厂商Nvidia也推出了自己的3D技术。
与此同时，4K技术标准也出现了。当时的内容载体，蓝光与HD—DVD也在进行激烈的斗争，最终蓝光取得了胜利，蓝光联盟取得了胜利。蓝光分辨率为4K，能提供3D视频。随后电视出现了技术路线的分化。朝着8K高分辨率、以及以HDR、杜比视界为代表的高亮度、高色域、高动态的方向发展，3D逐渐被市场抛弃了。小米、华为、TCL、海信的旗舰98寸产品，均不支持3D。消费者也不关注，在关于电视机的评测中，都不会列出来，电视到底是否支持3D。
3D失败了之后，它以VR的形式再次出现。最初也风风火火了一阵子。我其实算VR的重度用户，HTC的头盔刚刚上市的时候，我就买了一套。它的体验的确很好，也非常容易让人联想到虚拟世界的社交。在HTC的头盔还没有上市的时候，在上海Chinajoy上HTC的展台试戴，我当时想体验的就是，VR能否可以给人带来在一个城市行走，可以走进一家酒吧、餐厅的感觉。VR的确能做得到这种体验。其他的感觉，比如在行星之间，在深海，在星球大战的飞船上，沉浸感都非常逼真。但过了一阵子，VR也慢慢沉寂下来。
再后来，就是扎克伯格搞了个新概念“元宇宙”。在我的朋友圈中，研究元宇宙的人非常多，但买头盔的，我只发现一个，还是轻度的移动级的，PC级的元宇宙，我一个同好都没发现。实际上，我的头显也没怎么用，闲鱼一搜，会发现大量的人在出售，他们都用了“吃灰”两个字来形容。
那么这是为什么？
人类从2D透视中获得Z轴信息，也就是获得3D感的能力相当好。没人看2D电影会分不清楚透视关系，两辆车在追，人一前一后，没人会分不清楚。既然如此，没必要带3D眼镜。当时Nvidia提供了一套用于CAD、3dmax的专业立体眼镜，但并没有在设计师中普及开，因为仅仅通过透视原理，设计师就能很好地在2D屏幕上，完成3D设计任务。
VR不仅提供轴信息，还提供沉浸感。沉浸感最重要的部分，是视觉。撇开成本不谈，现在的技术，在实现这一部分已经没有多大问题了。但是，嗅觉、触觉、内耳平衡、关节腔关节液的位置，都是真实性、沉浸感不可或缺的要素。
所以，VR提供的虚幻现实，是有限的。与此同时它的使用成本很高。设备很贵，追求效果的pc-vr，一套要2万~3万，移动式的也要几千。另外，它始终需要一个头盔带在脸上。
为了克服这个成本，不管是Meta还是头条，都在做简化。Pico 4就是一个简化之物。
首先，它在重量上做了精简。通过采用Pancake光学方案做轻量化，实测前端重量减少28.8%，厚度减少24%。
其次，Pico 4不是PC VR，性能有了极大的弱化。Pico 4搭载高通Snapdragon XR2芯片和8GB RAM，这个性能是无法与PC VR相比的。就单从性能的能耗比较，PC VR的能耗高达500瓦，而Pico 4用电池就可以。Pico 4搭载了单眼2160*2160的单眼2K屏幕，虽然号称PPI（像素密度）达到1200，但这里的PPI并不能直接与手机相比。与最强的PC-VR 小派单眼4K相比，分辨率仅为其四分之一。还有一些精简的地方，比如没有定位器，这样就避免了安装，降低使用成本。这些都降下来了，价格也自然“精简”了，8GB+128GB售价2499元，8GB+256GB售价2799元。
但仅仅是技术上与价格上的简化，无法触及一个本质、不可克服的成本。
沉浸感意味着与现实切断，这意味着需要身体的、社会性的全面安全保障。身体上的安全，需要软包的墙壁，封闭的房间。公司提供的工作场所，就不再是一个隔间，而是每人15平方。这是一个很高的成本。更重要的是社交上的安全，不妨想象一下，男女同事，在一个房间开虚拟会议，男同事悄悄取下头盔，用手机拍女同事。所以，很多人围着一个桌子，带着眼镜，与远方的同事开会，是一个高成本行为。再比如，在飞机上、高铁上哪怕是全封闭的，你也不会带上这个眼镜。这个高成本是技术无法使之下降的。
