本文来自微信公众号：志象网（ID：passagegroup），译者：袁明晰，题图来自视觉中国
Ahad Mohammad Bhai和Navidul Huq对电影的热爱始于少年时代。两人最初在孟加拉首都达卡的美国国际学校学习剪辑视频，拍摄了学校旅行做成自己的短纪录片。电影将Bhai和Huq连结了起来，在父亲生意的支持下，两人奔赴北美求学。毕业后，他们回到了达卡。Huq为家里从服装制造到IT的企业集团Mohammadi Group工作，Bhai则创办了一家提供网页开发和数字营销的公司。但两人都不甘心于此。尤其是Bhai，他为电影业务深深着迷，会经常浏览电影数据网站Box Office Mojo来分析电影的财务表现。
在美国，Netflix兴起了，“线”减少了——消费者抛弃了昂贵的有线电视订阅，因为他们再也不会看了——Ahad Mohammad Bhai和Navidul Huq认为，这种趋势到达南亚次大陆只是时间问题。
2013年，他们独自出击，想针对孟加拉侨民建立一个孟加拉内容流媒体平台。有多困难很快就清楚了。
“我们只是没有意识到要达到这一点要做多少努力。”Huq说，“这里没有基础设施。”
他们打造的不是Netflix。全球流媒体服务已经来到了孟加拉，与Zee5、Hoichoi和一些本地参与者这样的印度平台竞争。它们争夺的都是少数中产阶级顾客的青睐：他们有可支配收入、信用卡和稳定的网络连接。Bhai和Huq的平台Bongo吸引的是大众的注意，去接近孟加拉的低收入人群，这一群体构成了国民消费经济的一大部分，人均年收入低于2500美元。
想要接近这些顾客，就要在视频平台已经饱和的领域中创造出一片独特的空间。为此，他们不得不重新考虑内容的制作方式，招募YouTube网红，大量买进以往的电影目录，并为每月支付不到1美元的订阅者制作令人愉悦的戏剧。媒体界的批评家认为这种内容是低级的，然而观众却蜂拥到了该平台。4月，在穆斯林开斋节节日前夕，在该国实施封锁以遏制新冠传播之时，Bongo说，其包括YouTube频道在内的所有平台，观看次数均超过10亿。根据其数据，这一数字现在徘徊在每月9.9亿左右。而且Bongo表示，公司是盈利的。
Huq和Bhai必须解决连接和接入的大问题，有时与电信公司合作，从零开始为流播建造基础设施。正是如此，他们为一种新型的影视业务在孟加拉的发展播下了种子。
“这个行业必须发展，”孟加拉最大的电信运营商、Bongo的第一个客户Grameenphone的首席数字和战略官Solaiman Alam表示，“他们是先行者。”
在过去的20年中，孟加拉的电影业一直在萎缩。上百家影院关停，因为较富裕的公民更喜欢能观看国际和本地电影的多厅影院，而不是独立的剧院。随着孟加拉的经济增长，低收入消费者购买力增加，正在成为孟加拉电影业不断增长的支持者。
当Bhai和Huq开始接触工作室时，几乎没有人考虑过数字流媒体。他们得到的标准答复是“我们已经出售了DVD版权。” 由于很少有工作室知道怎样珍惜自己的数字版权，Huq和Bhai能在不大量花费资金的情况下购买一个庞大的数据库。这个数据库包含一些珍贵的财产—包括多次获奖的2009年大片“Monpura”，一部浪漫的悲剧。
公司不得不花上很长的时间努力把录像带和DVD上的内容数字化，并组织元数据，以便按照演员、导演、制片人来查找数据库。付出是有回报的，这些过往的作品仍是观众的主要吸引对象。
给内容分类很容易。为了一点点起步，他们从一家美国科技公司买来了现成的流媒体系统，但那是为在快速网络中运行的高端智能手机设计的，而不是孟加拉摇摇欲坠的2G网络。根据孟加拉国电信监管委员会的数据，2013年，只有大约3.5万人是活跃的互联网用户，其中大多数使用的是移动电话；3G网络于2013年推出，但服务和兼容的手机价格昂贵，普及速度缓慢。
“我们几乎是马上就遇到了困难，明白自己的钱很快会用光。”Huq说道。这是很重要的一课—不但不能依赖之前就建好的系统，还要在内部建立一个符合实际情况的系统。Huq说，“我们很早就知道不能依赖其他供应商，因为孟加拉的互联网是低端手机和可怜的网络。”
