三个来自浙江大学的大三学生，在西湖边的科技园里踏出了自己的元宇宙社交实验。三个男孩都是零零后，看科幻小说，网络时代是属于他们的成长年代。和你我一样从“元宇宙元年”走过，他们认为人在虚拟世界的数字孪生，不仅可以通过外观模拟，也可以用向内看的方式构建。
不同于大公司动不动极尽拔高的元宇宙口号，三人选择让虚拟形象成为用户性格和生活习惯的投射，解决的是以人为单位、以自我为起点的元问题。
本文来自微信公众号：出色WSJ中文版（ID：WSJmagazinechina），作者：JD，原文标题：《三个零零后的元宇宙社交实验：向内看，也是一种Meta》，头图来自：受访者
现代人社交，需要一块《降临》里的毛玻璃
2021 年 12 月的一个下午，王振阳、李想和徐瑞柏挤在同一台电脑的摄像头前。三人眼前的屏幕上，密密麻麻地排列着这场视频会议的参与者，他们是来自全国各地的大、中、小学的学生和老师们。
年轻面孔们大都穿着统一的浅蓝色连帽杉，这代表着他们在过去一年里参与并进入决赛的 2021 第六届中国高校计算机大赛——移动应用创新赛。受疫情影响，参与决赛暨线上颁奖的学生们从客厅、卧室、学校的会议室、阶梯教室接入，出现在一格格小窗口里。
临近颁奖尾声，王振阳、李想和徐瑞柏的窗口终于不再是满屏小窗之一，而是被主办方放大至全屏，同时宣布，三人的参赛 app 作品“谓尔”获得了大赛一等奖，以及重量级的最具创新奖。
三人画面中间的王振阳是这个项目的总协调人。“其实就是那个英文单词，where。”他向与会者阐释谓尔的理念，“我们希望这样一个 app 能够解决的，是现在社会里，尤其像我们这一代人——生活在网络时代又普遍是独生子女——的那种孤独的心理。”
三人给出的方案，是通过搜集用户的特征和生活习惯，用算法为其创造一个“数字孪生”。
三个男孩都出生于 2000、2001 年，成长于网络时代的他们，用“只有偶尔才不是孤岛”来形容自己这代人的状态。
“所以你看，为什么不管是 B 站还是小红书，大家都喜欢把学习或者努力的过程分享出来？因为这样他就可以认为，有一些人与他一起亲历了这个过程。”但与此同时，三人又发现，这代人在渴望“共同亲历者”的同时，也并不意味着愿意敞开怀抱——用他们的话说，孤岛上偶尔才会架出一座桥。
“所以，我们就用这样一个宠物形象，作为用户在虚拟世界里的投射。但是不同于以往的数字孪生，以往更多是外观上的孪生，而我们更希望去做用户内在性格、习惯、情绪这些本质特征的数字孪生。”
在谓尔的模式中，通过算法模型处理，用户的行为一旦做出改变，就反应在宠物的形象上。而借由能够反映自身的数字孪生来进行社交，既能满足社交的需求，也能获得一层由距离产生的防御，这是三人最早的构思。
“就像是……你有没有看过《降临》？”王振阳问。“《降临》里面有个我很喜欢的概念，就是那个毛玻璃。这样一层毛玻璃是你和数字孪生之间的一层隔膜，是心灵上的安全。”当他在一次初期讨论上提出这个想法时，立刻得到了一致的同意。
李想和徐瑞柏都是王振阳在浙大计算机科学与技术学院的同级。后者与王振阳同专业，在项目里担当项目经理的角色，“我会负责以文本的形式，确定这个产品的需求，以及隐私政策，等等，我还会负责测试方面的活动。”
李想则是同学院下属工业设计专业的学生，在项目中担当前端和角色形象的设计。这些对每个用户来说独一无二的数字孪生形象，就是经由他的设计，结合代码和用户实际习惯而变化生成的。
三人年龄相仿，对人与人的关系也有着相似的观察，这都体现在谓尔的核心理念当中。
