预测数量巡洋舰就是美军现在对解放军055型万吨级驱逐舰的称呼。
美国做出如此判断，不是拍脑袋，而是采用了一系列方法，并进行了推演才总结出了这样的结论。
估算武器
美国长期以来关注解放军在武器方面的发展。但是，中国公布的军费数据不是特别详细，由于解放军的大部分武器是自主研发和生产。
因此，只有先推测出武器价格，才能进行下一步的计算。
美国的方法是借助美国海军门类齐全的军舰种类加上北约其它国家海军舰船所花费的军费，结合他们了解的中国方面的情况，从军舰的子系统入手，用功能和性能类似的组件进行比较，然后推测军舰的总价。
中国航母舰载机比如以054A型护卫舰为例进行推测。
为什么只公布054A护卫舰的推测方法？因为这是中国出口过且型号比较新的护卫舰，其它军舰的价格推算方法不公开，估计为美国军方阅读的保密内容。
054A的主要武器是32个导弹垂直发射单元和2个730型近防系统。
美国认为可以直接用西方普遍装备的MK41型导弹垂直发射单元来推测，MK41型每8个垂发单元约1500万美元，根据中国的情况折合系数2/3，为1000万美元，所有垂发发射单元为4000万美元。
730型近防系统类似美国的密集阵Block 1B，密集阵每套560万美元，中国的730口径更大，系统也更大，但组装和材料成本较低，所以折合每套550万共1100万美元。
以此类推，武器系统8400万美元。
电子设备主要是ZKJ-4B/6战斗数据系统和382型搜索雷达和声纳套件。
382型搜索雷达类似瑞典的“海上长颈鹿”雷达，约1500万美元。
声纳类似英国2087型拖曳声纳阵列，约2000万美元。
控制系统按照美国LHA-7两栖攻击舰的折算，1500元美元。
加上其它电子设备，共1.02亿美元。
船体系统根据军舰用钢材成本进行推测，其它管线、阀门和线路系统根据中国民用造船零件的类似数据进行估算。
船体系统共4500万美元。
推进系统为4台陕西西安柴油重工的PA6柴油发动机，从公开数据推测军用型为500万美元，加上变速箱、传动轴和转向器等等，共3200万美元。
人工费用根据中国民用造船厂的公开人工成本增加25%，原因是海军军舰需要特殊技能，工时根据美国船厂和印度船厂建造3000-4000吨级护卫舰的工事进行推算，结果为大约320万工时。
人工成本共7500万美元。
杂项费用共1000万美元，已覆盖各种容易忽略的费用。
最后推算出1艘054A护卫舰的价格是3.48亿美元，和公开数据里中国出口054A护卫舰的价格类似。
但是，出口型是根据用户国的要求对武器和电子设备等等配置进行了不少改动，而且包含的出口利润，考虑到中国海军的自用型号的要求，还有一点是交付解放军的武器利润只限定在较低的水平——美国认为是5%，最后算出来的最终价格是每艘054A护卫舰的中国自用型号为3.65亿美元。
解放军水兵
军费计算
美国智库也指出，由于解放军的武器以中国自己的生产的为主，所以不能以国际上美元汇率的波动来修正购买武器的费用——中国自产武器很难受此影响。
他们使用的方法是将武器价格变为不同武器价格之间的换算关系，比如：
1艘052D驱逐舰相当于7架歼-20隐身战斗机，
10架歼-20隐身战斗机相当于1个重型合成旅（装备主战坦克的机械化旅），
1艘054A护卫舰相当于13架歼-10战斗机。
诸如此类。
另外还要考虑的一点是中国公布的国防政策和人事变动。
国防政策方面，解放军多次裁军，美国认为，目前解放军陆军部队总数已经低于100万人，2015年中国宣布裁军30万也是以裁撤陆军为主，并重点加强了作战部队。
其原因无外乎与俄罗斯的关系“处于上世纪50年代以来的最佳状态”。
因此，中国的主要精力在加强陆军以外的兵种方面。
人事变动方面，美国人观察了解放军将军晋升的情况，发现陆军将军的晋升目前只有总晋升数量的一半，而越来越多的非陆军将军在担任战区指挥职务。
这些都必将影响中国在军费支出方面的选择。
军备推演
基于上述计算方法和判断，美国还组织了推演，邀请美国研究解放军的学术专家，现任和前任美国国防规划者和决策者还有美国的国防工业分析师参加推演。
推演分成两队，都扮演负责解放军军备发展的中国专家团，因此都是红队，没有蓝队。
052D驱逐舰两队被告知要实现不同的军备建设目标：
一队为：在第一岛链获得压倒性的反介入优势。
另外一队为：进一步扩大中国的全球影响力，保护中国日益增长的全球利益。
推演共进行了三次，参加推演的专家们在决策时使用了一些策略，比如：
只为陆军最落后的武器装备进行换装，
裁撤陆军的部分合成旅来换取海空军的建设，
在选择开工建设小型舰艇和大型舰艇的方面出现了分歧——小型舰艇在近海执行任务的效费比较高，而大型舰艇在远海方面拥有优势。
而在评估了推演结果，并结合不断更新的情报之后，美国的智库给出了本文开头的结果。
顺便，美国智库对中国空军和海军航空兵远期发展的预测：
航空兵预测到2031年：
轰炸机235架，其中18架轰-20，10架下一代歼击轰炸机，
五代隐身战斗机，192架歼-20，66架歼-31（歼-35），
四代以及更老的战斗机，应该是指歼-10/11/15/16等，共2335架，
预警机和电子战飞机共295架，
56架加油机，
470架运输机。
当然美国智库也承认，即便是研究中国军力的美国专家在思维方面毕竟和中国还是不一样。也许智库借估计夸张了推演结果，以便美军顺利地继续增长军费，他们测算和推演过程也许反而有利于我们了解美国军界的思维。