随着科学家们竞相了解新出现的SARS-CoV-2 奥密克戎变体，实验室研究开始提供关于这种病毒变体如何对疫苗诱导的抗体作出反应的洞察力。这项新的研究是作为预印本提供的，还没有经过同行评议或发表在期刊上，它研究了两剂COVID-19疫苗后产生的抗体对从英国一个感染病例中收集的奥密克戎分离毒株的反应方式。
血液样本是在第二次接种辉瑞公司的mRNA疫苗或阿斯利康公司的疫苗后四周左右采集的。研究人员正在研究所谓的中和滴度，这是衡量对病毒产生的抗体反应的标准。
两剂阿斯利康COVID-19疫苗的表现最差，研究表明，除一个样本外，所有样本的中和滴度都下降到可检测的阈值以下。辉瑞公司的疫苗表现稍好，只有一个样本的中和滴度下降到可检测的阈值以下。然而，研究人员仍然看到，与早期病毒株的抗体反应相比，两剂辉瑞疫苗的中和滴度平均下降至原来的1/30。
该研究谨慎地指出，这些发现并不表明任何两剂疫苗对预防COVID-19的严重疾病、住院或死亡没有效果。抗体反应只是免疫系统对病毒威胁的反应的一部分，虽然抗体反应通常在预防初始感染方面发挥主要作用，但其他免疫细胞会在“占据上风”后立即杀死并清除病毒。
这一数据预示着奥密克戎会导致那些只接种了两剂疫苗的人出现更高的突破性感染率。尽管奥密克戎变体引起的疾病的严重程度还不清楚，但研究人员强调，即使发现该变体通常会导致较轻的症状，更多的病例也将不可避免地导致医疗系统的更大负担。
这项新研究的主要作者Gavin Screaton说：“虽然没有证据表明在接种疫苗的人群中该病毒导致严重疾病或死亡的风险增加，但我们必须保持谨慎，因为更多的病例仍然会给医疗系统带来相当大的负担。”
该研究对三剂疫苗对抗奥密克戎的效果没有提供新的见解，但研究人员认为额外的剂量将显著提高中和抗体反应。辉瑞公司最近的一项研究提供了肯定这一假设的宝贵数据。
这些新发现在一定程度上为最近推动向英国所有成年人提供第三剂mRNA疫苗提供了信息，即在第二剂疫苗后三个月内提供。在英国，奥密克戎病例的大量增长导致英国首相鲍里斯·约翰逊最近宣布该国进入“奥密克戎紧急状态”。英国政府希望在今年年底前为数千万人接种第三剂疫苗。
牛津大学的这项新研究可在预印本服务器MedRxiv上查阅。