“比如亲子关系，东亚人的情感是不直接的，所以我们希望利用这种微妙性，可能通过宠物的变化，让人感到，对方是关心你的，就像是父亲给你一袋橘子的那种感觉。”
在王振阳看来，这与文学理论中的“间离化”有着类似的效应，当人的情绪反应在数字孪生的变化上，便是一种生僻的、陌生的表达，这份朦胧性促人揣摩，使沟通更柔和和感同身受。“有时候两代人沟通起来，可能父母是为我们好，子女是为父母好，但是说着说着火药味就起来了。反而可能通过非语言的方式，比如这个宠物形象去蹭蹭你，一场冷战就破解了。”
而为什么选择借助这样一个圆润的、色彩鲜明的形象，来作为模糊社交的发生载体？
“就是要把它抽离出现实世界，抽离出那些很现实的东西。”在三人看来，不止亲密关系，在网络上随处可见的陌生人与陌生人的交流中，互不相识的距离感也并没有让双方好好说话。“人和人到底怎么心平气和地去享受社交带来的快乐？——可能，只有建立起一个童话般的世界。”
1998 年，科幻作家特德·姜首次出版《你一生的故事》，在其中写到“毛玻璃”的概念。12 年后，他于 2010 年出版的短篇《数码体的生命周期》里，描绘了一个人类培育数码体作为宠物的世界。在他的设定中，培育一个相当于人类心智 18 岁的数码体，就需要 18 年的照料和陪伴，没有捷径可走。
又一个 12 年过去，这两部科幻小说一起成为了三人的灵感来源。在热闹的“元宇宙元年”还剩最后三周的这个下午，三个零零后年轻人用一次得奖，探出了自己的脚步。
地球上的正反馈不好给，就在虚拟世界里面给
要将用户的性格和生活习惯，作为创造数字孪生的参数，那么首先需要采集什么？数据的维度如何选择？——这是获奖后的群访环节中，记者向三人抛出的第一个问题，也是他们在项目初期，着重通过分析、调研，打下的基础所在。
“首先看 iOS 给了哪些接口。”负责设计的李想说完，就自己笑了起来。
这既是玩笑，也是学生团队在实现天马行空的设想时，最容易遇到的现实问题。
在自身的专业课程中，团队的两位成员一起修了一门《计算机图形学》，提前为此打了前哨。“我们的大作业就是写了个这个，用 OpenGL 的技术框架去尝试，有哪些动作、哪些量，是可以被它表示，或者说很方便地表示的。”
随后当着手为谓尔设计维度时，三人依据有限的经验，在“反映用户特质”和“技术的实现难度”间不断尝试、折中。“我们还希望，能够通过一些设计心理学、色彩心理学，或者说实证分析的方式，去把一些特征，和情感、内在特质，建立起数量上的关系。”
三人之间的讨论自然不够，在早期内部头脑风暴过后，他们开始着手目标用户的调研。“主要针对我们面向大学生和年轻人群体的定位，调研对象有在校人群也有刚工作的年轻人。”
如今回想起来，三人承认，项目早期的一些考虑“确实都是拍脑袋的事”——直到真正把调研对象邀到咖啡店，询问“你觉得什么能够让你变得更好？”
关键词被逐个写下，很快就占满了整面墙。一轮投票过后，三人又根据可行性筛选了一次，19 个关键词得到保留。
“这 19 个，是我们普遍认为能做，也就是这样一个 app 能够实现的。”随后他们再以此发出问卷。为了触及更多样的调研对象，他们刻意选择了一批非学生人群，以及内陆地区的人士。
高票选项里，一些落在他们的意料之中，例如运动健身、早睡早起，但也有同时出乎三人意料的。“第一个就是复盘，我们没有想到，但它的比例惊人地高，可能大家都觉得自己在这上面非常欠缺。”
“第二个是和家人的通讯，比如每天跟家人打个电话。这也是我们之前没想到的，但它的排名很高。因此我们后来就把这两个点着重考虑了。”
