作为中国工程企业驻外员工的孔涛，2010年研究生毕业就被派到尼日利亚修铁路。长达10年的外派生涯，孔涛为尼日利亚首都阿布贾的建设发展作出重要贡献，也与当地民众结下了深厚情谊。
2019年，为了表彰孔涛的贡献，他被阿布贾吉瓦地区的土皇穆萨授予“WAKILIN AYYUKA”（瓦基林·埃育卡）酋长称号。这是非洲豪萨语，意思是“工程领袖”。至今，孔涛的微信名字仍然是“WAKILIN AYYUKA”。
孔涛透露，他在非洲当上酋长，也是经过组织批准的；酋长并非简单的荣誉称号，他曾和近百名大小酋长骑马几个小时巡视领地；由于没有及时掌握领地的土地转让情况，他还接到过土皇的“电话提醒”……
孔涛在当地节日活动中骑马巡视领地。
今年1月，孔涛已经结束外派回国。12月4日，他在北京接受了北京日报客户端记者的专访。
光荣、喜悦、忐忑……最主要的还是好奇
那是孔涛终生难忘的日子。2019年的4月20日，他起了个大早，沐浴之后，他在同事的陪伴下，驱车前往阿布贾吉瓦地区土皇穆萨的宫殿，准备参加酋长受封仪式。
这场荣耀的尼日利亚部落传统仪式，通过互联网向全球直播。在阿布贾工作将近10年，面对非洲朋友授予的至高荣誉，孔涛心里充满了光荣、喜悦、忐忑的复杂情绪。不过，当天在仪式开始前，包括他在内的所有中方参与人员，最主要的心情还是好奇。
“穆萨土皇跟我说，当天仪式我什么都不用管，听他们指挥就行了。”孔涛说，整个酋长受封仪式过程中，耗时最长的一个环节就是穿衣服，“套完袍子戴帽子，老半天。然后土皇向我授予酋长证书、酋长权杖，然后就带着我出门到领地里走一走，看一看。”
仪式进行过程中，部落百姓会在一旁唱歌和奏乐，“人家告诉我要做什么了，我就照办。”
孔涛到底是怎么被土皇相中，要封他为酋长的呢？“一次在土皇家聊天，他说他们酋长委员会开了个会，要授予我一个酋长称号。”孔涛说。
孔涛大学一毕业就被中国土木工程集团有限公司派到尼日利亚工作，一干就是10年。他参与修建的阿布贾城铁，是西非地区第一条城铁，深刻改变了尼日利亚首都阿布贾的城市面貌。10年里，随着阿布贾城铁的建设和投运，吉瓦地区的小村庄也渐渐发展成为人流密集、商业繁荣的市镇。当地人切身感受到了共建“一带一路”倡议和中国建设者给自己国家和自己的生活带来的变化。
初步向孔涛提出意向后，吉瓦地区酋长委员会还给中国土木尼日利亚公司发去一封公函，正式表达要授予孔涛酋长称号的意向。孔涛也同时向公司党委书记报告了此事。“书记很支持。”于是公司给酋长委员会正式回函，接受了对方的提议。
“你是酋长，你要关注周边的一草一木”
尼日利亚是国家政府机构和传统地方势力共治的国家。酋长作为地方政治首脑，享有实权，一般分为土皇、封疆大吏和县镇级管理者三个等级。孔涛获得的酋长封号在级别上仅次于土皇，属于“封疆大吏”。
担任酋长之后，孔涛正式成为了当地部落中地位尊贵的成员，每逢重要节日，他都要和其他酋长一起出席。酋长的身份也进一步拉近了他和非洲朋友的距离。“跟当地人初次见面，只要说到我是吉瓦的酋长，对方都会瞬间感觉到非常亲切，然后话题会马上多起来，氛围也就变得相当融洽。我把‘WAKILIN AYYUKA’印在了名片上。”孔涛说。
成为酋长究竟是怎样的体验？非洲人对传统非常重视，第一次参加部落节日活动的时候，孔涛被提前通知当天要骑马。“我说我没有马，部落里说没事，我们有，给你准备好了。”
本以为只是骑马把自己的领地走一圈，没想到当天的庆祝活动十分隆重，有大小将近一百位酋长参加。大家在前呼后拥之下，骑马顶着烈日在各个领地里走了好几个小时。等活动终于结束，孔涛也几乎筋疲力尽。
还有一次，孔涛接到土皇穆萨的电话，穆萨问孔涛：“你知不知道有一个中国人在你那儿附近买了一块地？”孔涛说不知道。穆萨接着说：“离你那么近你都不知道？你是‘WAKILIN AYYUKA’，是酋长，你要履行你的职责，对你周边的一草一木都要关注。这个地都要卖了，你都不知道。”说完，穆萨就把电话挂了。
在尼日利亚，酋长中既有穆萨这样的土皇和孔涛这样的“封疆大吏”，也有村一级的小酋长。孔涛说，自己不参与当地事务的实际管理，但土地买卖通常都会与酋长们进行沟通。
放下电话，孔涛便去打听是谁买的地，得知购地者也是自己的一位朋友。接到孔涛的电话，这位朋友有些意外，便问孔涛是怎么知道的。
“土皇打电话告诉我的，说让我关注一下自己的‘领地’，因为我是酋长。”
“如果有机会，我还会骑马回去看看”
经过国内媒体的轮番报道，孔涛无疑已是担任非洲酋长知名度最高的中国人，但他并非被非洲人民授予这一至高荣誉称号的中国第一人。在中国土木尼日利亚有限公司，已有四名中国员工被授予酋长称号。公司外派尼日利亚时间最长的员工在尼工作近20年，把几乎全部的青春挥洒在了非洲大地上。
上世纪六七十年代，中国最大也是最为知名的援外项目之一坦赞铁路，即由中国土木工程集团有限公司的前身铁道部援外办公室组织实施。中国土木尼日利亚有限公司成立于1981年，经过40年的发展，已成为西非地区最大的建筑企业。
在尼日利亚工作期间，孔涛先后参与了中国在海外首条中国标准铁路阿卡铁路、西非首条城市轻轨阿布贾城铁的建设。阿布贾城铁项目因资金问题一度暂停，但项目在中国提供的贷款下又获得重启。2016年孔涛原计划回国，但公司提出将阿布贾城铁项目交由他负责，孔涛于是又决定留下。2018年阿布贾城铁投入运营后，孔涛出任中土尼日利亚运营事业部总经理，整合公司在尼铁路项目资源，负责公司在尼铁路运营工作。“同事跟我开玩笑说，建完了还得运营叻，谁生的孩子谁养。”
孔涛陪同尼日利亚首都地区部秘书长视察阿布贾城铁项目。
今年的1月19日，孔涛正式结束10年外派尼日利亚的生涯，回国工作。
如今，尼日利亚已经崛起为非洲第一大经济体。今年6月10日，中国土木承建的西非第一条现代化双线标准轨铁路拉伊铁路开通商业运营，连接非洲第一大城市拉各斯和工业重镇伊巴丹，打通了尼日利亚经济发展大动脉。“一带一路”上，无数中国建设者仍在书写属于他们的“非洲故事”。
孔涛的“非洲故事”也并未完结。时至今日，他的微信名字仍然是“WAKILIN AYYUKA”。他告诉记者，通过微信，自己与非洲朋友和阿布贾的土皇、酋长们仍保持着联系。他也不忘嘱咐对方看护好领地的一草一木，因为那是他们曾经携手共同呵护的财富。
“如果有机会，我还会骑着马，回去看看。”
孔涛在当地小学给孩子们上课。