首张照片不少网民感叹真飞机照片的细节比模型上丰富许多，这一点不假，对比以前的航展模型照片可以发现，模型上省略了不少部件。
模型照片和解放军正式装备的战机类似的低可视度灰色涂装，而不是之前亮相时采用的绿色或者黄色的涂装，可能暗示离列装又近了一步。机头雷达罩的涂装是倾斜的，比对其它隐身战机可以发现，这就是安装了有源相控阵雷达的特征。机头下方有一个突起，应该是光电探测器。
主起落架被工作人员挡住，所以无法看清其设计是否针对航母弹射起飞和拦阻降落进行了专门优化，这一点可能是故意的，也可能是无心之举。驾驶舱内的平视显示器 (HUD)很醒目，美国人认为这不如F-35——F-35特殊设计的头盔瞄准具名叫先进头盔显示系统(HMDS)，美军为此彻底取消了平视显示器。
战机的脊背较高，座舱从后方打开，美国人对此产生了丰富的联想，下文细说。机身下方有个内部武器舱，这和歼-20、F-22、苏-57等隐身战机类似。机翼是否有舰载机的折叠结构在这张照片里看不出来。后机身有明显的锯齿状排气喷嘴，这显然也是隐身设计。国外推测J-35安装的是新型发动机WS-21（涡扇-21），可能就是WS-13X，为WS-13E的进一步改进型，更强大，加力更高。
这是J-35的发动机第三次改动，第一架原型机用的是俄罗斯制造的RD-93，第二架用的是WS-13E，推测集中发动机的安装位置是类似的。垂直尾翼顶部有一个较小的飞鲨图案，这与中国海军航母上的歼-15舰载机类似，这可能是J-35即将成为舰载机的明示。
美国人认为J-35模仿了F-35，他们认为的“证据”是战机机背和座舱盖的设计。美国人认为，F-35的机背隆起，放弃了座舱的后方视野。J-35的机背隆起，同样是放弃了座舱的后方视野。F-35的座舱盖从后面打开。J-35的座舱盖同样从后面打开。
F-35特写而且，美国人认为F-35的机背隆起是为了容纳与垂直起降相关的部件，而J-35到目前为止没有垂直起降的衍生型号，他们更加认为这就是模仿。
那么，请问，机背隆起就一定是为了实现垂直起降功能吗？难道不能容纳额外的燃油？难道不能容纳额外的航电设备？机背隆起又不是F-35的独创，举个例子：米格-29SMT就是改变了机背的设计来容纳更多的燃油。
米格-29SMT至于座舱盖的打开方式，这显然也是适应机背设计的变化。所以，这种指责未免是自作多情。美国网民在关于J-35的评论里，也充满着中国隐身战机是不是在模仿美国隐身战机的议论。那么请问，那位长居北美，有特别喜欢来回横跳的军事大V不是一遍遍地说，歼-20有鸭翼，有腹鳍，都不能和F-22以及F-35比较。这种时候，你们怎么就不说话了？J-35是双发战斗机，F-35是单发战斗机，这飞机结构差别的这么明显，一句模仿就能概括了？
还有一些美国评论文章直接用为什么J-35的研制如此之快为标题来写文章。那么请看，J-35的早期名称有许多，比如：FC-31，歼-31（J-31）、F-60、J-21雪鸮和猎鹰等等。2014年首次在航展上亮相，而研制工作肯定是在航展之前就开始了，算起来至少有8年了，这叫做“如此之快”？算起来，印度的LCA“光辉”战斗机2001年研制，2015年起开始装备印度空军第45中队，怎么没有人去指责印度呢？
有些战斗机领域的高端技术，不是说你想模仿就能模仿得了得，以最近首飞的韩国KF-21为例。韩国人仿照F-16的检修接口设计了KF-21的接口，显然是知其然不知其所以然。韩国在KF-21上沿用了老式的加莱特进气道，而没有使用先进的DSI进气道，不但不利于隐身，也是相关领域水平的体现。韩国自己没有大型超音速风洞，所以还得到美国的风洞去进行试验。
估计许多美国网民要么没考虑过这种问题，要么考虑之后选择沉默。当然韩国日本以色列之类国家的武器研制项目，美国多半是要“合作开发”的，一方面在其中抽取利润，一方面这是最好的监视方式。
还有一点，以现有的技术水平，要达到某种作战用途的武器在设计方面可能就是要采取类似的设计，最明显的一个例子就是美国的下一代大型驱逐舰计划DDG（X）。公布的时候全世界都看得很清楚，这思路和中国的055万吨驱逐舰区别很大吗？
DDG（X）最后一点，国外许多网民和网站猜测J-35将以实机而不是模型的方式参加本年度的珠海航展。倒是希望别用FC-31的名字了，直接叫J-35E或者J-31E以符合国外用户的心理。