第三个高票答案也跟沟通有关。“就是与自己认为有价值的人经常沟通，直白点就是这个意思，起码是要和不同背景的人经常沟通。这也是在后面的调研中比例比较高的一个答案。”
这个过程让王振阳想起《黑镜》里的一集“Be Right Back”（马上回来）。女主角 Martha 的男友死于车祸，一家公司帮她用男友在社交网络上留下的信息、状态、点赞内容，生成了一个“复生”为人工智能的男友，甚至给她寄了一个仿生人。
“这个概念其实有点像我们这个，就是怎么把一个人的数字人生，抽象成参数化的东西。我们的核心算法，也相当于是用参数去描述一个人的过程。”但跟《黑镜》里神乎其神的未来科技不同，对于一款三个大学生自己编程打造的 app 而言，他们很快意识到，自己需要做的是减法和提炼。“就是反反复复地思考，自己对自己反思，这个东西它真的有用吗？”
调研过后，结果摆在眼前，这款 app 的目标才前所未有地在三人面前清晰起来。“最开始有点像做个人的同步，后来我们逐步具体化、明确了要让用户做哪些事情。”结合被调研者普遍最看重的几项内容，他们将谓尔的目标朝“自我提升”进行了修正，即由用户自己设定目标，然后由数字孪生给出正反馈。
“我们都是高考里卷出来的。”三人总是用普遍的共通体验来举例子。“大家都高考过，都有经验，很多人不是不想好好学，而是他明明知道却坚持不下来。而好好学习这件事，并不一定你努力了就有成果，它的反馈很慢，而且很多时候是没有正反馈的。”
对于这种正反馈的缺失，王振阳并非初次意识到。他从事过一段时间的高考培训和竞赛培训，在一对一当老师的过程中，他主动做了一些研究。“很多时候我们要尽可能地去给一个人及时的正反馈。”他推人及己，“其实我们自己做一件事也是这样，有时候旁边人看着，我就摆烂了。其实旁边人看也是一种正反馈，或者说是一种惩罚机制，因为你摆烂了之后是丢人的。”
“所以我们在想，很多时候地球上的正反馈不好给，我们就在虚拟世界里面给。通过这样去自我提升。”
要将正反馈表现到数字孪生上，负责设计的李想遇到了困难。
在技术上，做内在特质的数字孪生并不容易，首先就在于对用户的内在特质参数化、数据化的过程。“因为之前不太有人做过，我们也是在摸索着过河。我们用一些机器学习的方法，用一些参数训练的模式，把用户的行为转换到这样一个参数向量上，然后我们再对参数向量去做数字生成，我们的宠物形象就相当于是一个数字生成艺术的方式。”
逻辑固然如此，实际呈现却总让李想觉得不够。“就是它究竟代表什么？可能它有个黑眼圈，或者身体发红，这些是让人能够理解的，但是更多的特征，比如它变成 5 条边还是 6 条边，它也体现一个参数，但是实际上给到用户的反馈是很弱的。”
这些都是需要加强的地方，他告诉自己。“需要做好心理学方面的调研之后，重新去优化。也就是说，本来这个东西的表现形式是你自己认为的，但在学习了更多之后，就能做到更符合大家认为的。”
起初，李想脑中并没有清晰的、关于“参数如何生成图像”的明确概念。按照平面设计的思路，他首先绘制了形象初稿，“我想到的是高饱和、高明度，风格很波普的视觉效果。”
但是当这些形象真正通过参数化生产出来，李想发现，它在很大程度上，是不受设计者控制的。“就是一种......也不是说阴暗吧，就是我自己的审美取向不会达到的风格，我相信肯定是有一些人会喜欢的形象。我觉得这也是参数化生产本身的一种魅力，即在给定了方法之后，它不受设计者控制，它其实承载了更少的设计者本身的价值观在里面。”
