本文来自微信公众号:丁香医生(ID:DingXiangYiSheng),作者:天线,审核专家:邓潇斐(中国科学院研究所博士),原文标题:《这种味道让我想起你......》,题图来自:《泰坦尼克号》剧照


气味,无法复刻、无法描述,只在一些特定时刻才会接管人体宇宙:


有人很喜欢旧衣柜的味道,那好像是小时候爬进爬出的外婆家衣柜的味道;


很多人想起过世至亲的方式,是在收拾旧衣物的时候,把脸埋进去狠狠吸一口,那是抢回来的许多秒;


甚至还有人喜欢“白色袜子和你身上的味道”,闻到伴侣身上的味道会非常安心;


有人在豆瓣分享,在汶川地震之后的夜晚,为了避免余震,一家人躺在小区门口,因为怕蚊子咬抹了很多花露水,斗转星移,再次闻到的时候,仿佛瞬间穿越时空回到了那个满是焦灼、悲痛和破碎的五月。


为什么气味能够唤起这么深刻的记忆,能够带来这样起伏的情绪?


这些发生的条件有且只有一个:气味是所有感觉中最特别的一个——它是唯一能直接到达大脑情感和记忆中心的感觉。


一、鼻子是最感性的器官


我们可以看到一个东西,指出它具体的形态、大小、颜色,我们可以听到一个东西,认出它的旋律、哼唱出它。


但气味是无形的,那么大脑是如何对气味做出反应的呢?


鼻子是最特别的,它被大脑特别宠爱着。


所有其他的感官的处理,都需要首先到达一个叫做丘脑的大脑区域,丘脑就像一个“交换机”,把我们看到、听到或感觉到的信息传递给大脑的其他部分,然后才能再加工。


但是只有气味不用绕路,通过鼻子漂浮到大脑的嗅球中,直接绕过丘脑,通过“一两个突触”,用最短路线到达了杏仁核和海马体。


图片来源:《Nature Communications》


而杏仁核是处理情绪的区域,海马体则是进行学习和记忆的区域。


于是,一旦闻到熟悉的味道,大脑的海马体便会被瞬间激活,杏仁核的情感唤起也由此展开。


杏仁核和海马体是情感与记忆的中枢,这就导致了情感、记忆和气味之间的密切联系。


在作家普鲁斯特七卷本两百多万字的《追忆似水年华》里,开启了追忆阀门的,就是主人公吃掉了一个甜点,想到了小时候礼拜天去教堂做弥撒之前,姨妈给他吃小蛋糕的情形,作品中悠长的大街小巷和花园才慢慢铺开,这也被称为“普鲁斯特效应”


罗德岛布朗大学精神病学和人类行为学副教授雷切尔·赫兹(Rachel Herz)说,这就是为什么由气味而不是其他感觉触发的记忆“更情绪化、更能唤起回忆......一种熟悉但早已被遗忘的气味甚至能让人流泪。”


一些研究也发现,相比对视觉、词汇和嗅觉刺激的反应时,气味会引起迄今为止“最强烈”的情感反应。


也难怪希特勒在演讲的时候,会把现场先用某种气味营造一遍;而我们是婴儿的时候,闻着一件妈妈的衣服会安静下来。


二、你不记得的事情,气味帮你记住


会引爆回忆的气味,甚至可以成为一种疗法。


在一个对超过70岁老人的研究中,当他们闻到特定的气味时,甚至可以非常鲜明地回想起自己十岁之前的情景。


有护理机构使用了气味疗法,即用气味作为线索来唤起记忆,他们给得了阿兹海默的老人闻各种熟悉的气味,老人们虽然已经忘记了很多事情,但是在闻到熟悉气味的那一刻,眼睛亮了起来。


气味帮助这些老人,在这个茫茫无标记的失忆宇宙里,又找到了一点点自己的立锥之地。


2018年3月发表的一份涉及近2000名参与者的22项研究,也指出了这种疗法可能改善生活质量、认知和情绪。


同样的,如果气味被带走呢?


研究发现,对早期阿兹海默患者来说,一个标志就是嗅觉的丧失,甚至要早于记忆丧失之前。


甚至,可能会失去一点方位感。


在《Nature Communications》杂志发表的一项研究证实,人类的嗅觉可能与空间记忆力存在关联,且受到同一个脑区的控制。


在这项研究中,研究人员做了一个实验,他们选择了57名健康的成年人,让他们探索城镇至少20分钟,直到他们参观了每条街道和小巷,并两次经过每个主要地标。


然后,在八次探查试验中,将参与者置于一个地标的前面,并要求他们找到通往另一给定地标的最直接路线。


结果发现,帮助他们记住地标的得力助手,正是嗅觉,嗅觉鉴定与发现的目标位置呈正相关。


图片来源:《Nature Communications》


并且,一些对长期记忆的研究表明,很少有气味信息会被遗忘。


在很多情况下,也是因为,你闻到的气味,是独一无二的。


三、你闻到的都是最独特的


引爆的情感,储存的记忆,都是专属于你的气味。


一个惊人的事实是,人类可以分辨的气味超过一万亿种,相比较而言,语言贫瘠得可怜。


史铁生也写不出来。


他只能说:“味道是最说不清楚的。味道不能写只能闻,要你身临其境去闻才能明了。味道甚至是难于记忆的,只有你又闻到它你才能记起它的全部情感和意蕴。”


人类有大约400个完整的气味感受器,这些感受器的基因加起来又有超过九十万种不同的变种,给了我们可以分辨一万亿种气味的能力。


杜克大学的一项实验还去对比了不同人嗅觉接收器的基因。结果发现,任何两个人的鼻子里,至少有30%的嗅觉感受器都是不同的。


这些小小的感受器,安静地等待被激活。某种气味进入的时候,恰好被你的感受器喜欢,就像是开精密的密码锁时,克啷地一声被打开了......


这可能会让你记住并爱上衣柜的味道、端午节粽叶的气味、妈妈的味道、爱人的味道,汽油味、油漆味、指甲油味、潮湿的地下室味、燃烧后的炮仗味、点燃火柴之后的幽幽气味、新书的油墨味,还有另一半的体味汗味......以及各种各样难以描述的味道。


我们的身体沉浸在拥有着亿万种气味的宇宙之中,空气里充斥着我们出生、成长,和学会爱与被爱的气味证据,我们也在其中不可避免地经历着各种离开、告别与失去。


气味像是一个指纹密码,没有图像、不会发声,闻过之后就像没有存在过一样,被默默地储存在海马体中。


不知道多少年之后,再次闻到相同的气味时,回忆倾盆而下,情绪如同风帆,恍如隔世。


时间过去了,但气味帮你记住。


参考文献

[1] Dahmani L, Patel R M, Yang Y, et al. An intrinsic association between olfactory identification and spatial memory in humans[J]. Nature communications, 2018, 9(1): 1-12.

[2] Velayudhan L, Lovestone S. Smell identification test as a treatment response marker in patients with Alzheimer disease receiving donepezil[J]. Journal of clinical psychopharmacology, 2009, 29(4): 387-390.

[3] Brann D H, Datta S R. Finding the Brain in the Nose[J]. Annual Review of Neuroscience, 2020, 43: 277-295.

[4] Smeets M A M, Veldhuizen M G, Galle S, et al. Sense of smell disorder and health-related quality of life[J]. Rehabilitation psychology, 2009, 54(4): 404.

[5] Brann D H, Datta S R. Finding the Brain in the Nose[J]. Annual Review of Neuroscience, 2020, 43: 277-295.


本文来自微信公众号:丁香医生(ID:DingXiangYiSheng),作者:天线