01
今年上半年，在中国的各项经济数据中，最好看的是进出口的增长。
因为一些亚洲国家，比如印度、越南、菲律宾等国疫情管控不力，它们的制造业遭受到很大的冲击，中国的外贸经济则呈现出“水落石出”的景象，也就是外部环境潮水退去，中国的外贸表现因此显得格外亮眼。
今年上半年，中国外贸规模创下了历史同期的最高水平。货物进出口总额达到18.07万亿元，同比增长27.1%，连续13个月实现了同比正增长。
那么今天，那些做外贸生意的企业，尤其是那些制造业民营企业，是不是过得很滋润呢？
答案还真不像表面上看起来这么简单。
02
不久前，我去了一趟宁波港做调研，整个港口给我的最大感受，就是繁忙。
这是可以理解的。
宁波港是中国仅次于上海港的第二大港口。2020年全年，宁波港的集装箱吞吐量达到2705万标箱，货物吞吐量达到6.01亿吨。今年上半年，宁波港的出口货值超过3300亿元，比去年同期增长了52%。
这一串数字让人欣喜，但它也造成了一个挺麻烦的问题。什么问题呢？
就是装货的集装箱不够用了。
为什么会出现这样“一箱难求”的情况？
普遍的情形是，一艘艘满载的船舶将中国生产的货物运往国外，但由于疫情等原因，国外的港口没法在短时间内处理完这些货物，结果导致大量的集装箱和货物在港口积压。
同时，由于中国的物资需求并不像海外这么旺盛，也就是说，并没有那么多货物要从国外运回国内，于是，一艘满载着货物的船开出去，可能只能空着船开回中国，或是运一些不需要装箱的原材料回中国。这样一来二去，国内集装箱的供应就变得日益紧张。
集装箱本身并没有什么技术含量，但它对于人类的海运来说却至关重要。通过实现海运的规模化、标准化运输，集装箱的出现将海运成本削减了90%以上。
数据显示，在当今的全球贸易中，一吨货物每公里的运输费用，公路运输是海运的26倍，航空运输是海运的95倍。海运在运输费用上的绝对优势，离不开一只只不起眼的集装箱。
03
由于国内集装箱紧缺，集装箱海运费用飙升到了十几年来的最高点。
一位外贸企业主对我说，“吴老师你知道吗，今天，我的一个集装箱从宁波港运到美国，它的海运费用最高竟然要2.6万美元。2020年初疫情还没暴发的时候，这个费用只要3000美元。”
从3000美元到2.6万美元，海运费用增长了将近8倍。
我又从一位从事大宗商品国际航线运输的朋友那里了解了一点情况。
把一只40英尺标准集装箱从中国运往美国的一般价格是：
疫情前，运往美国西海岸（包括洛杉矶、西雅图、长滩等港口）1200-1500美元，运往美国东海岸（包括纽约、华盛顿等港口）2800-3000美元；
2020年底，运往美西4000-6000美元，运往美东6000-9000美元；
今年，运往美西12000-18000美元，运往美东18000-24000美元。
26000美元是最高的一档价格，是在没有舱位时被人炒到这么高的。
把一只40英尺标准集装箱从中国运往欧洲的一般价格是：
一年之前，市场价在4000-8000美元左右；今年，市场价在6000-12000美元左右。
今天，如果一位外贸企业主在网上随机找到一家国际货代公司询价，他很可能得到如下的答复：
另外，从中国出口到欧美的商品，绝大部分是服装、家电和一些简单的机械设备，一个集装箱的货值大概在4万美元左右。
看到这一组数据，你大概和我一样惊讶。
你想，在一年多以前，运一集装箱价值4万美元的货物，如果海运费用是3000美元，那么海运费用大约只占到总货值的8%。
而如果海运费用增加到了今天的2万美元以上，就意味着货物的运输费用占到了总货值的一半甚至60%以上，那厂家还有什么钱可以赚呢？
所以那位外贸企业主叹着气对我说，“今天外贸生意看上去很火爆，但是其实我们并没有赚到钱，甚至是在亏着钱做生意。”
我继续问他，“为什么你不赚钱还要做这笔生意呢？”
他是这么回答我的。他说，“没办法啊，因为必须要把客户维系住。到了今年下半年或者明年，一旦印度、越南、印尼这些地方的疫情解除了，我们面临的出口压力肯定会大大增加，所以失去了客户就等于失去了未来。我们今天亏点钱，或者没钱赚，是为了明年还有生意做。”
这就是海运费用飙升造成的情况。
04
故事还没完。
涨价的不止运费，要运送出海的集装箱里的这些家电、机械设备等产品，它们的原材料价格，在过去的半年里，同样大幅上涨。
今年二季度起，全球经济逐步复苏，各国普遍采用宽松的财政和货币政策来加快经济复苏的步伐。各地兴起了一股基建热潮，全球对铁矿石、钢材等的需求大幅增加。
根据海关总署公布的数据，今年前7个月，中国进口铁矿砂6.5亿吨，进口均价每吨1116元，上涨了约69.5%；原油进口均价每吨2960元，上涨了26.8%。价格剧烈上涨的还有钢材，上涨29.7%；铜上涨39.2%……
你看，这些重要原材料的价格最高上涨了60%多，最低也涨了26%，它们的上涨对中下游的制造业企业造成的压力可想而知。
今天中国的制造业企业，特别是中小制造业企业，正面临着内外交困的境地。
从今年5月起，国内市场总体消费需求有所下降。而今年下半年，随着各国经济的复苏，以及亚洲的越南、印尼等新一代“国际工厂”对疫情的控制，我国的外贸出口增速放缓将是大概率事件。
如果我国在内外需求上均难以获得突破，而原材料价格持续上涨，那么夹在三明治中间的制造业企业就将陷入巨大的困境。
这几天我在宁波港看到的火热景象，以及外贸企业主口中的那一声叹息，可能反映了今天中国产业经济的基本现状。
在产业供需基本面得不到改善的下半年，所有的制造业企业只能想尽办法让自己活下去。而下一个拐点将在什么时候到来，在今天，我们仍然看不到确定性。