这也正是这个项目最初，王振阳认为自己最看重的。“让这个东西尽可能少地受设计的干扰，而是更为用户所启发。”他随即又说起自己喜欢的另一篇科幻小说，刘慈欣的《诗云》，“它讲的是外星生物来了，跟一个地球人比写诗，那人说你永远写不出来李白一样的诗，外星人就用算法生成了所有可能的汉字排列，但他发现找不出来好的东西到底是哪里好。”
在他看来，三人正在做的也是这样一个东西，“我们给了一个算法，它可以生成无限可能性的宠物，但你到底喜欢哪个，是你自己挑选的事情。即使我们设计了，但它最后能够带给我们意想不到的结果。用户领养了，但最后它的长相可能超乎用户所预料，这是带来新鲜感的事情。”
在虚拟世界探索，就不得不面临孪生的问题
2022 年 2 月 11 日，距离三人在决赛中获奖刚好过去两个月的时间，一款被冠以“元宇宙社交”噱头而得到大量讨论的 app “啫喱”，一举超越微信，在苹果 App Store 排行榜上登顶。
在啫喱里，用户的虚拟形象——包括脸型、发型、穿着、饰品等——依然靠用户在几百种选项里自定义，即大众熟悉的“捏脸”。
然而，比虚拟形象更为夸张和戏剧化的是，横空出世不过一周的啫喱即遭遇侵权、隐私泄露等争议，在 App Store 下架。
在打造谓尔的这一年里，三人也和所有人一样，接收了“元宇宙元年”各种各样的消息轰炸。在他们看来，很多发展是必然的，而同时，一些现状也是显而易见的。
“一方面它的硬件基础达不到，如果真要做一个非常沉浸式的，不管用 VR 还是其他的虚拟世界体验，目前硬件技术达不到。”当被问及怎么看接下来的“元宇宙第二年”，王振阳这样说道。“但是，Meta 的概念，我觉得是可能能够做到的。”
在三人看来，自己在做的是一件框架性的事，当自己的算法、算力都不足以达到创造非常逼真的虚拟世界的技术水平，他们就选择模拟人的内心。
“我对 Meta 的理解，可能会更倾向于一个游戏，叫《史丹利的预言》（The Stanley Parable）。”王振阳回忆，“那是一个非常打破第四面墙的游戏，内容很简单，一个人要逃脱工厂的束缚，逃脱‘老大哥’的监视。这游戏里有一个旁白，会告诉我往前走、开左边这个门……但你会发现，依照旁白指示做，你依然在受到控制，而如果你尝试逃脱旁白，他也会有不同的策略去纠正你。”
这在王振阳看来，是“非常 Meta”的，即游戏里对现实中造成影响。“我们对于元宇宙的认知在于，不仅是人沉浸于虚拟世界，而更多是虚拟世界能够作用于现实世界。这是我们对于元宇宙，或者说 Meta 概念的一个期许，也是我们做这个事情的出发点，就是你的虚拟形象可以让你变得更好。”
今年是三人在浙江大学求学的第三年。一年前的这个时候，学校里举办了一次线下展览，将前五届中国高校计算机大赛——移动应用创新赛的获奖作品放在一起展示。一起看完展览，三个人都很激动，徐瑞柏则代表三人在 BBS 上发了一个总结贴。
“要不回头我们自己也弄一个？”看完展览后不久，三人就正式拉了群，开始讨论究竟要做个什么样的应用。
创办自 2016 年的移动应用创新赛，六年来已经培养了 2 万多名像他们一样对编程感兴趣的学生开发者，其中，首届大赛的特等奖获得者、同样来自浙江大学的张乐凯已经成为高校的一名教师，指导他的学生继续参与到比赛中来。
在 12 月的线上决赛上，大赛承办方苹果公司副总裁、大中华区董事总经理葛越分享了一组数据：2021 第六届大赛共有来自 500 多所大学的参赛者报名，提交项目超过 1400 多件，两者均为历史之最。最终，共有 59 个作品与谓尔一起闯入决赛。