公司不得不改变原计划，开始发展自己的平台。Huq和Bhai坐拥越来越多的内容条目，但却没法变现。他们的答案仅仅是，把一部分上传到YouTube。
这开始变成一场实验，但很快，各种网红、内容创造者和制作公司找上了他们，这些人有自己的YouTube频道，想努力获得关注度。Bongo组建了自己的团队，由YouTube培训，专注于搜索引擎优化、设计和版权保护，这些都是在一份收益分成协议下提供给“渠道合作伙伴”提供的。
Bongo可以为合作伙伴解决一项棘手的问题：支付。由于孟加拉有外汇限制，个人收到海外业务的汇款过程变得冗长。所以，网站的母公司Bongo Holdings注册在了新加坡，充当YouTube伙伴的付款门户。如果谷歌想在新加坡付款给达卡的YouTuber，通过Bongo就可以实现。
“对我们和他们来说，结果都非常不错，”Bhai说道。
今天，Bongo管理着超过450个YouTube频道。其中一个频道由国内顶级社交媒体网红Tawhid Afridi运营，订阅者超过3500万。Afridi瘦瘦的，发型像孟加拉大多数顶级板球运动员一样——头发两侧剃短，经过了精心的梳理。他在与Rest of World交谈时表示，自己最近在八月的一个午后，在Barishal旁的老家（距离达卡大约180公里）为Bongo拍摄了一系列网络电影。
Afridi的父亲拥有一家孟加拉语电视台，他本人在富裕的家庭长大，五年前，也就是17岁开始为YouTube拍摄vlog。“当时孟加拉一条vlog也没有，人们可能在想，他在干嘛？”他回忆道。Afridi变成了国内最受欢迎的YouTuber之一，但没有赚到钱，一部分原因是他对自己的作品提出了版权要求。大约四年前，他来到了Bongo，Bongo提出对他频道的业务方面给予帮助。那之后，他每个月至少赚3000美元。在Bongo与Afridi合作的YouTube项目上，Bongo分得至少10%的收益。Afridi也为Bongo自己的流媒体服务制作独家内容。
“Bongo教我如何去赚钱，这是发生在我身上最大的事情，”他说。“人们总是说，他是靠他父亲的钱生活，但自从我开始学赚钱之后没向他要过一分钱，”他说道，声音里都充满了激动。在YouTube的业务起飞后，Huq和Bhai继续努力改善客户在手机上观看视频所需要的基础设施。他们用卫星的下行链路和自己的服务器来获取数据。他们开发了自己的软件，可以在不同的网速和多种设备之间传输内容。他们还在对等操作中与超过1100家网络服务提供商合作，ISP之间在此过程中直接连接并交换流量，视频可以快速、清晰地传送给观看者。
2015年，他们获得了另一个突破。Grameenphone希望他们打造一个流媒体应用程序“Bioscope”。这家电信提供商想知道，在套餐里添加内容会不会增加每名用户平均收益。Grameenphone的Solaiman Alam表示，这是行业内一个关键的衡量标准。Bioscope于2017年正式推出。
2019年，在Grameenphone赢得板球世界杯的直播权后，Bioscope的系统被测试到了极限，这是一场为期46天，吸引次大陆广大观众的盛大赛事。
Bongo和Grameenphone担心大量用户同时登录可能会使系统超载，或者使ISP的线路阻塞。为了防患于未然，电信运营商购买了流级路由器，即使日常操作中一点也用不上。经过一周的小问题后，世界杯直播顺利地进行了——“一项伟大的科技壮举”Alam说。Alam还表示，来自用户的收益增加了，但“必须取得飞跃”。现在，这家电信运营商决定继续运营Bioscope。
Alam称，Bioscope每月活跃用户在250到300万之间。在通过Bioscope证明了自己的理念后，Bongo为Grameenphone的竞争对手Robi Axiata打造了流媒体程序和应用平台。Robi AxiataRobi Axiata是马来西亚Axiata Group Berhad与印度Bharti Airtel子公司的合资企业。在过去的一年中，它还开始推广自己的流媒体应用程序和网站“BongoBD”，在这里提供当红YouTuber的原创内容、网络连续剧、电影和natoks，一种通常在一周内制作完成的低预算戏剧，预算少于3000美元。
