反弹道导弹系统的任务被描述为用一颗子弹击中一颗子弹。在某些方面，这是一个恰当的类比，因为GMD系统通过将一个外大气层杀伤飞行器（EKV）以高超音速的综合速度砸向来袭的弹道导弹来摧毁其目标，如此之快，不需要炸药就能完成任务。
然而，GMD的工作比这更复杂。利用地面雷达、预警雷达以及陆基和海基X波段雷达的网络，该系统必须探测、跟踪并计算出拦截太空中敌对导弹的最佳轨迹，以获得最大的成功机会，然后引导拦截器到达目标。这变得更加困难，因为敌人几乎不可能通过可预测的方式发动攻击。因此，GMD必须有很大程度的灵活性，一枚导弹能够处理各种各样的目标。
目前，美国在阿拉斯加格里利堡和加州范登堡空军基地有44枚拦截导弹，另外还有64枚正在订购。这些导弹并不是为了对付大规模核攻击而设计的，尽管它们可以在攻击者心中引入一个严重的怀疑因素。相反，它们的主要任务是保护美国免受意外发射的攻击。
GMD系统被评为有56%的机会单次击毁一枚导弹，在四枚拦截器齐射的情况下有97%的机会成功。由于拦截器是标准的三级设计，波音公司一直在与美国国防部合作，使导弹更加灵活，以便它们能够在发射时间表的早期拦截来袭的威胁。
利用数字系统建模软件的升级，拦截器操作员现在可以实时选择传统的三级发射，或将导弹编程为像两级助推器一样。这不仅仅是一个不发射第三级的问题，还包括改变飞行曲线和确定何时释放杀伤性飞行器。当完善时，这种新的能力将被纳入拦截器中，作为MDA延长服务寿命计划的一部分。
波音公司GMD副总裁兼项目主管Debbie Barnett说：“GMD系统是可靠的，如果被要求保卫国家的话，它已准备就绪。20多年来，波音公司一直领导着该系统的开发、集成和维护。我们很自豪地为已投入使用的GMD系统继续这些努力，以确保美国在未来几年的持续防御。”