巧合的是，在组建团队前，三人就在同一个学校组织“求是潮”里，分别担任产品、技术和设计的负责人——这也正好对应了三人在谓尔项目里的分工。
如今再回想起来，三人之所以选择这个项目方向，确实带有自身的精神属性。“我们仨还挺社恐的。”他们一致表示。谓尔的宣传视频开头，就提及“精神孤岛”，也是他们共通的感受。“不止是生活中会有这种时刻，而是真的只有偶尔才不是孤岛。”
在做谓尔之前，三人也接触过一些主打“触及灵魂”“灵魂社交”概念的应用，“但你说，真正的灵魂社交，一定是这个东西被投射到虚拟空间之后，把用户真正的内在特质用参数化向量描述出来，我们才可以做匹配，通过算法找到灵魂契合的用户。”
2021 年年中，当元宇宙概念在被热烈讨论和追逐，三人又回过头，重新反思起来。“我们觉得，未来一段时间，或者未来很长一段时间，我们的发展方向起码会有一个分支，因为人们在虚拟世界里探索，就不得不面临一个问题，当外观的孪生已经做到一个不错的程度，那么人就一定要向内看，也就是看自我、本我、超我那些东西。（在那个时候）内在的东西如何去量化、可视化，我觉得就是我们创新的一个点。”
“而且这是个天然的 NFT。”三人补充道，“因为 NFT 上链效率的问题，它需要用极少数的参数，而我们就是一组参数，可以生成一个很好看的东西。”
在三人的规划中，谓尔很快就会正式上架。“但是说实话，我们还是差挺远的。”王振阳说道，“一方面是，人的性格到底是什么样子，有时候连我们自己也说不清楚。”
通过目前用的机器学习模型，以及心理学上的方法和理论，谓尔能够对用户的性格进行推导，但在三人看来，“目前这个阶段做到的效果，也只能说是大概有这样一个体会，但如果要做到真正意义上的精准对应，还是有赖于整个脑科学或心理学领域的再一次进步，或者我们整个大型模型的一次底层的技术跃进，才有可能达到。”
在三人就读的浙大计算机科学与技术学院所在的玉泉校区以西，驱车 20 分钟就可以到达浙江大学国家大学科技园。大楼二楼的浙江大学 e-WORKS 创业实验室里，进门左手边的一间小房间便是三人的“据点”。
决赛前一周，他们窝在这个四张办公桌大小的房间里，将项目的整个架构都重新梳理了一遍。“除了宠物形象没变，剩下的东西都重整了。”
参加线上颁奖的那天，他们也是在这里接入视频会议，三人并排坐在办公桌的一侧，挤进同一台电脑的摄像头画面里。办公桌另一侧的地上，则在局促的空间里摆放着一张懒人沙发，和一套简易的床垫被褥——因为在追赶项目进度时，“一般保证同一个时段有一个人醒着”。
这里也是王振阳另一个机器人项目的大本营。2020 年秋天，他与在浙大机器人协会结识的团队成员，共同打造了六足轮足式 AI 机器人“X-Spider”，主打养老陪护。次年夏天，2.0 版本的“X-Spider”已经在杭州社会福利中心养老院进行投放试用，为老人辅助生活，并用杭州话交流。
谈到机器人，他无奈表示：“考虑到时代的发展，在这个时代做机器人是太超前的事情，因为我们调研了不管是当前的芯片价格，电机生产的困难程度，还有整个组装生产链，我们放弃了。”
“也不能说放弃。”他随即又说，“我们把它往后放了。其实这跟考虑做 app 是一脉相承的过程，app 是一个我们学生能做的，或者说我们目前能撬动的资源前提下，我们能去把它做成的。其实这两个东西是很一致的，一个是在虚拟世界中，一个是在现实世界中，最后都是作用于人，服务于人，也就是我们很认同的科技向善。”
本文来自微信公众号：出色WSJ中文版（ID：WSJmagazinechina），作者：JD，图片：受访者提供