一些零零散散的发现正组合成一幅拼图。

先是十几天前,有网友在Reddit上公布一张照片,是在北岛Whangarei附近拍摄的。



这位网友说,他相信他在1号公路Puwera附近,发现了马斯克星链计划的地面基站,还附上了坐标。

LAT/LONG (NZGD2000) 174.3007660 -35.7933630

谷歌地图显示,这个基站在一个散养鸡蛋的农场旁,很快,网上又有球形天线的图片。



再接着,有网友找到Starlink新西兰公司通讯频道的官方登记——Starlink在新西兰设立地面基站基本是无疑了。



新西兰成为星链测试地

就在养鸡场的旁边

Starlink星链计划是马斯克的太空互联网项目,终端直接连接卫星,为何需要地面基站呢?

其实地面基站仍然是星链网络的一个组成部分,它将卫星系统与陆地互联网的主干网连接起来。

在Starlink发射的初始阶段,将不得不使用地面基站来运营网络。地面基站分布越多,网速越有保障。



顺着这条线,媒体展开了后续调查,不但证实了网友的看法,还发现了一些具体信息。

4月8日,Northland当地的Northern Advocate报道,基站由Vocus公司负责安装,期间曾有部分当地人抵制,但最终拿到了许可。

在Whangārei附近设立的Starlink基站,一共有9个2.7米高的天线,土地是租赁Otaika Valley Free Range Eggs鸡蛋农场的。



Vocus这家公司是互联网提供商Orcon和Slingshot的所有者,同时还拥有新西兰和澳大利亚范围内的光纤网络。

在澳大利亚证交所上市的Vocus本计划在新西兰IPO,分拆其新西兰业务。但3月份时被投资银行Macquarie和Aware Super收购,也取消了新西兰上市计划。

Vocus拒绝透露他们卫星基站的客户是谁,但在澳大利亚,媒体通过比较无线频率许可记录,得出的结论是和其他地区Starlink及SpaceX使用的频段相同。

这就更清楚了——于是在新西兰本地,大家去搜索MBIE的频段许可数据库,一下发现,同一类型的地面基站一共申请了6个,北岛三个,南岛三个。



很快,这些基站的具体坐标也全部曝光,而Starlink的新西兰公司已获批可以使用22个频段进行卫星通信和数据传输。













新西兰目前服务区域:

南纬43°-44.6°之间

这意味着,在Starlink的网络建设中,新西兰地区有比一般更重要的位置。

此前我们报道,新西兰是2021年第一季度内纳入测试版服务的。上个月开始,部分预定了Starlink服务的客户开始陆陆续续收到硬件。

Starlink新西兰官网表示,目前可接入数量仍然有限,以先到先得原则发放硬件设备。在beta版之后,Starlink的计划是从下半年开始推出正式的商业服务。



Starlink在新西兰已经开通的区域,位于南纬43°-44.6°之间,也就是从基督城以北一点,一直到最南段Invercargill的区间内,这是由已发卫星的位置决定的。



到目前为止,已部署卫星总数为1385。

而Starlink的所属公司SpaceX计划在2025年之前,在三个轨道上部署接近12000颗卫星。

包括在550公里轨道部署约1600颗卫星

1150公里轨道部署2800颗卫星

340公里轨道部署约7500颗卫星



新西兰华人网友拍到星链飞过 图片来源:@于家S妈

价格方面,给新西兰客户的是$799(纽币,下同)硬件费用(盘型天线连线30米),$114国际运费,使用维护费用每月$159。



实测网速目前可接受

未来会更高

3月下旬,南岛Starlink订户收到货后,测评也已上线。



一位基督城订户收货后,拍了开箱视频:盒子中大部分都是盘型天线。





像游戏主机一样的设备就是wifi发射器。



他们开箱后就把天线架在室外的一辆车上,wifi设备则在室内接了一个电源。







启动后,室外天线部分会自动寻找卫星,用户不用自己调节角度,会看到天线自己在寻找最适合的偏移角度。



机器启动过程大约需要1分钟,然后需要几分钟时间来进行自动定位,基本上是即插即用。



测评者说,这套设备比较耗电。第一次实测中,wifi距离和手机太远,所以速度并不理想。



当手机靠近wifi之后,速度开始改善,用spark的测速测得了60Mbps的下载速度。



其后几天的连续测试中,测速结果不尽相同,不同时间测速的结果会有所不同,有时候会很快,有时候稍慢。



此前Starlink承诺网络延迟为20ms~40ms,新西兰实测结果似乎还没有达到这一水平。

新西兰Beta版测试用户能实现约150Mbps的网速,但是网络最大延迟接近100ms,还有进一步提升空间。



最近,北美一些用户的测速情况显示,网络延时和网速已经十分理想。



图片来源:推特网友Leask Wong

至于易用性方面也十分方便。

除了需要手动将设备放置在屋顶以及设置 Wi-Fi 名称和密码外,无需进行任何设置,所有设定都是自动化的。



天线阵列比较耗电,发热量较大,手靠近天线的时候,就能感觉到阵阵热浪。

新西兰Beta版用户还测试了在外接安全网关的情况下,能带动多少设备,结果也令人满意。



通过外接网关再带6个wifi发射设备,这个建筑中的共5台苹果电视,不论是4k还是普通内容,都可以流畅播放。

包括Youtube TV或其他流媒体,都可无延迟播放,毫无问题。

谁掌握马斯克在新西兰全部计划?

