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在一场减缓衰老的马拉松竞赛中，任何选手恐怕都不想退场。
撰文 | clefable审校 | 冬鸢
1896年，第一届现代奥林匹克运动会上增加了马拉松比赛项目。这个长达42.195千米的长跑项目，是为了纪念公元前490年的希腊信使Pheidippides。他一刻不停地从马拉松（位于雅典的东北方）战场跑回雅典，在传递完战争胜利的消息后倒地死去。如今，全球每年都有800多场马拉松比赛，参赛者除了享受跑步的乐趣外，也想通过跑步拥有更坚强的意志和健康的身体。
在马拉松的后半段，或许很多人都已经开始期盼比赛的结束。然而，2023年，一项在Vox记者的Whizy Kim看来“一场参与者希望永远不会结束的比赛——最极限的超级马拉松”开始了。这项比赛被称为“恢复青春奥运会”（Rejuvenation Olympics），参与者竞争的并不是各自的体力，而是他们能以多少速度减小自己生物学年龄的增长。
每过一年，人的实足年龄都会大一岁，但身体机能的变化并不会和实足年龄同步。最近数十年，研究人员发现生物学年龄（chronological age）更能显示人体实际的衰老程度。生物学年龄相比于实足年龄越小，在一定程度上也意味着人衰老得更慢。
一年200万美元或一个月108美元
不过即使极其严格地按照非常多的专业建议来控制自己的饮食和保持健康，你也不一定就是“恢复青春奥运会”的第一名，就像是这场马拉松比赛的发起人、美国科技企业家和46岁富翁Bryan Johnson。11年前，Johnson创立的Braintree公司被PayPal以8亿美元的价格收购。据《时代》杂志当时的报道，Johnson在出售该公司时获得了3亿多美元，一夜身价暴涨。
Bryan Johnson被认为是对自己的生活方式管理最严格的人。图片来源：维基百科
近些年，这位企业家以古怪严苛的生活方式再次受到了关注。据悉，Johnson每天会在上午11点吃完晚饭，每天服用111种片剂来补充身体所需的微量营养元素。根据他自身的说法，他每个月吃30多千克的蔬菜（大部分会打成菜泥），日常会用各种仪器来监测自己的身体，且会每晚8点准时上床睡觉，在夜间还会佩戴一个小型的喷气背包监测勃起功能。此外，他还会戴一顶红灯帽，用来刺激头发生长。他聘用了一个拥有30位医生的团队来帮助自己实现目标——不仅要看起来年轻，而且要真的变得更年轻。而这样他每年估计需要花费200万美元（超过1000万人民币）。
两位图片来源：Pixabay不过据Business insider去年11月的一项报道，一名55岁的女性Julie Gibson Clark在“恢复青春奥运会”的排名排名第二，打败了排名第6的Johnson。据悉，Clark在之后每一年都会衰老约0.665岁，而Johnson会衰老约0.72岁。而根据Clark在采访时的说法，她每个月在抗衰上的最大花费只有108美元，主要用于锻炼和购买营养补充剂。除此之外，她还会吃丰富的蔬菜。
生物学年龄
人类遗传自父母亲的DNA序列是基本固定不变的，其中的基因决定了我们有多大概率患上某一些疾病。不过，这些基因的表达也会受到表观遗传学的精细调控，而表观遗传学和我们日常生活中的饮食、睡眠或锻炼，以及接触物质具有关联。在每个人出生、成长再到衰老的过程中，一些表观遗传学改变会积累下来，可以用来指示人的生物学年龄。
2013年，美国加州大学洛杉矶分校的教授、生物统计学家Steve Horvarth在《基因组生物学》（Genome Biology）上发表了一项研究。他发现在人基因组353个CpG位点的5-甲基胞嘧啶（m5C）水平可以组合成一个衰老时钟，预测人体多个组织的生物学年龄。其中，m5C是人基因组中一种常见的甲基化形式。不过在具体检测一个人的生物学年龄时，进行这样的多组织采样并无可能。
因此数年之后，科学家在此基础上开发了第二代衰老时钟，其中PhenoAge时钟是一种基于人血液中42种生物标志物来预测生物学年龄的时钟。研究显示，这一时钟测算出的生物学年龄与人的全因死亡率和病因特异性死亡率显著相关。不过，这些衰老时钟也有一个缺点，其采用的样本数据来自于处于不同生命阶段的不同人，无法很好判断人在具体某个时期的衰老速度。
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“恢复青春奥运会”中对参赛者衰老速度的评估，主要基于一种名为DunedinPACE的算法。值得注意的是，衰老速度与此前开发的这些表观遗传时钟并没有很好的关联。这项算法衡量的是人们生理上的衰老速度,表观遗传时钟是用来衡量一个人的生物学年龄。
构建这项算法的数据来源于一项长期的跟踪性研究——达尼丁研究（Dunedin Study）。达尼丁是新西兰南岛的一个小城市。而达尼丁研究跟踪调查了1972年4月1日至1973年3月31日期间、在达尼丁玛丽女王妇产医院出生的1037名婴儿的生活。截至如今，这项研究已经进行了50年。
杜克大学的研究人员基于这些参与者从3岁到51岁的数据，获得了基于173个CpG位点用于评估衰老速度的DunedinPACE算法。这也是第一个完全根据同一人一生的衰老表型训练后获得的衰老时钟。这个算法可以通过追踪随年龄增加的甲基化标记，量化一个人近期生理系统完整性的丧失速度。研究显示，DunedinPACE的评估结果与疾病的相关性很高，当其给出一个人的衰老率略高于1个实足年龄，意味着这个人在未来7年的死亡风险会增加56%，而患慢性病的风险会增加54%。除此之外，这项研究也发现更快的衰老速度与遗传和人们早年的生活有关。家族寿命较短、童年社会地位低、童年不良经历都会对衰老产生明显的影响。
值得注意的是，尽管“恢复青春奥运会”中的选手们通过调整饮食（摄入营养素和补品）、锻炼身体、定期重新测试他们的“年龄”来延缓衰老，但他们实际上并没有恢复得更年轻——这目前在生物学上也是不可能的。而“恢复青春奥运会”吸引的也通常是痴迷于收集和分析自己的个人健康数据，并在有财力的情况下尝试调控自己生活方式中的细枝末节的人。而 Clark参与这个比赛或许是个意外，她在购买营养补充剂时被要求参与了这项比赛，而她或许很长时间都能在更健康的情况下生活。