其中的一些非常成功。2020年2月发行的戏剧“Gojodontini”在YouTube上的观看次数已超过600万，这还不包括Bongo自己应用上的观看次数。后来，该节目取得了新加坡国家广播公司Mediacorp的播放许可。
今天，80%的Bongo用户是以免费形式观看内容，但是会有广告。针对愿意每年支付4.72美元订阅费，或是支付套餐订阅费的用户，Bongo不仅会移除广告，还会提供优质内容。套餐从每月0.78美元（66塔卡）到每周大约0.30美元不等。
Bongo首席运营官M. Fayaz Taher表示，“我们使用的是小袋子模式。”因为在孟加拉，洗发水和清洁剂会放在小袋子里出售，一个只需几美分。数百万买不起整瓶装的孟加拉人都能负担得起了。
这个方法看起来奏效了。去年，该公司收益为950万美元。两人是从家里的投资起步的（Huq坦率地说，“我和Ahad的所有钱都是家里的”）Huq已故的父亲投资Bongo的条件是，如果成功了，Huq将把这些股份转移给他。一路走来，Bongo已经募集了610万美元，其中包括伦敦风投公司Razor Capital的410万美元。Bhai还是Razor Capital的股东之一，但是他没参与Razor对Bongo的募资。其余部分都来自高净值投资者。
Bongo还希望在2020年早些时候进行另一轮融资，但是谈话被疫情耽搁了。最近，它重新开始了与投资者的对话。即使它现在是盈利的，创始人所期待的增长也需要一笔注资。
“托管内容是昂贵的。管理一百万个同时在线的用户的流媒体超级昂贵，” Rean Rahman警告说。他从2019年9月开始运营对手的流媒体平台“iflix”在孟加拉国的业务，直到其于2020年6月在孟加拉破产。
“iflix失败的原因是，他们无法应对技术的进步和随之而来的成本上涨，”Rahman说道。“Bongo属于同一类。如果他们需要一个技术平台来继续做下去，投资部分会充满挑战。”
Huq说Bongo计划将更多投资用于向其他流媒体服务提供技术，并扩展到到市场条件与孟加拉国相似的斯里兰卡和尼泊尔。他说，规模较大的玩家总会忽略细分市场的潜力。
“我们的愿景是，在我们运营的市场中，如果有人在播放视频，我们都想参与进去—无论是他们正在观看的我们的内容、网红，还是我们的技术解决方案。”Huq说。他补充到，“我们是一家科技公司，没错，但同时也是一家内容公司。”
虽然Bongo为孟加拉的影视业注入了新的生命，但是面向大众市场的坦率内容没有得到普遍认可。
制造公司Good Company的经营者Sarder Saniat Hossain说：“YouTube是穷人的（流媒体平台），而Bongo是市场的领导者。”该公司为Zee5和Hoichoi等本地和国外流媒体平台制作内容 。“他们非常注重底线。到目前为止，这对他们来说都是一个不错的策略。” 但是，他警告说，现在成就他们的东西不一定在创造“下一代孟加拉语内容”时奏效。
流媒体平台内容制造商Alpha-i的执行制片人Ezaz Uddin Ahmed将Bongo提供的内容比作垃圾食品。“（Bongo）并没有给观众提供好东西，只是给了他们想要的东西。”他说道。“平台有责任去改变品味。他们没那样做……作为一家企业，他们做对了，但是没有提高行业的标准。”
最近，Bongo开始首次尝试进入高端内容领域，投资了备受赞誉的导演Mostofa Sarwar Farooki的电影“No Land’s Man”。但是该公司无意放弃自己的根基。
“归根结底，真正的消费是大众的……这也是我们想要迎合的，”Huq说道。“做出这些判断的人其实不是我们的目标市场……我们也希望瞄准1%，但却需要99%的人来提供资金。”
编译来源：https://restofworld.org/2020/how-bongo-took-streaming-to-the-masses/
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