在面向未来的太空科技中,新西兰已经是全球的参与者之一,但目前仍在零零碎碎的拼图阶段。

新西兰已经有好几个领域处在尖端。

第一个是微型卫星发射公司Rocket Lab,这家公司不久前宣布,下月的发射将进行二级火箭回收。

最终的目标是在2024年实现可回收火箭——就像SpaceX一样。





在南岛腹地奥塔哥中部,全球最先进的跟踪卫星和太空垃圾的雷达阵列也已建成使用,将太空垃圾的跟踪精度降低到了2厘米左右。

新西兰还有一家公司Xerra,也是设在南岛奥塔哥地区,这两年发展很快,在部分遥感和卫星数据分析方面走在前列。

而说到Starlink和马斯克,他们在新西兰的全部计划并没有公开。

新西兰人Robin McNeill是对Starlink计划最了解的人,因为他是参与最深的Kiwi。



当Starlink和SpaceX来到新西兰的时候,首先选择的是南岛的最南端。

在Invercargill的附近,有新西兰最早为该公司建立的卫星地面基站——Awarua卫星基站。

而Robin McNeill是新西兰基站的运营经理。

Awarua卫星基站开始为SpaceX服务,当时全球一共有4个这样的基站,另外3个分别在美国、阿根廷和挪威。

Robin McNeill也是后来Starlink NZ新西兰公司的三位登记的董事之一,当然,他的合同禁止他对外谈论Starlink的具体工作。



另外两位董事是美国的SpaceX总顾问、卢卡斯影业前首席运营官David Anderman和担任首席运营工程师、自2006年以来一直在SpaceX工作的Lauren Dryer。

Robin McNeill可以说的是,选择南岛Awarua做卫星基站是因为这里地势非常平,像张大饼一样平。

“地平线望出去没有人,没有无线电干扰,很容易做频率协调。”





他说,在南极建基站是最理想的,但长期配备工作人员难度太高。

Awarua可能是第二个最接近理想的位置,因为卫星经常被设置在两极上空的轨道上。

对于Starlink的服务基站,他说,并非所有的地区都必须在国内设立地面站,而新西兰恰好是一个拥有理想地点的国家。

Starlink在新西兰注册商标遭拒

最后还有一片小小的拼图,Starlink在新西兰注册的公司以及商标。

2020年10月2日,一家原先叫做TIBRO New Zealand的公司正式更名Starlink New Zealand。

这一更名标志着新西兰业务开始启动。

3个月后的2021年1月,新西兰知识产权办公室收到了SpaceX希望在新西兰注册的员工3个商标申请,包括希望注册Starlink的名字和图标。

其中一项申请是与商业卫星服务有关的第9类商品服务,另外两项申请是与卫星通信服务有关的第38类和第42类商品服务。

但是,这三个申请在当月均被新西兰知识产权办公室驳回——因为Subaru汽车早在2012年,已经在新西兰注册了Subaru Starlink的行车系统商标,两者相似度太高:



Subaru早前在新西兰注册的Starlink商标

这也真是意想不到的小小挫折。

全球更多太空互联项目将会到来

在马斯克和Starlink领先的太空互联网领域,更多的竞争对手正在付出水面。

其中跟得最近是亚马逊,其子公司也在研究和Starlink同样性能的低轨道卫星Kuiper,并期望在未来10年内发射3236颗卫星。



在过去的几个月里,马斯克和亚马逊的杰弗里·贝索斯两人,正交换着世界首富的位置。



还有其他天地互联的计划,包括Globalstar,OneWeb,O3b Networks等,也都在起步。

为什么这些西方世界的首富们,不是在开发5G,而是在开发太空互联网?这恐怕是网友吵得最多的话题之一。

也许不仅仅是因为国外的通讯基础建设,普遍没有国内铺设得那么广,那么新;也许不仅仅是因为国外地广人稀的地方更多;也许不仅仅是考虑到卫星通讯成本更低的问题。

有些只能用时间来证明……

这张网友发的图片中,广阔的养牛场里,直直地竖着一个星链网络的天线。



这看起来孤零零的场景,

却正通往未来……