所以，从3D到VR带来的提升，是锦上添花，而非雪中送炭。重要的是，这个锦上添花很“贵”，起码相对于获得来说，需要付出的成本很高。虽然各方都在想方设法降低成本，不过，VR成本再怎么降，身体上、社会上的安全性，必然导致高成本。看3D电影的成本，金钱上的成本近乎于零，所付出的动作成本，只需要带一个眼镜，但在“家中看立体电影”被淘汰了。
在降低成本的同时，各方也在提升用户效用。比如在Pico Neo3的销售中，就推出过“坚持打卡180天返现一半”的活动，用户按照相关要求坚持每天使用，就可以返回一部分购买时支付的钱，相当于Pico Neo3只要1000多元。这个策略当然是为了教育消费者，也起到了帮助Pico抢占市场份额的作用。
但同时，它的启示是：没有任何爆款级应用，需要如此推广。更不会有时代级应用需要如此推广。当年的PC不需要这么推广；手机不需要这么推广，都是不断产生的需求推动消费者去购买、学习使用PC、手机。不学习，不使用不但不能获得乐趣，而且要落后于时代。
滴滴APP虽然也用优惠教育消费者，但他们教育的是“让消费者知道、下载、使用自己的APP”，而不是使用“手机打车”这件事。手机打车不需要教育，需求自然会推动消费者这么做。
那么，当成本很高，效用很低的时候，元宇宙很可能也无法形成越滚越大的持续性使用。
实际上，数据也反映了这个趋势。IDC数据显示，2021年，VR头戴式显示器的全球出货量达到1095万台。突破年出货1000万台的关口，被业内普遍视为行业初成的拐点。Meta的Oculus Quest2在2021年销量大增，也给元宇宙打了一剂强心针。进入2022年一季度，VR头戴式显示器保持热销，全球出货量同比增长241.6%。但是，这个趋势的背景是疫情减少了社交与户外活动。
随着疫情缓解，出货量就缩减了。所以Meta才缩减了2022年Oculus系列头显出货量的40％，从原有预期1000万台~1100万台下调至700万台~800万台。此外，Meta 还暂停了2024年之后的所有新的XR头显硬件项目。
根据Wellsenn XR的统计数据，2022年第二季度，Pico出货量为26万台，同比增长近8倍。由于销售表现超出预期，据多家媒体及消息人士透露，字节跳动将把Pico的VR产品在2022年的销售目标从原定的100万台上调至180万台。据Sandalwood中国电商市场监测数据，从9月28日全国开售，截至10月14日，字节跳动旗下Pico 4国内电商累计销量4.6万台，其中京东占65%，天猫占17%，抖音占17%。目前来看，这个数字并不理想。
潮电智库数据显示，今年上半年，Pico累计销售39万台，仅完成台年度销售目标180万的22%。与Meta2021年上半年销量比重26%相比，仍然低了4个百分点。更何况，如今的疫情隔离强度不大，消费者难有长期居家来支撑此需求。
如果说VR对比3D有一个较大的提升的话，那么，从VR到元宇宙，则是不折不扣的纯粹话术。因为硬件、内容没有本质的变化。但既然是巨头提出的概念，一时间也是热闹非凡。这很好理解，对于Meta这样一个巨头，花大力气、下大本钱投入到元宇宙，其他巨头自然会跟。跟随战略，未必会成功，但可以保证不出错，再退一步，可以降低对手成功的程度，降低对手从成功获利的可能。对手一旦成功，模式可以迅速复制。既然众多巨头跟随，自然成为一个风口，但是否能把猪吹上天，则是另外一回事了。
所以，所谓元宇宙时代的说法，到了该退烧的时候了。展望未来，AR相对使用场景会更广，而VR会停留在相对小众的专业、重度用户场景中。它不会是下一代互联网的主体。
本文来自微信公众号：秦朔朋友圈 （ID：qspyq2015），作者：刘远举