棒络新妇（图片来源：University of Georgia）
题图中这种色彩鲜艳的大蜘蛛，作为入侵物种正在美国“高歌猛进”。尽管它的外表吓到了不少人，但是就我们目前的认识来说，它对人类和当地的生态系统基本无害。
编译 | 郑昱虹
审校 | 王昱
E. B. 怀特（E.B. White）的童话《夏洛的网》描写了这样一个情节：刚孵化不久的小蜘蛛，向空中吐出游丝形成一个个“气球”，乘着温暖的上升气流飞走了。和小说中描写的一样，棒络新妇蜘蛛（Joro spider, Trichonephila clavata）的幼体也会借助蛛丝乘风飘向别处。但是，这不是这种蜘蛛开拓领地的唯一方式。
棒络新妇体长约7~10厘米，有手掌大小，乌黑的身体上横着亮黄色的条纹和醒目的红斑。自然分布于东亚地区的日本、韩国和中国等地。然而，2013年，棒络新妇在美国佐治亚州亚特兰大市东北部首次出现，它很可能是搭乘了某个海运集装箱来到美国的。
自那时起，棒络新妇的数量和活动范围在佐治亚州稳步扩大，去年的增长量尤其惊人。去年9月，数以百万计的棒络新妇蜘蛛在佐治亚州北部聚集。它们直径可达3米的金色圆形大网出现在门廊、电线、邮筒上和菜地里。
棒络新妇的网（图片来源：University of Georgia）
一项2月17日发表于《生理昆虫学》（Physiological Entomology）的研究表明，棒络新妇对寒冷有特殊的抵抗力。因此，科学家们提出，棒络新妇可能很快就会占领美国东海岸。
研究者将棒络新妇与它的近金丝蜘蛛（golden silk spider）进行了对比。金丝蜘蛛在大约160年前首次从热带迁移到美国东南部，但由于对寒冷的抵抗力不足，它还没有扩散到东南部以外的地区。在这项研究之前，科学家不知道棒络新妇是否面临着类似的环境限制。
实验结果表明，棒络新妇的代谢率是金丝蜘蛛的两倍，心率高了77%，在寒冷的环境中存活率明显更高。这些发现意味着，在寒冷的环境中，棒络新妇的身体机能优于它的近亲。作为佐证，在棒络新妇的自然分布区日本，它们在从温暖到寒冷的大部分地区都有分布。
雌性棒络新妇至少会产400个卵。春天，从中孵化出的小蜘蛛们会乘着蛛丝“气球”飘到别处，最远可以扩散到160多公里外，这是它在佐治亚州扩散如此迅速的部分原因。不过，人类活动可以把它们带到更远的地方，正如它被引入美国时一样。棒络新妇是偷渡的行家，它们很容易藏在汽车或行李中扩散到新的地方。
“这种蜘蛛很容易随着人类活动传播。”论文合著者，佐治亚大学的本科生本杰明·弗里克（Benjamin Frick）说，“有趣的是，就在我们的研究发表之前，我们还接到佐治亚大学的一名研究生的报告，他不小心把其中一只棒络新妇送带到了俄克拉荷马州。”
一只毛毛虫被棒络新妇的网缠住了（图片来源：University of Georgia）
棒络新妇的英文俗名“Joro”来自于日语“Jorōgumo”，它在日本传说中是一种可以化作美女诱捕男人的蜘蛛精。尽管顶着一身吓人的外表和骇人的民间传说，实际上，棒络新妇很难咬伤人类的皮肤，它的毒液对人类、狗或猫也几乎没有毒性（除非皮肤过敏）。
虽然大多数入侵物种会破坏当地的生态系统，但迄今为止，科学家们还是乐观地认为，棒络新妇的入侵不仅无害，甚至可能对生态系统有益。佐治亚大学的昆虫学家南希·欣克尔（Nancy Hinkle）说，在佐治亚州，棒络新妇可以杀死蚊子、叮咬蝇和另一种入侵物种棕色斑纹蝽（brown marmorated stink bug，它会破坏农作物，且在当地没有天敌），甚至可能成为鸟类等本土捕食者的额外食物来源。
“棒络新妇提供了一个极好的机会，可以向公众展现在不使用化学物质的情况下抑制害虫。所以我试图说服人们，有无数的大型蜘蛛和它们的网在周围也可以是一件好事！”欣克尔说。
研究人员表示，棒络新妇更可能是一个麻烦，而不是一个危险。这是一个好消息，因为棒络新妇可能注定要在美国大陆上广泛传播了，而人类几乎不可能阻止它们的扩散。
该研究的主要作者、佐治亚大学科学家安迪·戴维斯（Andy Davis）说：“人们应该学着与这种蜘蛛共处。如果它们挡住了你的去路，你可以把网摘下来，把它们移到路边。不过，它们明年还会回来的。” 弗里克说：“真的没必要残杀棒络新妇。别怪它们，人类才是它们入侵的原因。”